陈放跟在他身后，一言不发，默默地调整着呼吸的节奏。
胸腔随着步伐一起一伏，让冷冽的空气在肺里转上一圈，带走热量，也带走疲惫，身体渐渐适应了这种严寒。
他们已经走了快两个钟头。
从前进大队到白桦林大队，隔着十几里山路，没有车，全靠两条腿。
“歇会儿，吃口东西。”
韩老蔫在一处背风的石壁下停住脚，跺了跺冻得发麻的腿，从怀里掏出个硬邦邦的苞谷面饼子。
对着豁口，费劲地啃了一口，冰凉的饼子碴子硌得他腮帮子疼。
陈放也停下，从怀里掏出用油纸仔细包着的肉干，掰了一大块递过去。
韩老蔫眼睛一亮，也不客气，接过来塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓起老高，含糊不清地嘟囔：“还是肉顶饿。”
他用力咽下嘴里的肉，话也多了起来：“说起来，白桦林那个老杨头，打了一辈子猎，临了临了，却把命撂在了自家后山。”
“山里打猎，本就是跟老天爷抢食吃。”陈放把剩下的肉干撕下一小半，慢慢地嚼着。
“谁也说不准，哪天就轮到自个儿。”
韩老蔫沉默了，半晌，才叹了口气：“是这个理。”
“所以他那两条狗，不能糟蹋了。”
又走了快一个钟头，远远的，终于能看见一些村落的黑影了。
白桦林大队。
这里的房子比前进大队要密集一些，也更破败。
家家户户的烟囱都冷着，院子里的雪堆得老高，也没人出来清扫，整个村子都透着一股子萧条气。
韩老蔫逮住一个缩着脖子、扛着锄头往外走的汉子打听路。
那汉子一听是找老杨家的，上下打量了他们几眼，往村西头一指：“就那家，院门前有棵歪脖子柳树的。”
“你们是……？”
“前进大队的，过来瞧瞧那两条狗。”韩老蔫也没瞒着。
汉子叹了口气，摇摇头：“唉，也是作孽。”
“老杨一走，家里顶梁柱就塌了。”
“他那婆娘闺女，人都快愁死了。”
顺着指引，两人找到了老杨家。
院门虚掩着，门前的雪被人踩得乱七八糟。
韩老蔫正要上前敲门，陈放却拉住了他，下巴朝院子角落里轻轻一扬。
那里有个用破木板和烂草席搭起来的窝棚。
窝棚前，拴着两条狗。
一条通体乌黑，骨架子粗得离谱，趴在雪地里，真就跟一块被雪盖了一半的黑色岩石。
它没叫，甚至没动，只是抬起头，用一双暗淡的眼睛，漠然地看着两个不速之客。
另一条，身上的毛是黄底黑斑，斑纹杂乱，却透着股野性的彪悍。
它站着，身体绷得像一张拉满的弓，喉咙里压着低沉、随时可能爆发的呜咽。
它的视线在陈放和韩老蔫身上来回扫动，充满了警惕和敌意。
韩老蔫看得直咂嘴：“好家伙，这架势，比俺家那两条还凶。”
陈放没说话，他能感觉到，这两条狗的凶悍之下，藏着巨大的悲伤和不安。
“嗷呜——”
虎妞终于忍不住，冲着他们发出一声压抑的咆哮。
这时屋里有了动静，一个穿着打补丁旧棉袄的姑娘走了出来，十六七岁的年纪，脸色蜡黄，眼睛又红又肿。
她看见韩老蔫，愣了一下，又看见陈放，眼神里全是防备。
“你们找谁？”
“闺女，我们是前进大队的。”韩老蔫往前一步，露出一张憨厚的笑脸。
“听说了你爹的事，过来瞧瞧。”
“这位是陈放，我们大队最好的猎手，想看看你家这两条狗。”
姑娘的眼圈一下子就红了，她扭过头，声音带着哭腔：“狗不卖！”
就在这时，屋里传出一个苍老疲惫的声音：“小琴，让他们进来吧。”
姑娘咬着嘴唇，没再吭声，转身进了屋。
陈放和韩老蔫跟着进去，屋里光线昏暗，一个头发花白的老婆子正坐在炕上，手里拿着针线，却半天也没动一下。
“嫂子。”韩老蔫打了声招呼。
老婆子抬起头，一双眼睛浑浊无光：“是你们要狗？”
“是这个后生想要。”韩老蔫指了指陈放。
老婆子的视线落在陈放身上，看了很久：“五十斤苞谷面，十尺布票，少一分都不行。”
“娘！”
叫小琴的姑娘急了，“磐石和虎妞是爹留下的……”
“留着有什么用！”
老婆子突然拔高了声音，眼泪掉了下来，“人都要活不下去了，拿什么喂它们！”
“难道真看着它们饿死，或者……被人打死下锅吗！”
小琴再也忍不住，蹲在地上呜呜地哭了起来。
屋里的气氛瞬间压抑得让人喘不过气。
陈放没说话，他转身，走出了屋子，重新回到院子里。
韩老蔫也跟了出来，叹气道：“这……”
陈放冲他摆了摆手，没让他继续说。
他走到离狗窝七八米远的地方，那里有一截当凳子用的木桩。
他拂去上面的雪，就那么坐了下来。
磐石和虎妞警惕地注视着这个年轻人。
陈放不说话，不靠近，甚至不去看它们，身上没有一丝一毫的威胁性。
反而有一种让它们躁动不安的心慢慢平复下来的沉稳气场。
韩老蔫看得莫名其妙。
这小子搞什么名堂？
时间一点点过去，雪又开始飘了。
陈放从怀里掏出那半块没吃完的肉干，用小刀切下一小片，放在手心。
然后，他把手摊开，放在膝盖上。
肉的香味，在寒冷的空气里，像一只无形的手，挠着两条饥肠辘辘的狗的鼻子。
虎妞最先有了反应，它不安地在原地刨了刨爪子，鼻子一个劲儿地抽动，喉咙里发出渴望的哼唧声。
又过了十几分钟，陈放把手里的肉干往前，轻轻放在了两三米外的雪地上。
然后，他收回手，继续保持原来的姿势。
虎妞犹豫了许久，终于试探着，一步一步地挪了过来。
它走到那片肉干前，飞快地叼起来，又闪电般地退了回去，躲在磐石身后，狼吞虎咽地吃掉了。
一直趴着不动的磐石，此时也抬起了它那颗硕大的头颅，暗淡的眼睛里，似乎有了一点点光。