1859年春分刚过，京南二十里铺的冻土尚未完全消融，永定河的冰面裂着蛛网般的细纹，寒风卷着沙砾，在旷野上划出呜咽的声响。这片夹在永定河与京开官道之间的开阔地，此刻已被密密麻麻的营帐与工事覆盖——大新陆军第三野战师的玄黑营垒沿河西岸铺开，十二门6磅步兵炮的炮口探出沙袋，炮盾上的弹痕在晨光中泛着冷光；清军的八旗练军与绿营练军则驻守东岸，三千八旗兵的黄马褂在风中零星闪现，五千绿营兵的青布号衣如墨点般铺开，与大新陆军的玄黑阵列形成泾渭分明的两道防线。
马星立于河西岸的土坡上，手中望远镜的铜质镜筒已被体温焐热。镜中，二十里之外的官道尽头，尘烟如柱，黑压压的队列正缓缓逼近——英法联军的万余兵力携重炮北上，队列前方是英军的“红衫军”步兵方阵，红色军裤在灰黄的旷野上如燃着的火焰；中间是法军的掷弹兵与康格列夫火箭手，蓝色军大衣与红色火箭筒交替排列；殿后的炮阵最为骇人，十二门阿姆斯特朗后装线膛炮被各六匹健马拖拽，炮身黝黑，炮口森然，远远望去如一排蛰伏的凶兽。
“师长，联军前锋已过卢沟桥，距此不足十五里！”参军张一敬策马奔来，玄黑军装的下摆被风掀起，露出腰间的短铳，“胜保大人派人来报，八旗练军已在东岸构筑壕沟，绿营兵分守左右两翼，只待联军进入射程。”
马星放下望远镜，指节在镜筒上轻轻敲击。昨夜他与胜保彻夜议事，敲定“西守东攻、炮阻步歼”的战法——大新陆军依托河西岸的芦苇荡与土坡，以线膛枪与6磅炮精准打击联军炮兵与指挥层；清军则在东岸正面设防，以密集阵形抵御联军冲锋，待联军阵脚大乱，再合力反击。可此刻望着联军那十二门阿姆斯特朗炮，马星心中仍压着一块巨石——这种后装炮的射程远超己方的6磅炮，若不能先压制其火力，防线必被撕开缺口。
“传我命令！”马星的声音穿透风啸，“猎兵连即刻分散至河西岸土坡与芦苇荡，每三人一组，占据狙击阵地，目标锁定联军炮手与旗手，两百米内方可开火；炮兵将六门6磅步兵炮前移至土坡前沿，隐蔽部署，待联军阿姆斯特朗炮架设完毕，先以霰弹覆盖其炮阵；步兵团沿河西岸壕沟列阵，盾手在前，步兵在后，严防联军迂回渡河。”
军令如星火般传开。吴天勇率领的三百猎兵迅速钻进芦苇荡与土坡后侧，手中的“龙吟”线膛燧发枪被架在预先挖好的射击孔上，枪托抵着肩窝，视线穿过瞄准缺口，死死盯着官道尽头的联军队列。炮兵们则推着6磅步兵炮，猫着腰在土坡后构筑炮位，炮身用枯草与泥土伪装，只露出一点炮口，若不仔细看，竟与土坡融为一体。
辰时三刻，联军的先头部队抵达二十里铺东岸。英军上校布鲁斯（接替被俘的格兰特）勒住马缰，蓝色军大衣的领口立起，遮住半张脸。他举起望远镜，扫过两岸的防线，当看到清军的密集阵形时，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“清国的军队还是老样子，只会堆人。传我命令，炮阵前移至五百米处，架设阿姆斯特朗炮，先轰开东岸的清军防线！”
十二门阿姆斯特朗炮被迅速推至旷野中央，炮手们熟练地卸下炮轮，将炮身固定在枕木上。一名英军炮长弯腰调整炮口仰角，手中的测距仪对准东岸的清军壕沟，高声报出数据：“距离五百二十码，目标清军左翼壕沟，榴弹装填！”
就在此时，河西岸的芦苇荡中突然响起一声清脆的枪响。
吴天勇趴在土坡顶端的狙击阵地上，指尖刚松开扳机，镜中那名英军炮长的脑袋便炸开一团血花，身体直挺挺地倒在炮身旁。几乎在同时，三十余个狙击阵地的枪声接连响起，“砰砰”声在旷野上此起彼伏，如爆豆般密集。
联军的炮手们瞬间乱作一团。一名法军炮手刚弯腰去扶倒下的炮长，便被一发铅弹击穿后心，鲜血浸透了蓝色军大衣；另一名旗手举着英军旗帜，刚要挥舞着调整炮阵方向，铅弹便穿透了他的咽喉，旗帜“哗啦”一声落地，被风卷着滚进壕沟。布鲁斯猛地拔出佩剑，厉声喝道：“散开！寻找掩护！步枪手还击！”
