金融中心顶层平台，三根水晶石柱静静矗立，顶端纯净能量结晶散发出的柔和白光，如同一个倒扣的巨碗，将方圆数个街区笼罩在内，隔绝了外界永恒的灰白迷雾。阳光透过稀薄的云层，洒在这片被净化过的土地上，虽然算不上明媚，却已是末日里奢侈的恩赐。
陈末站在平台边缘，俯瞰着脚下这片初生的“安全区”。街道上的废弃车辆依旧，破碎的橱窗依然，但空气中那股令人窒息的压抑感和若有若无的低语已彻底消失。偶尔能看到零星的、被净化能量驱赶或消灭的畸变体残骸，如同被潮水冲上沙滩的垃圾。
这里是希望之地，也是风暴之眼。
“陈哥，统计出来了。”张强走到他身边，脸上带着疲惫却兴奋的红光，他手中拿着一张简陋的清单，“按照你的吩咐，我们初步清点了以金融中心为核心，东西五个街区，南北三个街区范围内的可用资源。废弃便利店十二家，其中三家未被完全洗劫，找到瓶装水四箱，各类密封包装食物若干。一个小型诊所，药品已被搜刮过，但苏医生找到了一些基础的医疗器械和消毒用品。最重要的是，在隔壁那栋写字楼的地下停车场，我们发现了一个备用发电机和几桶未开封的柴油！”
陈末点了点头，目光依旧冷静地扫视着街道。“水源是最大的问题。虽然苏医生确认了金融中心内部有几处蓄水池，但存量有限，且无法再生。我们需要找到稳定的水源，或者……净化外界水源的方法。”
“王队长和林姐已经带人在清理金融中心底层的商铺和办公室，准备先把核心据点建立起来。”张强补充道，“大牛和猴子在设置警戒线和简易陷阱。”
“秩序的建立，始于对每一份资源的精确掌控和对潜在威胁的清醒认知。在这片我们亲手夺取的光明之下，阴影从未远离。”
这时，李璐和苏晚晴也从楼下走了上来，两位医生的脸上带着明显的忧虑。
“陈先生，”李璐开口道，“我们粗略检查了找到的医疗物资，应对日常伤病勉强够用，但缺乏抗生素、手术缝合线和麻醉剂。如果发生大规模冲突或者严重感染，我们会很被动。”
苏晚晴则更直接：“而且，这片区域虽然暂时安全，但并非绝对。‘驱雾之锚’的能量波动就像黑暗中的灯塔，我担心会吸引来不必要的……注意。”她意指的，可能是怪物，也可能是……人。
陈末正要说话，下方街道上突然传来一阵喧哗，伴随着王铁柱一声浑厚的呵斥：“站住！什么人？！”
众人立刻赶到平台边缘向下望去。只见在安全区的边缘，白光与迷雾的交界处，王铁柱和大牛手持武器，拦住了七八个形容狼狈、面黄肌瘦的幸存者。这些人有男有女，穿着破烂，眼神中混杂着恐惧、警惕和一丝看到安全环境后的渴望。
“我们没有恶意！”为首的一个戴着破旧眼镜、知识分子模样的男人举起双手，声音沙哑地喊道，“我们……我们是从那边逃过来的！外面……外面活不下去了！我们看到这里没有雾，求求你们，收留我们吧！”
“逃过来的？”王铁柱眉头紧锁，并没有放松警惕，“从哪个方向？怎么穿过迷雾区的？”
“从……从西边。”另一个瘦弱的女人哽咽着说，“我们原来躲在一个地下车库，但食物吃光了，还有怪物……我们死了好多人，才拼命跑出来，看到这边有光……”
陈末的目光掠过这群幸存者，他们的状态不似作伪，那种濒临绝望后看到希望的眼神，难以伪装。但他注意到，这些人的衣服虽然破烂，但破损处相对“整齐”，不像是长期与怪物搏斗所致，更像是……被什么东西刮擦或者人为撕扯的。
“让他们进来。”陈末的声音从上方传来，平静无波，“集中在楼下广场，分开询问。王队长，检查他们是否携带武器或可疑物品。李医生，苏医生，准备给他们做基础身体检查，注意是否有隐藏伤势或……被感染的迹象。”
命令被迅速执行。王铁柱和大牛将这第一批“投奔者”带入了安全区，安排在金融中心前的广场上。李璐和苏晚晴立刻上前进行初步检伤和问询。
陈末没有立刻下去，他依旧站在高处，观察着。他看到林雨和猴子如同幽灵般出现在附近建筑的制高点，弓箭和飞刀隐而不发，监控着全局。他看到张强掌心的雷火悄然熄灭，但眼神依旧锐利。
“善意的接纳是文明的基石，但无差别的仁慈，在末世则可能成为滋养灾难的温床。每一次边界的开放，都必须伴随着更高程度的警惕。”
经过分开询问和检查，信息汇总到了陈末这里。这群人声称来自西边一个已经崩溃的小型聚集点，首领死了，食物耗尽，被迫逃亡。他们的故事大体一致，身体检查也未发现明显的怪物抓咬伤或感染迹象，只有长期的营养不良和轻微擦伤。
似乎……没有问题。
但陈末心中的那丝疑虑并未消除。他让王铁柱将这些幸存者暂时安置在金融中心隔壁一栋清理出来的小楼里，并分发了少量食物和水，同时安排人暗中监视。
夜幕降临，安全区内点起了篝火（利用找到的废弃木材），驱散了部分黑暗与寒意。新来的幸存者们围坐在火堆旁，狼吞虎咽地吃着分到的压缩饼干，脸上露出了劫后余生的满足。陈末团队的成员则轮流休息和警戒，金融中心顶层平台更是由陈末亲自值守。
后半夜，万籁俱寂。除了篝火的噼啪声和远处隐约传来的、被净化能量阻隔在外的迷雾中怪物的嘶吼，一切似乎都很平静。
然而，陈末视网膜上，那熟悉的蓝色文字，毫无征兆地再次浮现：
【隐秘：新抵达的幸存者中，代号“灰鼠”的男子，左臂内侧有“清道夫”组织隐匿标记。其任务为侦查安全区虚实、防御力量及资源储备。】
【危机：位于西北方向约三公里处的“星光小学”（叛逃者刘明殒命地），能量波动已趋于稳定，并检测到微弱生命信号及“清道夫”主力活动痕迹。预计24-48小时内，将对本安全区进行试探性接触或攻击。】
【机缘：安全区地下管网深处（原城市光纤主干道检修井），存在一处未被记录的旧时代军用通讯节点残骸，修复后或有意外收获。】
三条情报，如同三把冰冷的钥匙，瞬间打开了通往第二卷——势力博弈——的大门。
内部的钉子，外部的强敌，以及……潜在的机遇。
陈末缓缓睁开眼，望向西北方向那片被迷雾笼罩的黑暗，目光冰冷。
净土已成，而觊觎者，也已循着光芒，悄然逼近。
风暴，将至。