“铁锈镇”的前哨，与其说是一个哨站，不如说是一个被粗糙加固的旧时代高速公路服务区。锈蚀的车辆被堆叠起来构成简陋的外墙，几个穿着混杂装备、眼神警惕的守卫挎着改装步枪在入口处游弋。空气中弥漫着机油、劣质燃料和某种食物烹饪后混合的怪异气味。
陈末一行人将车辆停在指定的隔离区，接受了简单的检查和武器登记（明面上的）。负责登记的小头目看着他们那辆明显经过专业改装的越野车和队员们精良的装备，眼中闪过一丝贪婪，但并未多说什么，只是按人头收取了高昂的“临时停留费”和“车辆看管费”。
“进了镇子，守‘扳手’老大的规矩。别惹事，不然……”小头目掂量着手里那几块作为费用的能量结晶，语带威胁地哼了一声。
“明白，我们只补充些必需品，很快离开。”陈末语气平和，不动声色。
踏入铁锈镇内部，景象比前哨更加混乱和……“繁荣”。服务区的主建筑被改造成了巨大的、如同集市般的大厅，两侧原有的商铺变成了一个个摊位或简陋的店铺。霓虹灯管闪烁着刺眼的光芒，大多是旧时代拆下来的残次品，发出滋滋的电流声。叫卖声、争吵声、劣质音响放出的刺耳音乐声混杂在一起，形成一种病态的喧嚣。
这里的人比废墟交易点的更加鱼龙混杂。有穿着破烂、眼神麻木的普通流民，有浑身油污、摆弄着机械零件的技工，有气息彪悍、身上带着伤疤的佣兵和掠夺者，甚至还能看到一两个穿着相对体面、像是某些势力代表的人物穿梭其间。
张强好奇地东张西望，低声对陈末说：“嘿，这地方……有点意思啊，比咱们之前那个黑市热闹多了。”
陈末的目光却如同最精密的扫描仪，快速而细致地扫过整个大厅。他的【环境感知】在踏入这里的瞬间就已全力运转，如同无形的蛛网，捕捉着空气中每一丝能量的波动，每一句低语的碎片，每一个眼神的交汇。
【环境扫描持续中…】
【能量读数复杂，存在多个微弱觉醒者反应，无明显威胁。】
【人员构成分析：流民（45%），技术人员（20%），武装人员（25%），身份不明者（10%）。】
【关键节点定位：中央区域那个由旧餐厅改造的、守卫森严的酒吧，能量波动最强，疑似“扳手”所在地。东南角武器店，有高强度辐射屏蔽，疑储存特殊装备。西北角情报贩子聚集区，精神波动活跃。】
他看到了几个身上带着“血狼帮”狼头纹身的人在不远处阴狠地盯着他们，显然矿区交易点的事情已经传了过来。他也感知到了大厅角落里有几道来自“学院”风格的隐蔽监视信号，罗星虽然离开了，但眼线还在。
“分头行动。”陈末低声吩咐，“张强，带两个人去武器店和物资区看看，打听一下行情和北边的消息，注意‘血狼帮’的人。”
“王桐，你带一个人去情报区，看看能不能买到关于‘净化派’和更北边区域的地图。”
“其他人跟我去酒吧区，我们需要一个临时落脚点，顺便感受一下这里的‘氛围’。”
队员们点头，迅速分散融入嘈杂的人流。
陈末带着两名队员走向中央酒吧。酒吧门口站着两名身材魁梧、穿着统一黑色皮甲、佩戴着“扳手”徽记的守卫，眼神冷漠地审视着每一个进出的人。缴纳了额外的“入场费”后，陈末三人得以进入。
酒吧内部光线昏暗，烟雾缭绕，空气中混杂着酒精、汗水和烟草的味道。形形色色的人坐在粗糙的木桌旁，低声交谈，或沉默地喝着杯中物。一个小的可怜的舞台上有个穿着暴露的女人在有气无力地唱着走调的歌。
陈末选了一个靠墙的、视野相对开阔的位置坐下，点了几杯最便宜的合成酒精饮料做样子。他的感知力如同水银泻地，悄然覆盖了整个酒吧。
他“听”到了旁边一桌佣兵在抱怨“扳手”抽成太高；
“听”到了几个商人模样的在低声讨论着一批即将运抵的“好货”；
“听”到了一个独眼龙在吹嘘自己曾经在“白鹿堡”见过世面；
更重要的是，他捕捉到了吧台后面，那个正在擦拭酒杯、看似是酒保的瘦高男人，与几名隐藏在暗处的护卫之间，通过极其微小的手势和眼神进行的快速交流——他才是这个酒吧真正的管理者，也是“扳手”的核心手下之一。
