何洪涛指导员适时地开口，声音温和，试图缓和气氛：“老马，还有你们几个，一路辛苦了。别紧张，先安顿下来，洗把脸，换身衣服，就当是……嗯，一次普通的归队，一次日常的考核。”他镜片后的目光带着鼓励，却也藏着一丝不易察觉的担忧。
“是！谢谢连长！谢谢指导员！谢谢排长！”班长老马带着身后的四人，“唰”地一个标准的敬礼。动作整齐划一，带着军人特有的力量感。老魏、薛林、李梦、许三多的手臂也绷得笔直，眼神专注。
二排长从鼻子里哼出一个模糊的音节，挥了挥手，那动作显得极其敷衍，带着浓浓的不耐烦：“行了行了，不用谢了，都是自家人……走吧。”他转身就想走，似乎一刻也不想多待。
就在这时，营房拐角处传来一阵脚步声和爽朗的笑语。只见两个同样穿着迷彩服，但精神面貌明显更精干、更“连队化”的老兵快步走了过来。他们是二排另外两个班的班长。
二排一班班长李红星，是个身材壮实、嗓门洪亮的汉子，脸上带着北方人特有的豪爽笑容。
他大步流星，直接迎向老马，伸出蒲扇般的大手，不由分说地就重重捶了老马肩膀一拳，发出“咚”的一声闷响：“嚯！老马！行啊你！这精气神儿，不减当年呐！瞅瞅你这兵带的，站得跟一排小白杨似的！”他嗓门亮堂，眼神里是纯粹的老战友重逢的喜悦和赞赏，那热情像一团火，瞬间驱散了些许刚才的冰冷氛围。
紧跟着他的是二排四班班长柳建民，个子稍矮，但眼神精亮，显得很干练。
他脸上挂着温和的笑意，走到老马身边，很自然地就从口袋里掏出一包烟，熟练地弹出一根，直接递到老马面前：“老马，来一根儿？歇口气儿。真没想到你们这么快就到了。”
他目光扫过老马身后的四人，尤其是他们笔挺的站姿和脸上还未来得及褪去的风霜尘土，由衷地点点头，“这气势，一看就下了功夫。老马，你可是没少费心思啊！”
班长老马被李红星捶得晃了晃，脸上却绽开了真心的笑容，那笑容里有久别重逢的欣喜，也有被认可的欣慰。
他接过柳建民递来的烟，没有立刻点上，而是习惯性地把烟卷利落地别在了耳朵上，这才笑着回应：“老李，老柳，好久不见！不下点心思，我老马怎么敢厚着脸皮带他们回团部，还敢申请参加这训练啊？总得有点样子不是？”他的话语里带着自嘲，却也透着一股不服输的劲儿。
“哈哈哈，说得对！有样子！”李红星大笑着，一把揽住老马的肩膀，亲热地半推着他往前走，
“走走走，别杵这儿喝风了！你们班先跟我们一班挤挤，地方管够！赶紧的，先去水房洗把脸，漱漱口，瞧你们几个，这草原的风沙虫儿，给你们吹得跟土猴儿似的！洗干净了再吃饭！”他一边说，一边还回头招呼许三多他们，“小伙子们，跟上跟上！”
柳建民班长也笑着，非常自然地伸手去接许三多、老魏他们肩上沉重的背包：“哎，背包给我几个！别跟我客气，我跟你们班长老马，那都是多少年的老兄弟了，一个锅里搅过马勺的！到了这儿，就跟回家一样！”他动作麻利，语气真诚，那份熟稔和热情让人无法拒绝。
刚才还被连长、排长、司机甚至整个陌生环境带来的无形压力笼罩着的草原五班四人——老魏紧绷的肩膀明显放松了，薛林紧抿的嘴角微微上扬，李梦那习惯性带刺的眼神也柔和了不少。
一向沉默寡言的许三多，此时也不禁被两位热情的老班长所感染，他那原本有些沉静的眼神，此刻竟也多了几分神采。
许三多心里暗自感叹，班长前世可从来没跟他们提起过，原来在这三连里，还有如此好的老战友啊！他不禁想起之前班长曾经熬过好几个通宵，一笔一划地抄写复习资料的情景。
那根紧绷的弦，在两位老班长的热情招呼和“回家”这个词的熨帖下，悄然松弛下来。他们不再僵硬地站着，纷纷迈开脚步，跟在自己班长和两位热情的老兵班长后面，走进了三连营房那熟悉又有些陌生的大门。
身后，二排长那张铁青的脸，在营房门口的光线下，显得更加阴沉和格格不入了。营房里传来其他战士隐约的喧闹声，一种属于“连队”的、充满人气的、带着汗味和烟火气的真实生活气息，扑面而来。
食堂里人声鼎沸，饭菜的香气混杂着汗味和消毒水的味道，形成一种军营特有的气息。草原五班跟着李红星和柳建民走进来，立刻感受到无数道目光像探针一样投射过来。
好奇、审视、探究，甚至夹杂着一些不加掩饰的轻视和“看热闹”的意味。对于习惯了草原无边寂静的他们来说，这种被密集关注的感觉如同置身于无形的压力场。
“马班长！”一声洪亮的招呼像炸雷一样在嘈杂中响起，瞬间吸引了更多目光。只见打饭窗口后面，一个身材魁梧、腰系白色围裙、脸庞红润得像刚出锅的酱牛肉的汉子，正咧着嘴，用力挥舞着大勺——正是炊事班长王大壮。
他那张总是带着油光和热情笑容的脸，此刻写满了惊喜。“稀客啊！班长，难得回来一趟！今儿可得好好尝尝我的手艺，看看我这些年有没有退步！”他声音洪亮，带着炊事兵特有的豪气，那热情像刚掀开锅盖的蒸汽，扑面而来。
班长老马紧绷的脸上终于露出了一丝松弛的笑意，他端着饭盆走到窗口前：“行，大壮，那我可得好好品品，看看你这大勺还颠不颠得动当年的味儿！赶紧打饭吧，后面还排着队呢。”他侧身示意了一下身后的兵。
王大壮的大勺在热气腾腾的大锅里麻利地搅动了几下，一边熟练地给老马打菜，一边目光越过老马，好奇地打量着他身后站得笔直的许三多、老魏、薛林、李梦。