冰冷的恐惧如同附骨之疽，紧紧缠绕着脊椎。陆青璃甚至能感觉到身后那吞噬一切的寂静正在快速逼近，公司队员临死前短促的惨叫如同冰冷的针，刺入她的耳膜，又迅速被无尽的虚无吞没。蚀暗变强了——这个认知让她几乎窒息。
不能停！绝对不能停！
她爆发出全部潜能，在密林中疯狂穿梭。月影纱斗篷在她身后飘飞，扭曲光线，或许稍微干扰了蚀暗的感知，但那股庞大的、针对“基石”而来的饥饿感，如同最精准的磁石，牢牢锁定着她的方向。
密钥印记灼热发烫，持续不断地传来尖锐的警告，几乎要将她的意识撕裂。她必须分出一部分精神去抵抗这种痛苦，同时还要过滤掉印记从环境中捕捉到的庞杂信息——枯萎的进程、能量的哀鸣、以及…另一种新的、急促的震动？
那不是蚀暗带来的死寂。是某种规律、密集的震动，从地面传来。
脚步声！很多人的脚步声！正在从她的左前方快速接近！
公司还有后续部队？！
绝望瞬间淹没了她。前有堵截，后有追兵，她陷入了绝境！
怎么办？转向？可右边是更加陡峭的密林山坡，难以攀爬且方向偏离营地。继续向前？必然会撞上公司的搜索队！
就在这电光火石间的犹豫，左前方的林木一阵晃动，七八个人影猛地冲了出来！
但下一秒，陆青璃几乎要哭出来。
不是公司的人！
是林栖者！
为首的，正是那位曾给他们当过向导、皮肤黝黑、眼神锐利的年轻猎人塔尔！他手里握着一把造型奇特的、似乎是骨与木制成的长弓，身后跟着其他几位同样矫健的林栖者战士，脸上涂抹着暗色的油彩，眼神警惕而充满野性的力量。
“青璃？！”塔尔看到她，明显吃了一惊，尤其是看到她狼狈不堪、亡命奔逃的样子，以及她身后那迅速蔓延而来的、令所有生命本能战栗的死亡气息。
“快跑！”陆青璃用尽最后力气嘶喊，“后面！蚀暗！它醒了！它在追我！”
塔尔的脸色瞬间变得无比凝重。他显然知道“蚀暗”意味着什么。他没有任何犹豫，对着身后同伴快速打了几个复杂的手势。
林栖者们行动迅捷如猎豹，并没有立刻转身逃跑，而是迅速散开，占据有利位置。塔尔从背后的箭囊中抽出的并非普通箭矢，而是一种箭簇似乎由某种发光晶体打磨而成的特殊箭矢。
“从我们中间穿过去！一直往北！”塔尔对陆青璃吼道，同时拉满了弓弦，瞄准了她身后那片吞噬光线的幽暗。“我们会暂时阻挡它！快！”
没有时间思考或感谢。陆青璃咬着牙，从林栖者们让出的通道中冲了过去。在与塔尔擦肩而过的瞬间，她看到他眼中没有丝毫恐惧，只有一种面对天敌般的、近乎神圣的决绝。
她继续向前狂奔，身后传来了弓弦震动的嗡鸣，以及那种晶体箭矢破空飞行的奇异尖啸。
她没有回头。她不敢回头。她只知道拼命向前跑，将林栖者战士们决绝的背影和那令人心悸的嘶鸣声甩在身后。
那些发光的箭矢似乎起到了一些作用。密钥印记感受到后方蚀暗的追击速度明显减缓了一下，传来一阵剧烈的能量扰动，仿佛冰冷的火焰被某种力量短暂地压制、激怒。
但很快，那种令人绝望的吞噬感再次增强，并且…似乎变得更加狂暴了！
林栖者的拦截，如同投入深潭的石子，或许激起了涟漪，却无法真正阻挡深渊的蔓延。反而可能…
陆青璃不敢想下去。她只能跑，沿着塔尔指示的北方，希望能在林栖者用生命为她争取的宝贵时间里，拉开足够的距离。
她的肺部如同风箱般拉扯，喉咙里满是血腥味。双腿早已麻木，仅靠着意志在驱动。眼前的景物开始模糊、摇晃。
不知又跑了多久，天色完全暗了下来。双月的光芒勉强提供着照明。身后的追击感似乎减弱了一些，但仍然如同悬在头顶的利剑，不知何时就会再次落下。
她终于体力不支，一个踉跄摔倒在地，挣扎了几下，再也爬不起来。
完了吗？就要到这里了吗？
她绝望地想着，意识开始涣散。
就在这时，一只冰冷而有力的手突然从旁边伸出，猛地捂住了她的嘴！另一只手紧紧箍住了她的身体，将她迅速拖入旁边一堆茂密的、带着刺鼻气味的灌木丛中！
“呜！”陆青璃惊恐地挣扎，但对方的力量极大，她根本动弹不得。
“别出声！想活命就安静！”一个压低的、异常冰冷熟悉的声音在她耳边响起。
