决定，如同投入心湖的石子，激起的涟漪迅速扩散，并稳定成了新的航道。当陈末将北上探索的决定公之于众时，在“北风”营地内部引发了不小的震动。
钦佩者有之，认为这是真正的勇者之举；质疑者有之，觉得这无异于自杀；更多的人则是沉默地观望，将信将疑。但无论如何，在雷岚的明确支持和资源调配下，准备工作以极高的效率展开了。
由陈末全权指挥的北上侦察小队，被雷岚定名为“破晓”。小队成员共计九人，除了陈末和张强这两位“末影”核心外，其余七人皆是从“北风”精锐中严格筛选出来的好手。他们中有经验丰富的野外生存专家，有擅长追踪和反追踪的斥候，有精通机械维修和能量设备维护的技术兵，还有两名能力互补、战斗经验丰富的觉醒者。这支小队规模虽小，却堪称精锐，是“北风”所能拿出的、在不严重影响自身防御前提下，最大诚意的支持。
物资方面，营地也毫不吝啬。特制的抗腐蚀、防精神污染的防护服，高能量压缩食物和净水设备，经过改装、适合复杂地形行驶的全地形越野车以及备用能源，一套小型的、可移动的通讯中继设备，以及足量的武器弹药和医疗用品。这些物资，几乎掏空了“北风”近三分之一的战略储备，但也确保了“破晓”小队拥有了在恶劣环境下长期生存和战斗的资本。
临行前的日子，忙碌而充溢着一种无声的张力。
陈末大部分时间都待在分析间，他不再进行大规模的信息推演，而是将精力集中在两件事上：一是进一步优化和熟悉自身的能力运用，尝试在不过度消耗的前提下，维持一种低功耗的、持续的“环境感知”状态；二是与周易一起，对那台小型通讯中继设备进行深度改造和加密，确保北上途中以及可能的发现，能够以某种安全的方式传回“北风”。
张强则像一头即将出笼的猛虎，兴奋地检查着每一件装备，熟悉着新队友的特点和战斗风格。他拍着胸脯向每一个队员保证：“跟着末哥，跟着我强子，保管让你们见识见识什么叫真正的‘末影’风采！”他那混不吝的自信和强悍的实力，倒也很快赢得了这些老兵油子的初步认可。
苏晚晴默默地为两人准备着应急的医疗包，里面不仅有针对各种创伤的药品，还加入了一些她利用营地草药和自己对怀表能量初步理解调配的、具有微弱安抚和恢复效果的药剂。她没有多说什么，只是将每一个药瓶都检查了又检查，将每一卷绷带都叠放得整整齐齐。在将医疗包交给陈末时，她只是轻轻说了一句：“一切小心，平安回来。”目光中充满了无需言说的牵挂。
她也去看望了依旧沉睡的小芸，握着女孩的手，低声诉说着即将到来的分别与对未来的期盼。“小芸，快点醒来吧，陈末哥哥和张强哥哥要去为我们寻找新的希望了……我们会在这里，等着他们，也等着你……”
离别的时刻，终于到来。
这是一个雾气相对稀薄的清晨，灰白色的天光勉强穿透云层，给营地镀上了一层冰冷的银色。“破晓”小队的九名成员，连同那辆满载物资、如同钢铁巨兽般的改装越野车，静静地停在营地大门内的空地上。
雷岚带着“北风”的核心管理层前来送行。她没有多言，只是与陈末用力地握了握手：“记住我们的约定。‘北风’，等你们的好消息。”
周易将最后一个加密数据模块交给陈末：“陈顾问，通讯协议已经设定好了，遇到紧急情况，按预案操作。”
老杨拍了拍张强的肩膀（避开了伤处）：“强子，悠着点，别莽撞。”
其他相熟的战士和技术人员，也纷纷与小队成员道别，气氛庄重而略带悲壮。
