当指尖灵力终于凝成完整的“灵犀敛息”符文时，林小满清晰地听见自己胸腔里传来一声轻响——像是堵了许久的窗缝突然透进光，让她枯燥到近乎麻木的修炼生活，骤然有了鲜活的盼头。
从那以后，她的小院便再没了清闲时候。白日里做完宗门任务、听完讲法堂的课，暮色一沉就关起院门，将自己埋进无名残卷的符文世界里。那残卷上的符文太古怪了，既不似宗门传授的正统符箓那般规整，也不像坊间流传的旁门术法那样驳杂，笔画间总缠着股说不清道不明的韵味，像是隔着千年时光传来的低语，每多看一眼，都让她觉得神识在被细细打磨。
可打磨的过程是钻心的疼。每次勾勒符文，灵力都像被强行拧成细针，顺着指尖往符纸上扎，稍不留神就走火入魔般炸开，溅得满手灼痕。神识耗空时，太阳穴突突地跳，眼前发黑，她就靠在墙角吞颗回灵丹，等气息顺过来了，又抓过一张新符纸重新开始。
她不再纠结当初若没离开青阳城会怎样，也不再焦虑何时才能追上那些天赋异禀的同门——眼下这枚能藏住气息的符文，才是她能攥在手里的实在东西。
日子久了，变化竟悄然而至。起初符文刚成型就散，勉强撑住也不过一息时间，只能遮住周身尺许的范围；后来指尖渐渐有了准头，能让符文在符纸上稳稳压住十数息，连小院里的灵雀都敢落在她肩头，浑然不觉旁边站着个人。
到最后，她竟胆大地想省了符纸，直接用灵力在体内画符。第一次尝试时，灵力在经脉里乱撞，疼得她蜷在榻上冒冷汗，可看着掌心残留的半道灵光，她反而笑了——这路虽难，总归是往前挪了步。
这般专注下来，心境倒先沉淀了。从前去讲法堂，她总忍不住留意旁人的目光，怕自己的青衫洗得发白，怕回答问题时漏了怯；如今却只盯着讲台上的丹书，连身后传来的窃窃私语都听不进耳。连负责登记任务的师兄都打趣她：“林师妹近来像换了个人，身上那股紧绷劲儿，倒像被晨露泡软了。”
她只笑了笑，没多说什么。直到那天从讲法堂出来，刚拐过栽满玉兰的回廊，就被个陌生的执事弟子拦住了路。
那弟子穿着灰蓝色的执事服，袖口绣着暗纹，站在那里像棵老松，气息沉得让她心头一紧。见她停下，对方倒没摆架子，只是拱手道：“林师妹留步，在下是丹堂执事，奉吴长老之命，请师妹随我走一趟。”
林小满攥紧了袖中的符纸，指尖微微发凉：“师兄可知长老找我何事？”
“具体缘由在下不知，只听长老说，看了师妹上次交的清心草培育心得，想当面问问细节。”执事弟子递过枚玉牌，玉牌上刻着小巧的药鼎，触手温凉，“师妹放心，长老并无他意。”
林小满接过玉牌，心里满是疑惑。上次照料药园，她不过是把每日观察到的细节记了下来——比如寅时的露水落在清心草叶尖时，灵气会比午时浓些；比如靠近溪流的几株，根须会比别处长半寸。这些都是些不值一提的小事，她当时只是怕任务不合格，才写得仔细些，竟能入了丹堂长老的眼？
虽有疑虑，她还是跟着执事上了丹堂所在的丹霞峰。刚踏上石阶，浓郁的药香就裹了过来，混着松针的清苦，竟让她紧绷的神经松了些。
吴长老的书房在峰顶的竹楼里，推开门就看见满架的古籍，窗台上摆着十几盆长势喜人的灵植，连阳光都像是被染成了淡绿色。那位长老正坐在案前翻书，是个头发半白的老妪，脸上刻着细纹，可眼睛亮得很，抬眼看向她时，竟让她觉得自己像株被仔细打量的灵草。
“来了？坐吧。”吴长老指了指案前的竹凳，又把桌上的心得推到她面前，指尖点在几行字上，“这几处关于清心草灵气波动的记录，是你自己感知到的？”
林小满坐直了身子，如实回答：“回长老，弟子修炼《基础炼神诀》时，对灵气变化会敏感些，再加上日日守着药园，就多留意了几分。写得粗浅，让长老见笑了。”
吴长老没说话，只是盯着她看了片刻，忽然笑了：“你这孩子，倒不贪功。观察细、感知敏，这是炼丹的好底子。我问你，愿不愿意来丹堂做见习药童？虽也是杂役，但能跟着丹师识灵植、辨药性，对你修炼也有好处。”
这话让林小满愣了愣。她早听说丹堂的见习药童是块香饽饽，多少内门弟子挤破头都想进，既能学真本事，每月还能领些丹药残渣——对她这样缺资源的弟子来说，简直是天上掉下来的机会。
