辰时的雾还没散透，清河水汽裹着芦苇的青涩气，在河道两岸漫成一片白茫茫。马星伏在芦苇荡深处的土坡后，指尖扣着线膛燧发枪的扳机。
他眯眼透过芦苇缝隙望去，运河下游的官道上，已出现一串蠕动的黑影。英法联军的先头部队正沿着河岸行进，三千人的队伍拉成半里长的蛇形，军靴踩在泥泞的官道上，发出沉闷的声，在寂静的晨雾中格外清晰。
格兰特骑着一匹栗色马走在队伍前列，蓝色军大衣的下摆扫过路边的野草，手中的望远镜不时抬起，却只草草扫过两岸的芦苇荡——在他眼里，这些长势疯旺的芦苇不过是藏不住人的荒草，清军的防线早在天津城外就崩了，没人会想到，一支的军队会敢在这里设伏。
“按方阵推进！”格兰特的吼声穿透雾霭，步枪手在前，火箭手居中，炮兵殿后！加快速度，正午前必须抵达保定城外！
联军士兵们立刻调整阵型，原本松散的蛇形队列迅速收缩，变成三列紧密的方阵。前排的英军步枪手端着恩菲尔德线膛击发枪，枪刺斜指地面，蓝色的军裤在雾中连成一片；中间的法军掷弹兵背着康格列夫火箭筒，红色的军裤像一簇簇跳动的火焰；殿后的四门12磅榴弹炮被六匹马拉着，炮轮碾过路面，留下两道深深的辙印，炮手们牵着马缰，脚步轻快得像在郊游。
马星的喉结滚动了一下，抬手对身旁的几个猎兵连长大喊：“等他们走进两百米，先打军官和火箭手！记住，精准点，别浪费子弹！”
吴天勇点点头，他身后的三百名猎兵早已各就各位，分散在芦苇荡边缘的二十多个狙击阵地里，每个人都盯着自己锁定的目标——有的瞄准了方阵前列挥刀指挥的军官，有的盯着火箭手背上的火箭筒，还有的则瞄着拉炮的马队。
雾渐渐散了些，阳光穿透云层，在芦苇叶上洒下细碎的光斑。联军的方阵已推进到距芦苇荡二百二十米的位置，格兰特的望远镜扫过左侧的土坡，眉头微蹙——那片土坡后静得反常，连鸟雀的聒噪都没有。
“派两个人去看看！”格兰特勒住马，对身旁的副官下令。
两名英军士兵应声出列，端着步枪，小心翼翼地朝着芦苇荡走去。他们的军靴踩在湿滑的草地上，每走一步都要试探着落脚，枪口警惕地扫过四周的芦苇。
马星的呼吸瞬间放轻，手指更紧地扣住扳机。他身边的吴天勇已经瞄准了左侧那名士兵的后脑，只待对方再靠近些——猎兵连的规矩，不到最有把握的距离，绝不扣动扳机。
就在两名英军士兵踏入芦苇荡边缘的瞬间，吴天勇猛地扣下扳机。
“砰！”
铅弹呼啸着穿透晨雾，精准击中左侧士兵的后脑。那士兵连哼都没哼一声，身体一软，像袋破布似的摔在草地上，手中的步枪一声掉在地上。
几乎在同时，二十多个狙击阵地的枪声接连响起，声在芦苇荡中此起彼伏，像爆豆般密集。
走在方阵前列的一名英军少校刚要张口下令，铅弹便击穿了他的咽喉，鲜血喷溅在身前的士兵脸上；中间队列的一名法军火箭手正低头检查火箭筒的引信，一发铅弹击中他的后背，火箭筒“哗啦”一声掉在地上，引信被撞得火星四溅；殿后的炮兵队伍里，一名牵着马的炮手被击中膝盖，惨叫着摔倒在地，惊得马匹扬起前蹄，差点将身后的榴弹炮掀翻。
“敌袭！有埋伏！”格兰特的吼声撕破了晨雾。他猛地拔出腰间的佩剑，指着芦苇荡的方向，“步枪手，还击！火箭手，准备发射！”