英军步兵方阵前排的红衫军立刻举枪，朝着河西岸的芦苇荡盲目射击。铅弹打在土坡上，溅起细碎的泥土，打在芦苇秆上，发出“噼啪”的断裂声，却始终找不到猎兵的踪迹——猎兵们打完一枪便迅速转移阵地，芦苇荡与土坡的掩护让他们如鱼得水，红色的枪焰在青黄的草丛中一闪而逝，却每一次都能带走一条生命。
“就是现在！开炮！”马星猛地挥下手臂。
河西岸土坡后的六门6磅步兵炮同时掀开伪装，炮手们点燃引信，炮口火光一闪，六发霰弹呼啸着冲出炮膛，如六团炸开的铁雨，朝着联军的炮阵横扫而去。霰弹在五百米的距离上炸开，数千颗铅弹如蝗虫过境，瞬间扫过阿姆斯特朗炮的炮位。一名英军炮手被铅弹击中胸膛，身体像被撕碎的布娃娃般摔在地上；一门阿姆斯特朗炮的轮轴被打断，炮身歪倒在地，炮口插进泥土里；还有几匹拖拽火炮的健马受惊，扬起前蹄，将身后的弹药车撞翻，火药袋散落一地，被火星引燃，发出“噼啪”的爆炸声。
“反击！快反击！”布鲁斯红着眼睛嘶吼。剩余的六门阿姆斯特朗炮终于调整完毕，炮口对准河西岸的土坡，榴弹呼啸着飞来。“轰隆！轰隆！”炮弹炸在土坡上，碎石与泥土冲天而起，两名炮手被埋在坍塌的掩体下，惨叫声转瞬被炮火声淹没。
旷野上的厮杀瞬间进入白热化。联军的阿姆斯特朗炮与大新陆军的6磅步兵炮相互轰击，炮弹在两岸的防线间穿梭，炸起的烟尘遮天蔽日，连阳光都被染成了灰黄色。清军的八旗练军在东岸壕沟内，用老式的红衣大炮还击，炮弹落在联军的步兵方阵中，炸开一个个小坑，却难以穿透红衫军的密集阵形——英军士兵们肩并肩站立，手中的恩菲尔德线膛枪平举，形成一道钢铁屏障，稳步向前推进。
“三段击！前进！”英军上尉的吼声穿透硝烟。红衫军的方阵如移动的城墙，前排士兵单膝跪地射击，后排士兵依次装填弹药，枪声密集如潮，铅弹如雨点般落在清军的壕沟内。八旗兵们纷纷举盾防御，盾牌被铅弹打得“咚咚”作响，不少士兵的手臂被震得发麻，盾后的脸涨得通红，却死死咬着牙，不肯后退一步。
东岸左翼，李隼率绿营练军第三镇的七千六百步兵与四千骑兵驻守。他身着青布战袍，腰间的环首刀用麻布裹住，只露出一点刀柄，胯下战马的鬃毛被风吹得乱蓬蓬的。看到英军方阵逼近清军壕沟，绿营兵的防线开始动摇，他猛地拔出环首刀，刀锋划破空气，发出尖锐的啸声：“都给本统制稳住！洋鬼子的枪再厉害，也挡不住咱们的大刀片子！”
话音未落，一发阿姆斯特朗炮的榴弹便落在骑兵阵中，“轰隆”一声巨响，七八名骑兵连人带马被炸飞，尸体摔在地上，鲜血溅满了周围的战马。骑兵们受惊，纷纷扬起前蹄，阵形瞬间乱了大半。布鲁斯见状，立刻下令：“骑兵出击！突破清军左翼！”
五百名英军轻骑兵策马冲出，手中的马刀在阳光下泛着冷光，朝着李隼的骑兵阵猛冲而来。绿营骑兵们本就因炮击而慌乱，见英军骑兵冲锋，不少人竟勒马后退，阵形愈发散乱。
“懦夫！”李隼怒喝一声，猛地夹紧马腹，如离弦之箭般冲出阵前。他手中的环首刀高高举起，嘶吼道：“跟我冲！杀一个够本，杀两个赚一个！”
身后的亲卫骑兵们见统制身先士卒，瞬间被激起血性，纷纷策马跟上。四千绿营骑兵如一道青色的洪流，迎着英军轻骑兵冲去。马刀碰撞的脆响、士兵的呐喊与战马的嘶鸣交织在一起，两支骑兵在旷野上撞成一团。李隼的环首刀挥舞如轮，一刀劈开一名英军骑兵的头盔，脑浆迸裂；一名英军骑兵的马刀劈向他的左肩，他侧身躲闪，马刀划过战袍，带起一片血花，他却反手一刀，砍断了对方的马腿，英军士兵摔在地上，被随后赶来的绿营兵乱刀砍死。