“喧嚣往往是最好的伪装，在鼎沸的人声之下，暗流的涌动与信息的交换，才是每个势力据点真正的脉搏。”
时间在嘈杂中流逝。张强和王桐陆续返回，带回了一些零碎的信息：铁锈镇的物价高得离谱，尤其是武器和能源；“血狼帮”的人确实在打听他们的消息，但似乎有所顾忌，没敢在镇内直接动手；关于“净化派”，情报贩子们语焉不详，只说是群“危险的疯子”，活跃在更北的荒野；至于北边地图，能买到的都非常粗略，关键区域都是空白。
“这地方，就是个吸血的黑窟。”张强灌了一口劣质酒精，啐道，“啥有用的都没有，还死贵！”
陈末没有说话，他注意到，酒吧里几道隐晦的目光，从他们进入开始，就时不时地落在他们身上。不是“血狼帮”的，也不是“学院”的，是另外几股陌生的视线，带着审视和……一种不怀好意的算计。
夜幕逐渐降临，铁锈镇并没有因为黑暗而沉寂，反而在各种霓虹和篝火的映照下，呈现出一种更加光怪陆离的景象。陈末决定不再逗留，带领小队离开了酒吧，准备在镇内找个相对安全的角落，在车里凑合一夜，明早一早离开。
他们穿过熙攘的集市区域，走向车辆停放的隔离区。越靠近镇子边缘，人流越少，光线也越发昏暗，只有远处哨塔上的探照灯偶尔扫过。
就在他们即将抵达隔离区时，异变陡生！
“咻——！”
一声极其轻微、却尖锐无比的破空声从侧前方的阴影中袭来！目标直指陈末！
“小心！”时刻保持警惕的张强反应极快，猛地将陈末向旁边一推！
噗嗤！
一支闪烁着幽蓝色光芒、造型奇特的短弩箭，擦着陈末的衣角，深深钉入了他们身后的墙壁，箭尾兀自颤抖，发出嗡嗡的低鸣。箭头上涂抹的东西，散发出一种令人心悸的冰寒能量波动。
“敌袭！”队员们瞬间反应过来，迅速寻找掩体，武器上膛，警惕地望向弩箭射来的方向。
然而，那片阴影里空无一人，袭击者一击不中，立刻远遁。
“妈的！是谁？！”张强怒火中烧，就要冲过去追击。
“别追！”陈末低喝一声，他的目光死死盯着那支幽蓝色的弩箭，【环境感知】疯狂运转，“是陷阱！”
他的话音未落——
“呜——呜——呜——！”
凄厉刺耳的警报声猛地从铁锈镇中心响起！紧接着，杂乱的脚步声和呼喝声从四面八方传来！
“戒严！全体戒严！”
“有入侵者！在隔离区方向！”
“抓住他们！”
大批穿着统一黑色皮甲、手持武器的“扳手”守卫，如同从地底冒出般，迅速从各个路口涌出，将陈末一行人团团包围！为首的，正是之前在酒吧里那个看似酒保的瘦高男人，此刻他眼神冰冷，手中握着一柄散发着能量光泽的手枪。
“就是他们！”瘦高男人指着陈末等人，声音尖利，“偷窃‘扳手’老大重要物资，还敢暴力抗法！给我拿下！死活不论！”
栽赃嫁祸！
赤裸裸的栽赃嫁祸！
那支淬毒的弩箭，根本就是诱饵！真正的杀招，是借着这次袭击，给他们扣上罪名，然后名正言顺地拿下他们，夺取他们的装备和车辆！甚至可能……是为了他们身上可能存在的、被“学院”和“血狼帮”都觊觎的“价值”！
张强和队员们气得浑身发抖，百口莫辩。
“放你娘的屁！我们刚出来！谁偷你们东西了！”
瘦高男人根本不听解释，脸上露出一丝狞笑：“证据？那支‘冰魄弩箭’就是我们仓库失窃的赃物之一！从你们身边发现的！还敢狡辩？动手！”
守卫们举起武器，能量枪械开始充能，冰冷的杀意如同实质般压迫而来。
陈末站在包围圈中心，面对无数黑洞洞的枪口和栽赃的污蔑，脸上依旧没有任何惊慌。他的目光扫过瘦高男人，扫过那些蠢蠢欲动的守卫，最后落在那支幽蓝色的弩箭上。
他的【绝对推演】以前所未有的速度运转，瞬间分析了无数种可能。
强行突围？成功率低，伤亡不可避免。
解释？对方既然设局，根本不会听。
那么……
他的眼神骤然一冷，如同万载寒冰。
既然你们要玩脏的……