联军的方阵瞬间乱了套。前排的步枪手慌乱地举枪，朝着芦苇荡的方向盲目射击，铅弹打在芦苇秆上，溅起细碎的木屑，却连一个人影都没打中；中间的火箭手手忙脚乱地点燃火箭，可没等他们将火箭筒架稳，猎兵的子弹便接二连三地袭来，火箭手们纷纷倒下，几枚点燃的火箭失控地飞向天空，在云层中炸开一团团黑烟。
马星看着联军阵脚大乱，眼中闪过一丝厉色，猛地站起身，嘶吼道：“炮兵！开火！”
芦苇荡深处，六门6磅步兵炮早已蓄势待发。炮手们听到命令，立刻扯掉炮身上的伪装芦苇，点燃引信。炮口火光一闪，六发霰弹呼啸着冲出炮膛，像六团炸开的铁雨，朝着联军的方阵横扫而去。
霰弹在二百米的距离上炸开，数千颗铅弹如蝗虫过境，瞬间扫过联军的前排方阵。英军步枪手们像被割倒的麦子般成片倒下，蓝色的军裤被鲜血浸透，层层叠叠地堆在官道上；中间的法军掷弹兵更是被打得措手不及，红色的军裤上布满密密麻麻的弹孔，不少人连人带火箭筒一起倒在地上，火箭筒里的火药被引燃，发出“噼啪”的爆炸声，火星溅到周围的士兵身上，燃起一片片火焰。
“撤退！快撤退！”格兰特看着方阵前排瞬间被撕开两个大口子，眼中满是惊恐。他从未见过有如此精准射击的“清军”，更没料到对方会有如此猛烈的炮火，这些藏在芦苇荡里的，比天津城外的清军精锐得多。
联军士兵们早已没了章法，纷纷转身向后逃窜，方阵彻底溃散。有的士兵慌不择路，掉进了旁边的运河里，在浑浊的水中挣扎着，却被随后赶来的霰弹击中，水面上泛起一朵朵血色的花；有的士兵互相推搡着，挤在狭窄的官道上，被身后的同伴绊倒，瞬间被踩成肉泥；殿后的炮兵们想要调转炮口还击，却被猎兵的精准射击一一放倒，四门12磅榴弹炮成了没人看管的废铁。
就在这时，河道西侧的官道上突然响起一阵震天的呐喊。李隼骑着马，率着绿营练军第三镇的八千步兵，如猛虎般从侧翼冲了过来。这些清军士兵大多穿着青布号衣，手中的燧发枪与大刀挥舞着，脸上满是悍勇——昨日马星派人送来消息，说今日辰时在清河设伏，李隼便连夜率军赶来，隐蔽在西侧的山林里，只等联军溃散时发起突袭。
“杀！给本统制杀！”李隼手中的长枪如蛟龙出海，一枪刺穿一名逃窜的英军士兵的后心。他身后的士兵们跟着冲锋，燧发枪的齐射声与大刀劈砍的脆响交织在一起，将联军的退路彻底堵死。
联军士兵们腹背受敌，彻底陷入绝望。前有芦苇荡里的精准射击与炮火轰击，后有侧翼冲来的清军大刀，不少人扔下武器，跪在地上投降，口中喊着“饶命”，可混乱中，根本没人理会他们的求饶——大新士兵的线膛枪依旧在精准点射，清军士兵的大刀依旧在疯狂劈砍，整个清河岸边，成了一片血肉横飞的修罗场。
马星从土坡后站起身，提着线膛枪，率着一个步兵团冲了出去。玄黑色的军装在人群中格外显眼，士兵们端着上了刺刀的步枪，朝着联军的残阵猛冲。一名英军士兵举着步枪想要反抗，被马星一脚踹倒，线膛枪的枪托狠狠砸在他的头上，脑浆迸裂；另一名法军掷弹兵抱着炸药包想要同归于尽，被两名大新士兵死死按住，刺刀同时刺入他的胸膛。