就在此时，联军的步兵方阵已逼近清军的东岸壕沟。红衫军的三段击愈发密集，八旗兵的伤亡陡增，不少士兵倒在壕沟内，鲜血顺着壕沟的坡度流淌，汇成一滩滩血洼。胜保亲自提着大刀，在壕沟内督战，看到一名八旗兵想要逃跑，他一刀将其砍倒，嘶吼道：“谁敢后退一步，这就是下场！”
可联军的攻势实在太过猛烈。十二门阿姆斯特朗炮中有八门仍在开火，炮弹不断落在清军的壕沟与阵地上，东岸的防线已被撕开一道宽约百米的缺口。红衫军士兵们踩着同伴的尸体，跳进壕沟，与清军展开近身格斗。刺刀捅进肉体的闷响、枪托砸在头上的钝响、士兵们的惨叫与怒骂，在硝烟中交织成一曲血腥的战歌。
“师长，清军左翼快顶不住了！李隼的骑兵被英军缠住，伤亡惨重！”张一敬策马奔来，脸上满是烟尘与血污，“胜保大人派人求援，请求我们即刻渡河，支援东岸！”
马星望着东岸防线的缺口，眼中闪过一丝厉色。他知道，此刻若不支援，清军的防线必全线崩溃，届时联军便可集中兵力攻打河西岸，大新陆军将陷入腹背受敌的绝境。“传我命令！”他猛地拔出腰间的佩刀，“一旅，随我渡河支援清军左翼；二旅留守河西岸，配合猎兵连与炮兵，压制联军炮阵；吴天勇，率猎兵连重点打击联军的指挥层，务必打乱其部署！”
“遵命！”
河西岸的浮桥早已搭建完毕，马星率一旅的四千余名士兵，踏着浮桥快速渡河。玄黑色的队列如一条黑龙，穿过永定河的冰冷水汽，冲向东岸的战场。士兵们端着上了刺刀的线膛枪，冲进缺口处的混战中，玄黑色的军装在红色与青色的阵形中格外显眼。一名红衫军士兵正用刺刀捅向一名八旗兵，便被身后的大新士兵用枪托砸中后脑，倒在地上；另一名法军掷弹兵抱着火箭筒，刚要点燃引信，便被线膛枪的铅弹击中胸膛，火箭筒“哗啦”一声掉在地上。
马星的佩刀劈砍得虎虎生风，玄黑披风在混战中展开，如一面黑色的战旗。他看到一名英军少校正挥舞着佩剑，指挥士兵扩大缺口，立刻策马冲去。少校见马星逼近，挥剑格挡，“当”的一声脆响，佩剑被震飞，他眼中满是惊恐，转身想要逃跑，却被马星一脚踹倒，佩刀刺穿了他的后心。
东岸左翼的战场上，李隼已浑身是伤。他的左肩被马刀砍中，伤口深可见骨，鲜血浸透了青布战袍；右腿中了两发铅弹，坐骑的腹部也中了一枪，步伐踉跄，却依旧死死支撑着。英军骑兵的冲锋一波接一波，绿营骑兵的伤亡已过半，四千骑兵如今只剩不到两千人，却依旧在他的带领下，与英军死战。
“杀！”李隼嘶吼着，环首刀再次劈出，砍倒一名英军骑兵。可就在此时，一发线膛枪的铅弹击中了他的右胸，他闷哼一声，身体剧烈摇晃，却死死攥着刀柄，没有倒下。身后的亲卫想要上前扶他，却被他一把推开：“别管我！继续冲！”
他抬头望去，只见玄黑色的大新陆军队列正从浮桥方向冲来，心中涌起一股力量。他猛地勒转马头，朝着英军的旗手方向冲去——那名旗手举着英军的米字旗，正站在骑兵阵的核心，指挥着后续的冲锋。
“驾！”李隼夹紧马腹，战马吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，驮着他朝着旗手猛冲。沿途的英军士兵纷纷上前阻拦，却被他的环首刀一一砍倒。铅弹不断落在他身边，有的擦过他的手臂，有的击中他的后背，鲜血如泉水般涌出，他却仿佛感觉不到疼痛，眼中只有那面飘扬的米字旗。
距离旗手不足十米时，又一发铅弹击中了他的左腿，他再也支撑不住，从马背上摔了下来。可他依旧死死攥着环首刀，在地上翻滚着，躲过一名英军士兵的刺刀，随后猛地跃起，用尽最后一丝力气，将刀劈向旗手的脖颈。
“死战不退！”
一声震彻云霄的怒吼，在硝烟弥漫的战场上炸开。李隼的环首刀精准地砍中了旗手的脖颈，头颅滚落，米字旗“哗啦”一声落地。而他自己，也被数发铅弹击中，身体重重地摔在地上，手中的环首刀仍死死攥着，眼睛却依旧望着联军冲锋的方向。