被突然拽进房间的艾适浑身肌肉瞬间绷紧，像只被踩了尾巴的困兽，猛地甩开那名满脸胡须的男人。他动作幅度太大，带起的风让墙上挂着的旧日历“簌簌”抖个不停，几张卷了边的纸页晃晃悠悠往下坠，眼看就要飘落在积灰的地板上。
“不是！你干什么？！”艾适的声音里裹着怒火，额角的青筋突突直跳，“刚才还在扯谁是哑巴，怎么？现在讨不到钱就动粗？快放我出去！”
那男人却没松手，反而像把铁钳似的捂住他的嘴。手掌上硬扎扎的胡茬蹭过艾适的脸颊，刺得他一阵发痒，连呼吸都带着股粗糙的触感。男人俯身凑近，温热的呼吸喷在艾适的耳廓上，带着点烟草和汗水的味道，声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来的，透着刻在骨子里的急促和严肃：“我叫江缘，是时间系规律者先锋，奉周契大人的指示——为了护你艾适，才跨越时间线来的！”
艾适的眼睛“唰”地瞪得像铜铃，瞳孔里满是震惊和难以置信。他拼命扭着头想挣脱，脖子上的青筋都爆了起来，可对方的手掌纹丝不动，只能被半拖半拽着踉跄几步，跌进里间洗照片的密室。
一股浓烈的显影液气味扑面而来，呛得艾适忍不住皱紧眉头。房间里光线昏暗，只有头顶一盏红灯幽幽亮着，映得四周的玻璃罐和铁架都像蒙了层血色。厚重的木门在身后“咔哒”一声锁死，金属锁舌弹入锁孔的脆响在密闭空间里荡开，带着种令人窒息的沉闷。直到这时，江缘才终于松开了手。
艾适猛地后退半步，后背撞在冰冷的铁皮柜上，发出“咚”的一声闷响。他捂着被捂得发疼的嘴，大口喘着气，喉咙里还残留着对方手掌的温度，耳边却反复回响着“跨越时间线”那几个字，像有把重锤在脑子里敲个不停。
艾适立刻后退半步，后背“咚”地撞上冰冷的显影罐，罐身晃了晃，里面的药水差点溅出来，惊得他打了个寒颤。他喘着粗气，胸口剧烈起伏，像被拽上岸的鱼，手指着江缘的鼻尖，因为激动而微微颤抖：“不是！那个时间系什么先锋周契大人是谁啊？！你为什么要遵循他的指示？！为什么要保护我？！”他气得太阳穴突突直跳，额头上青筋都鼓了起来，“江缘！规律者我认识几个，但时间系先锋我可太不认识了！我只认识能操控水的岸本所长，别的规律者或相关的人，我一个都不认识！”
江缘靠在布满水渍的木门上，木门被他倚得“吱呀”响了一声。他从洗得发白的帆布口袋里摸出一块银质怀表，表链上的花纹被摩挲得发亮，大拇指轻轻拂过刻着齿轮花纹的表壳，金属表壳在昏暗的红色安全灯下泛着冷光，映得他指尖都染上一层冷色：“艾适同志！我们之间其实并没有什么因果联系，但控制时间的周契大人预言到你这一段时间会遭遇致命不幸，而你恰好是命运选中之人，所以我们不能见死不救。”他顿了顿，怀表在掌心转了半圈，“这是时间线的收束，就像星轨总会交汇，我们总会在这里相遇。”
艾适皱紧眉头，额角的青筋凸得更明显了，声音都带了点破音：“那你是什么系规律者？你知道我会遇到什么危险吗？”
江缘将怀表揣回口袋，金属链扣撞在布料上发出细碎的声响，他抬眼时，睫毛在红光下投出一小片阴影：“规律者分为八个大系，只有高阶级别的规律者才能觉醒并选择最适合自己的能系，低阶的只能继承前辈的‘能系’印记。”他指尖在门板上无意识地敲着，“命运选择之人都拥有成为规律者的潜在资格，会跟随传承者学习。八大能系分别是金、木、水、火、土、风、物、虚能系，每种能系都有字面意思的基础能力和广泛延伸，还能细分出许多专精小类，就像水系能操控液态，也能凝结成冰，全看怎么开发利用。”他突然像猎犬一样侧耳听了听门外，走廊里隐约传来鞋底摩擦地面的声音，瞳孔微微收缩，眼神一凛：“你将会被房间外的几名规律者杀手——无声无息地抹杀。”最后几个字说得极轻，却像冰锥一样扎在空气里。
艾适如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。他定了定神，从口袋里掏出那张写着“村田阿彻”的纸条，声音干涩：“等会，江缘同志！你认识这张纸条上的人吗？”
江缘接过纸条扫了一眼，摇摇头，指腹蹭过泛黄的纸边：“不认识。你现在哪里也不要去，我先把这卷胶卷洗出来看看。”
艾适紧张地坐在房间角落积满灰尘的木椅上，后背紧紧贴着冰冷的显影罐，能感觉到罐壁渗出的凉意透过衣料钻进皮肤。门外任何一点风吹草动，哪怕是老鼠跑过的“窸窣”声，都让他警惕地盯着门缝，大气不敢喘一声，心脏在胸腔里疯狂擂鼓。大约过了半个小时，江缘推开密室门，朝他招手，红色的灯光在他脸上投下诡异的阴影：“艾适，进来。”
艾适深吸一口气，走进弥漫着化学药剂味的暗房，看到晾在夹子上的胶卷照片，顿时感觉一股寒意从脚底直冲头顶——照片上是“白线”武器那令人心悸的白色巨墙，还有一栋被彻底冰封的宿舍楼，透明的冰棱从每一扇窗户里延伸出来，像无数根狰狞的水晶獠牙，将整栋楼变成了一座冰棺。“‘白线’我见过，可这个‘冰封的宿舍楼’是什么？或许可以问问史密斯·贝尔格拉总督，他见识很广。”
就在这时，一阵急促的脚步声从密室外传来，由远及近，在寂静的船尾显得格外清晰。江缘瞳孔骤缩，立刻将艾适推进密室后方一个堆满显影罐的狭小隔间，隔间里弥漫着浓烈的化学气味，他低声却坚定地嘱咐：“待在这里，无论听到什么都别出声！”随后自己则挺直脊背站在密室大门前，双手交叉在胸前，手指关节因为用力而泛白，静静等待着时间系杀手的来临，红色的安全灯在他脸上明明灭灭，映出一片决绝的剪影。