是罗克？！
陆青璃瞬间停止了挣扎，心脏却跳得更快。他怎么在这里？！
罗克捂着她的嘴，身体紧绷如猎豹，警惕地透过灌木缝隙盯着外面。他的脸上沾着泥土和一道细微的血痕，眼神依旧锐利如刀，但似乎多了一丝难以察觉的疲惫和…焦灼？
几秒钟后，一阵细微的、仿佛空气被抽干的嘶嘶声从他们刚才经过的小径上掠过。那冰冷的恶意再次弥漫，但这一次，它似乎失去了明确的目标，在原地徘徊、搜索了片刻，才极不情愿地、缓慢地向另一个方向移动、消散。
它走了？暂时失去了追踪？
罗克又等待了足足几分钟，直到那令人窒息的感觉彻底消失，才缓缓松开了手，但依旧保持着高度警惕。
陆青璃猛地喘了几口气，惊魂未定地看着他：“你…你怎么…”
“闭嘴。”罗克打断她，声音里没有丝毫温度，“你的愚蠢差点害死所有人。公司搜索队第三小组的信号在十分钟前全部消失，定位就在东南方向三公里处。紧接着就监测到超高强度的未知能量反应和生命信号湮灭。是你干的？”
“不是我！是蚀暗！是它吞噬了他们！”陆青璃急促地辩解，“我警告过他们，但他们不听…”
“蚀暗？”罗克眉头紧锁，显然对这个词感到陌生但极度警惕，“那是什么？和你偷走的东西有关？”他的目光锐利地扫过陆青璃被月影纱遮盖的身体，似乎能感觉到“基石”散发的微弱能量。
“我没有偷！那本来就是…”陆青璃的话再次被打断。
“我不管那是什么！”罗克低吼道，一把抓住她的手腕，力量大得让她疼得吸冷气，“奥托下了死命令，必须把你和那东西带回去。你现在是整个任务的最高优先目标，活体优先，但必要时可以清除。”
陆青璃的心沉入谷底。公司果然不会放过她。
“但你刚才救了我…”她试图寻找一丝转机。
“那是因为你死了比活着麻烦更大！”罗克冷冷道，“奥托要的是你脑子里可能存在的星旅者数据和你手里的东西。如果你被那种…‘蚀暗’…吞噬，公司什么都得不到。更何况…”他顿了顿，眼神闪烁了一下，“那种东西，看起来比星旅者的遗产更危险。公司必须了解它。”
他的动机依旧纯粹为公司利益，但至少，他暂时不会杀她，甚至需要保护她不被蚀暗吞噬。
“我们必须立刻返回海岸营地。”罗克松开手，站起身，不容置疑地命令道，“跟我走，别耍花样。你的小把戏已经让情况彻底失控了。”
陆青璃挣扎着爬起来。她知道跟罗克回去意味着什么——被公司控制，交出手中的“基石”，所有的发现和警告都可能被公司扭曲利用。但她现在孤立无援，身受重伤，身后还有蚀暗和可能存在的公司其他搜索队。罗克虽然危险，但至少是目前唯一能提供一定程度保护（尽管动机不纯）并带她返回营地的人。
“营地…营地怎么样了？”她跟上罗克的脚步，忍不住问道。
罗克的侧脸在月光下显得格外冷硬：“在你离开后，奥托加强了对周边区域的探索和资源采集。几天前，北部海岸线发现了一种高能量结晶矿脉，开采队已经进驻。但…”他似乎在斟酌用词，“…开采过程不太顺利，遇到了一些…诡异的抵抗，损失了几个人和设备。奥托认为可能与星旅者遗迹或本地土着有关。”
诡异的抵抗？损失？陆青璃立刻联想到蚀暗的扩散。公司难道在不知不觉中，已经触碰甚至惊动了更多被蚀暗侵蚀的区域？
“那不是土着！是蚀暗！那种东西就在海岸线附近！开采活动可能惊动了它！”她急切地说。
罗克猛地停下脚步，转头盯着她，眼神锐利如鹰：“你说清楚点。什么是蚀暗？和你引来的那个东西是一样的？”
陆青璃深吸一口气，知道隐瞒无用，便将她之前的经历——发现星旅者洞穴、蚀暗的苏醒、曦族的警告、以及蚀暗吞噬公司搜索队和林栖者可能遭遇不测——尽可能简洁地告诉了罗克，只是隐去了“基石”的具体形态和名称，以及曦族送礼物的细节，只说自己侥幸逃脱。
罗克沉默地听着，脸上的表情越来越凝重。作为经验丰富的安全主管，他显然能分辨出陆青璃话中大部分的真实性，尤其是公司搜索队全军覆没和林栖者拦截的部分，与他监测到的信号消失和能量爆发吻合。
