流民们蹒跚南去的背影，像几滴墨水融入浓稠的灰雾，很快便消失了踪迹。留给“破晓”小队的，除了营地中央几具渐渐冰冷的狂热者尸体，便是一种沉甸甸的、压在每个人心头的滞闷。
没有人说话。只有风声呜咽着穿过嶙峋的石柱，卷起地上一片焦黑的布条，打着旋儿，又无力地落下。张强兀自盯着自己拳头上的焦痕，那火焰灼烧的痕迹仿佛也烙进了他的心里。他救下了人，杀了该杀之徒，可那股无名火却并未消散，反而在胸腔里郁结、燃烧，烧得他喉咙发干。
陈末指挥着队员快速打扫战场，收集任何可能有用的信息或物资。他的动作依旧精准高效，但眼神比平时更深沉了几分。他从一个狂热者头目破碎的长袍内衬里，翻出了一本用粗糙皮革包裹、边缘磨损严重的小册子。翻开，里面是用某种暗红色颜料书写的、扭曲而狂热的文字，夹杂着难以理解的符号。
“……唯有剥离科技的毒瘤，血肉才能感知规则的脉络……”
“……痛苦是洗礼，异变是恩赐，凡抗拒者，皆为污秽……”
“……神圣的迷雾终将覆盖一切，纯净的纪元即将来临……”
字里行间充斥着对现代文明的彻底否定，对“融合”极端化的渴望，以及一种将自身痛苦合理化、神圣化的癫狂逻辑。
“妈的，写的什么鬼东西！”张强凑过来瞥了一眼，嫌恶地皱紧眉头，“把自己搞的人不人鬼不鬼，还觉得是上天恩赐？这群人脑子到底怎么长的？”
“绝望的土壤里，最容易滋生出扭曲的信仰。”陈末合上册子，声音平静，却带着一种冰冷的穿透力，“当他们原有的认知体系在灾难面前彻底崩溃，当科技无法带来希望，反而可能引来怪物时，总需要抓住点什么来解释这个世界，给自己一个活下去的理由——哪怕这个理由需要他们抛弃作为人的形态和理智。”
王桐一边调试着探测器，一边插话道：“从能量残留分析，他们使用的那些‘圣物’晶体，确实含有一种奇特的安抚性能量，能让他们在规则混乱区域感觉‘好受’一些，甚至获得一些异常的力量。这或许就是他们坚信不疑的‘神迹’基础。”
“饮鸩止渴。”陈末评价道，“短期的舒适，换取长期的异化和理智的丧失。但这对于彻底绝望的人而言，已经足够了。”
就在这时，陈末的【环境感知】捕捉到一丝极其微弱的生命波动，来自营地边缘一顶半塌的帐篷后面。
“还有活口。”他眼神一凛，打了个手势，队员们立刻警惕地围拢过去。
帐篷后面，一个年老的狂热者蜷缩在阴影里。他看起来比其他人更苍老，脸上的石化痕迹更重，皮肤几乎与周围的岩石同色，只有一双深陷的眼睛还残留着些许浑浊的光。他的腹部有一道严重的伤口，似乎是流弹所致，暗红色的血液正缓缓渗出，将身下的土地染深。令人意外的是，他手中没有武器，只是紧紧攥着一串用各种细小骨头和石子串成的项链，嘴里喃喃低语，神情并非疯狂，反而带着一种近乎祥和的……虔诚？
张强举起拳头，火焰开始缭绕。
“等等。”陈末阻止了他，走上前，蹲在老者面前。“你还有什么想说的？”
老者抬起浑浊的眼睛，看向陈末，没有仇恨，也没有恐惧，只有一种深深的疲惫和某种……认命般的平静。“外来者……你们……不懂……”他的声音嘶哑得如同风吹过空洞。
“不懂什么？”陈末平静地问。
“不懂……这世界的……真相……”老者喘息着，每说一个字都似乎很费力，“科技……是枷锁……蒙蔽了我们的……感知……让我们……看不见……听不到……这世界……真正的……声音……”
他颤抖着举起那串骨石项链，眼神变得迷离：“迷雾……不是灾难……是苏醒……是古老规则的……回归……我们……只是在适应……在回归……本源……”
“放屁！”张强忍不住吼道，“适应？回归本源？就是把自己变成石头？就是滥杀无辜，连孩子都不放过？！”
老者被吼声震得微微一颤，他看向张强，眼神里竟流露出一丝……怜悯？“孩子……你说得对……我们……伤害了……一些人……”他艰难地承认，“但……这是……必要的……阵痛……就像……母亲……清洗……孩子身上的……污垢……暂时的痛苦……是为了……永恒的纯净……”
“为了你们狗屁的纯净，就要让所有人都变得跟你们一样不人不鬼？！”张强的怒火再次被点燃，踏前一步，灼热的气浪让老者痛苦地眯起了眼睛。
“强子。”陈末再次制止他，目光却始终没有离开老者，“所以，你们认为，完全抛弃现有的一切，被动地、甚至主动地去迎合迷雾的规则，让自身被其同化，才是人类唯一的出路？”
老者用力地点点头，眼中焕发出最后的光彩：“是……唯一的……路……抵抗……是徒劳的……融合……才是……宿命……我们……先行者……为后来者……开辟……”