可她犹豫了。丹堂人多眼杂，她如今刚摸到敛息术的门，只想安安静静修炼，若是卷进丹堂的纷争里，反而麻烦。她欠了欠身，语气诚恳：“多谢长老厚爱，只是弟子资质愚钝，怕学不会炼丹的本事，反倒浪费了长老的心血。眼下弟子只想先把基础打牢，不敢贪多。”
吴长老闻言挑了挑眉，倒没强求，只是把心得还给她：“也罢，人各有志。你这性子稳，是好事。往后再有新发现，随时来丹堂找我。”
离开竹楼时，风卷着药香掠过耳边，林小满松了口气，却也暗暗警醒——看来她的神识异于常人，已经引起注意了。往后练敛息术，得更小心些。
接下来的一个月，她几乎把自己关在了小院里。直到那天清晨，第一缕阳光透过窗棂落在掌心，灵力顺着指尖游走，在丹田处凝成一枚完整的“灵犀”符文时，她忽然觉得周身一轻。
像是有只无形的手，悄悄抹去了她的气息。她站在镜前，看着镜中的自己渐渐变得模糊，连衣摆扫过桌角的风声都消失了——不是简单的隐藏，而是真真切切地“融”进了周围的环境里，若不是亲眼看见镜中的影子，连她自己都要忘了自己站在那里。
“成了！”她忍不住低呼出声，眼眶竟有些发热。有了这敛息术，往后再遇到危险，她至少多了条保命的路。
可这份喜悦没持续多久，就被一个突如其来的消息砸得粉碎。
那天她正在院子里练剑，木剑劈在木桩上，发出清脆的响声。忽然听见院外传来急促的脚步声，几个弟子匆匆跑过，嘴里念叨着：“听说了吗？云弈师兄回来了！是被执法堂弟子抬回来的，听说伤得很重！”
林小满的动作猛地顿住，木剑“哐当”一声掉在地上。
云弈师兄？那个总皱着眉，说话冷冰冰，却会在她被同门刁难时，不动声色地挡在她身前的师兄；那个见她练剑姿势不对，会耐着性子教她握剑力度的师兄；那个明明自己修为高深，却从不说一句炫耀的话，只默默做事的师兄……
她几乎是跑着冲出小院，迎面撞见个相熟的师姐，抓着对方的胳膊急声问：“师姐，云师兄怎么了？他伤得有多重？”
师姐叹了口气，眼神里满是惋惜：“听说在外遇到了金丹魔修的伏击，打了一路才逃回来，金丹都碎了，道基也受损了，现在还昏迷着，能不能醒过来都不好说……”
金丹碎裂？道基受损？
林小满只觉得耳边“嗡”的一声，脑子里一片空白。她想起上次见云弈时，他站在演武场上，白衣胜雪，剑气如虹，那样骄傲的一个人，怎么会变成这样？
是魔修！一定是那些躲在暗处的魔修！一股酸楚和愤怒涌上心头，她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
她想去百草峰探望，却被守峰的弟子拦在了山门外。“林师妹，抱歉，云师兄伤势太重，几位长老正在里面救治，任何人都不能进去打扰。”
她只能站在山脚下，望着百草峰上缭绕的云雾，心里像被堵了块石头，沉得发慌。她第一次如此清晰地意识到，自己有多渺小——面对金丹、元婴级别的争斗，她连靠近的资格都没有，就算学会了敛息术，也保护不了想保护的人。
那天晚上，她没回小院，就在山脚下的石阶上坐了一夜。直到天快亮时，才站起身，眼神里的迷茫被坚定取代。她要变强，要尽快变强，哪怕只能多一分力量，也好过将来再眼睁睁看着身边的人受伤，却什么都做不了。
从那以后，她修炼得更拼命了。白天做任务、听课时，还会挤出时间背灵植图谱；晚上回到小院，练完剑就打坐，常常修炼到灵力耗尽，才靠着墙歇一会儿。短短几天，她的修为竟真的突破到了炼气四层。
可就在突破的那天深夜，她刚结束打坐，准备起身倒杯茶，怀里忽然传来一阵灼热的触感。
是那枚属于韩锋的身份玉牌！
她赶紧掏出来，只见玉牌通体发红，像被烧红的烙铁，还在微微震动。没等她反应过来，一个极其虚弱，却带着万分急切的意念，突然穿透她的神识，在她脑海里炸开——
不是韩锋的声音，反而像极了那柄断剑里的剑灵！可那意念太微弱了，像是从千里之外传来，耗尽了最后一丝力气。
她屏住呼吸，死死抓着玉牌，听清了那几个破碎的字：
“...塔...镇......快...逃！！！”