陈末的目光扫过众人，最后落在站在稍远处的苏晚晴身上。她穿着干净的白大褂，晨风吹起她的发丝，脸上带着温柔的、却难掩担忧的微笑。陈末对她轻轻点了点头，一切尽在不言中。
张强则显得洒脱很多，他哈哈大笑着，跟几个相熟的战士插科打诨，仿佛不是要去执行九死一生的危险任务，而是即将出门远游。
“离别从来不是结束，而是另一段征程的序章。我们携带着逝者的遗志，生者的期盼，以及自己对未来的渴望上路，每一步，都踏在通往未知与可能的道路上。”
陈末深吸了一口冰冷而带着铁锈与尘土木味道的空气，转身，拉开车门。
“出发。”
他的声音平静，却带着一种斩断所有犹豫的决然。
引擎发出低沉有力的咆哮，越野车缓缓启动，碾过地面的碎石，向着那扇缓缓开启的、通往外部世界的厚重钢铁大门驶去。
张强坐在副驾驶位，最后回头，对着送行的人群，尤其是苏晚晴的方向，用力地挥了挥手，露出一个灿烂而带着痞气的笑容。
车驶出大门，将“北风”营地那相对安全的灯火与秩序抛在身后，一头扎进了那片无边无际、充满未知与危险的灰白色迷雾之中。
道路崎岖颠簸，能见度极低。车内气氛开始有些沉闷，新加入的“北风”队员们，虽然都是精锐，但面对完全未知的北方和传说中更强的怪物，内心不免有些忐忑。
陈末坐在后排，闭着眼睛，似乎在小憩。但只有他自己知道，他那低功耗的“环境感知”已经如同无形的蛛网般悄然张开，捕捉着周围数百米范围内的一切细微动静——风的流向，雾气的浓度变化，远处模糊的嘶吼，甚至地下深处隐约的能量脉动……
忽然，他睁开了眼睛，目光锐利地看向左前方一片看似平静的废墟。
“左前方，十一度方向，距离约两百米，废墟二层，两只潜伏型‘拟态影蝠’。减速，保持安静，绕行。”
他的声音突兀地在寂静的车厢内响起，清晰而冷静。
司机几乎是本能地执行了命令，猛地降低车速，小心翼翼地操控着方向盘。
车内的队员们瞬间绷紧了神经，警惕地望向陈末指示的方向。然而，在他们眼中，那片废墟死寂一片，根本看不到任何怪物的影子。
就在车辆开始缓慢绕行的几秒钟后——
“吱嘎——！”
两声尖锐刺耳的嘶鸣几乎同时从那个方向传来！只见那片废墟的二层窗口，两团原本与周围环境完美融为一体的、如同破布般的阴影猛地活化，舒展开扭曲的肉翼，猩红的复眼在迷雾中闪烁着暴戾的光芒！它们似乎因为失去了预期的猎物而变得焦躁，在空中盘旋着，发出威胁性的嘶鸣！
所有队员都倒吸一口凉气！如果不是陈末提前预警，他们很可能已经径直驶入了那两只影蝠的最佳伏击范围！
这一刻，无需任何言语。所有“北风”队员看向陈末的眼神，彻底变了。那不再是看待一个“关系户”或“神秘顾问”的眼神，而是看待一个真正能够带领他们在死亡边缘行走的……指挥官的眼神！
张强得意地咧了咧嘴，仿佛与有荣焉。
陈末对此并无表示，只是重新闭上了眼睛，淡淡地说了一句：“保持警惕，继续前进。”
车辆在迷雾中沉稳前行，如同在灰色海洋中航行的一叶孤舟。前路漫漫，危机四伏，但有了陈末这双仿佛能看穿迷雾的“眼睛”，所有人的心中，都莫名地安定了几分。
陈末靠在后座上，感受着车辆的颠簸，意识深处，那源自情报系统的、对北方“锚点”碎片的微弱共鸣，如同指南针一般，持续地指向迷雾深处。
他的手中，不知何时，再次握住了那枚苏晚晴交给他的、承载着“末影”最后希望的医疗包。
“旧日的篇章已然合上，新的史诗正待书写。我们或许渺小如尘，但当我们选择直面深渊，并在其中寻找微光时，我们便已成为了这黑暗纪元中，不可或缺的一部分。”