吴天勇带着猎兵连在人群中穿梭，线膛枪的枪声不时响起，每一声都带走一条生命。他看到一名联军军官正骑着马想要突围，立刻端起枪，瞄准对方的马腿。铅弹呼啸而出，击中马腿，马匹吃痛，扬起前蹄，将那名军官掀翻在地，随后被冲上来的大新士兵乱刀砍死。
格兰特被几名亲兵护着，在混乱中朝着运河方向逃窜。他的蓝色军大衣早已被鲜血染红，左臂中了一枪，伤口火辣辣地疼，每跑一步都像踩在刀尖上。可没等他跑到河边，便被李隼率军拦住。
“洋鬼子，哪里跑！”李隼大喝一声，长枪直刺格兰特的胸口。格兰特慌忙举起佩剑格挡，“当”的一声脆响，佩剑被震飞，他看着李隼眼中的杀意，吓得浑身发抖，转身想要跳水逃生，却被李隼一脚踹在后背，摔在泥泞的岸边。
两名清军士兵立刻上前，将格兰特死死按住，用绳索捆了起来。这位不可一世的英军上校，此刻像条丧家之犬，浑身沾满泥水与血污，再也没了往日的嚣张气焰。
战斗持续了整整一个时辰，直到午时的阳光透过云层，照在满是尸体的官道上，才渐渐平息。河道两岸的芦苇被鲜血染成暗红，有的被炮火炸得倒伏在地，有的则挂着残破的军装与肢体；官道上的泥泞被血水泡成糊状，踩上去黏腻打滑，每一步都能陷进半尺；四门12磅榴弹炮歪倒在路边，炮身上布满弹孔，有的还在冒着青烟。
马星拄着线膛枪站在尸堆旁，大口喘着粗气。玄黑色的军装早已被汗水与血污浸透，脸上溅满了细碎的血点，却依旧难掩眼中的锐光。他看着眼前的战场，心中没有胜利的喜悦，只有一片沉重——这场伏击虽胜，却也付出了不小的代价。
吴天勇快步走了过来，手中拿着一份清点好的伤亡名单，声音沙哑：“师长，联军三千人，歼敌两千，俘虏八百，其中包括英军上校格兰特；咱们第三野战师伤亡五百，其中猎兵伤亡八十余人，步兵伤亡四百余；李隼的绿营第三镇伤亡四百，多是近身格斗时被联军的刺刀所伤。”
马星点点头，目光扫过那些躺在地上的伤兵。有的士兵断了胳膊，有的没了腿，还有的被铅弹击中胸膛，气息奄奄，却还在喃喃着“杀贼”。他心中一阵刺痛，对身旁的亲兵道：“传令后勤，将最好的伤药都拿出来，优先救治重伤的弟兄；阵亡的弟兄，登记好姓名与籍贯，日后一定要将他们的骨灰送回家乡，给他们的家人抚恤金。”
“是！”亲兵躬身应诺，转身快步离去。
李隼走到马星身边，身上的青布战袍也沾满了血污，脸上带着疲惫，却难掩眼中的兴奋：“马师长，这场伏击打得漂亮！三千联军，几乎被咱们全歼，这可是自洋鬼子北上以来，打得最痛快的一场仗！”
马星笑了笑，拍了拍李隼的肩膀：“李统制过奖了。若不是你率军从侧翼突袭，堵住了他们的退路，也不会这么快结束战斗。这场胜利，是咱们两家共同的功劳。”
李隼哈哈一笑，眼中满是感慨：“从前只听说大新陆军战力强悍，今日一见，果然名不虚传。你们的线膛枪与火炮，真是厉害！若不是亲眼所见，我真不敢相信，咱们华夏的军队，也能把洋鬼子打得这么惨。”
马星望着远处的运河，河水依旧浑浊地流淌着，带着两岸的血污，朝着下游奔去。英法联军的主力还在天津，更大的硬仗还在后面。但他心中充满了信心——只要清军与大新陆军能放下成见，同仇敌忾，就没有打不赢的仗，没有驱不散的外侮。