他的声音越来越微弱，最终，头颅无力地垂下，那双带着扭曲虔诚的眼睛，永远失去了光彩。至死，他都坚信自己走在正确的道路上，是为了一个更“纯净”的未来而牺牲。
营地陷入了一片死寂。
张强看着老者的尸体，胸口剧烈起伏着，那团火在他心里烧得更旺了，却不知该向何处发泄。他愤怒于老者的冥顽不灵，愤怒于那套扭曲的逻辑，可内心深处，又有一丝莫名的寒意——一个人，怎么能如此坚信一种明显错误、甚至自我毁灭的理念，直到死亡？
王桐叹了口气，低声道：“他……可能曾经也是个学者，或者只是个普通的老人。灾难改变了他。”
陈末缓缓站起身，望着北方更加浓郁的迷雾，良久，才开口，声音低沉而清晰：
“他错了，但也部分说对了一件事——我们在抵抗，他们在迎合。这是两条截然不同的路。”
他转过身，面对着自己的队员，目光扫过每一张年轻而困惑的脸。
“我们依靠科技，磨砺自身，建立据点，试图在迷雾中开辟出属于人类的秩序孤岛。我们认为，人类的智慧、勇气和团结，能够找到与这个世界共存，甚至遏制侵蚀的方法。我们相信，人之所以为人，在于我们能理解规则、利用规则，而不是被规则同化，失去自我。”
“而他们，认为这一切抵抗都是徒劳，是违背所谓‘宿命’的愚蠢行为。他们选择放弃思考，放弃挣扎，将自身融入混乱，美其名曰‘回归本源’、‘拥抱纯净’。他们用短期的力量获取和扭曲的慰藉，来麻醉自己对未知的恐惧和对未来的绝望。”
陈末的声音逐渐提高，带着一种斩钉截铁的力量：
“但是，放弃思考，从来不是出路，那是自我消亡的开始！放弃身而为人的尊严与形态，去追求一种虚无缥缈的‘纯净’，这与自杀何异？！”
“看看他们！”他指向地上的尸体，“这就是‘迎合’、‘回归’的终点！失去理智，扭曲形态，成为规则的奴隶，甚至将屠刀挥向自己的同胞！这样的‘纯净’，这样的‘宿命’，我们绝不接受！”
他的话语像重锤，敲打在队员们的心上，驱散着因为老者临终之言而带来的那丝迷茫和寒意。
张强猛地抬起头，眼中的混乱和怒火渐渐沉淀，取而代之的是一种更加坚定的光芒。“没错！末哥说得对！把自己变成石头怪物，算什么狗屁出路！我们要活下去，要以人的样子活下去！还要活得更好！”
“可是……”一个年轻的队员犹豫着开口，“陈队，如果他们……如果他们真的能适应呢？如果迷雾真的无法抵抗呢？我们这样坚持下去，会不会……”
“没有如果。”陈末打断他，目光如炬，“至少，在我们流尽最后一滴血，用尽最后一份智慧之前，没有如果！历史的道路从来不是注定的，是由每一个活在当下的人的选择和行动铺就的！”
他走到队伍中间，声音沉缓而有力：
“记住我们今天看到的，记住那些流民的眼泪，记住这个老者的‘虔诚’。这不是遥远的传说，这是发生在我们眼前的、活生生的理念冲突，是关乎人类文明存续形态的战争！”
“我们选择抵抗，选择智慧，选择团结，选择作为‘人’战斗到底。这条路或许更艰难，更漫长，但至少，我们走在这条路上，胸膛里跳动的是一颗属于人类的心，眼中看到的是属于人类的未来——一个可能有迷雾，但绝不会被迷雾吞噬的未来！”
他捡起地上那本狂热的册子，手中腾起一丝微弱的、源自【绝对推演】的精神力火焰，将其点燃。书页在火焰中蜷曲、焦黑，化为灰烬。
“毁灭扭曲的理念，守护人性的光辉。这就是我们‘破晓’存在的意义，也是我们必须肩负起的责任。”
灰烬随风飘散。
队员们看着陈末，看着在灰雾背景下他那并不高大却异常挺拔的身影，心中的滞闷仿佛被一股清流冲刷而去，取而代之的是一种更加清晰、更加沉重的使命感。
张强用力抹了把脸，将最后一丝犹豫甩开：“明白了，末哥！以后见到这些疯子，干就完了！没什么好说的！”
陈末却摇了摇头：“不，要打，但更要明白为何而打。愤怒和力量是我们的武器，但智慧和信念，才是我们不被这片迷雾同化、不走入歧途的根本。”
他拍了拍张强的肩膀：“收拾心情，我们该走了。白鹿堡里，恐怕也有着不同理念的碰撞。我们需要了解更多，才能更好地走我们自己的路。”
队伍再次启程，穿过死寂的营地，踏上北上的路途。
这一次，每个人的脚步都更加沉稳，眼神也更加坚定。他们不仅带着武器和行囊，更带着一颗被淬炼过的心，和一个必须守护的、关于“人”的信念。
理念的冲突，没有硝烟，却远比刀剑更锋利，更能决定一个文明的走向。
而“破晓”小队，已经做出了自己的选择。