“星旅者遗留的灾难…吞噬一切的未知存在…”他喃喃自语，眼神中第一次出现了超出任务之外的、真正的忧虑，“奥托这个蠢货，他根本不知道自己在招惹什么。”
他再次看向陆青璃，目光复杂：“你找到的东西，就是吸引那种存在的源头？”
陆青璃犹豫了一下，点了点头。
“把它给我。”罗克伸出手，语气不容拒绝。
“不行！”陆青璃下意识地后退一步，捂住胸口，“你们不能拿走它！曦族长老说它很重要，可能是遏制蚀暗的关键！”
“遏制？”罗克冷笑一声，“但它现在更像一个灾难信标！拿在你手里，只会把那个鬼东西引向营地！交给公司，至少我们有更强大的设备和力量去研究、控制它！”
“研究？控制？”陆青璃激动地反驳，“星旅者就是因为试图控制它才灭亡的！你们想重蹈覆辙吗？”
“那也比现在这样让它跟着你到处跑，把所有人和营地都拖入危险强！”罗克厉声道，“交出来！这是命令！”
就在两人僵持不下，气氛紧张到极点时——
咻！噗！
一声极其轻微的破空声响起！
罗克反应快得惊人，猛地侧身，但依旧慢了一丝！一根细小的、吹箭般的物体擦着他的手臂飞过，钉在了旁边的树干上！箭尾还在微微颤动！
“敌袭！”罗克瞬间压低身体，能量手枪已然握在手中，警惕地扫视四周黑暗的林木。
陆青璃也吓了一跳，连忙伏低。
紧接着，从周围的阴影中，悄无声息地走出了十几个身影。
是林栖者！
但他们的状态明显不对！他们的眼神空洞，动作僵硬，皮肤上蔓延着一种不祥的、仿佛血管破裂般的暗红色纹路！他们手中拿着简陋但致命的武器——淬毒的长矛、吹箭、骨刀，无声地将两人包围在了中间。
他们的身上，散发着一种微弱的、但让陆青璃密钥印记感到刺痛和厌恶的气息——那是被极度稀释了的蚀暗的气息！他们被侵蚀了！或者说…被某种低程度的蚀暗能量影响、控制了？！
塔尔和他的战士们…难道失败了？不仅没能阻挡蚀暗，反而…？
“是被侵蚀了…”陆青璃声音发颤地对罗克说，“他们不对劲！”
罗克显然也看出了这些林栖者的异常。他们的攻击毫无征兆，充满杀意，与之前遇到的那些虽然警惕但并无主动攻击性的林栖者完全不同。
“看来你的‘蚀暗’带来的麻烦还不止一个。”罗克冷声道，举起了能量手枪，“准备战斗。别指望他们还有理智。”
话音未落，那些被侵蚀的林栖者发出一阵不似人声的、夹杂着嘶嘶声的低吼，如同被无形的线操控着，猛地扑了上来！
战斗瞬间爆发！
罗克的动作快如鬼魅，能量手枪精准点射，炽热的光束瞬间洞穿了冲在最前面的两个林栖者的肩膀和非致命部位，试图使他们失去行动能力。他似乎在尽量避免下杀手。
但被侵蚀的林栖者仿佛感觉不到疼痛，即使肢体被击伤，依旧悍不畏死地扑上！他们的力量也变得异常巨大！
陆青璃手无寸铁（石矛早已丢失），只能狼狈地躲闪。她抽出腰后的星旅者金属短棒，试图格挡。没想到短棒异常坚固，轻易挡开了一柄削尖的骨矛，碰撞时甚至发出金属交击的脆响。
一个被侵蚀的林栖者少女面目扭曲地扑向她，手指弯曲如爪，直掏她的心脏！陆青璃下意识地将短棒向前一递！
嗤！
没有任何阻力。短棒仿佛热刀切黄油般，轻易地刺入了少女的胸膛！
没有鲜血流出。被刺中的伤口周围瞬间变得灰白、干枯，如同被抽干了所有水分和生命！那少女身体一僵，眼中的暗红色迅速褪去，恢复了一丝短暂的清明，她看着陆青璃，嘴角似乎动了一下，然后直挺挺地向后倒去，彻底失去了生机。
陆青璃握着短棒，愣住了。她没想过要杀人…这短棒…
罗克也注意到了这边的异常，看到那诡异的致死效果，眼中闪过一丝惊异。但他无暇多问，更多的被侵蚀者围了上来。他的能量射击开始瞄准头部等要害，显然意识到仅靠击伤无法阻止这些行尸走肉。
“跟着我！突围！”罗克低吼一声，能量手枪连连射击，精准地爆头了两个挡路的林栖者，打开了一个缺口。
陆青璃强忍着恶心和恐惧，紧跟在他身后。她挥舞着短棒，这一次小心了许多，只是格挡和击打，不敢再轻易刺出。短棒出奇地好用，似乎能轻易偏转甚至吸收掉攻击的力量。
两人配合着，且战且退。这些被侵蚀的林栖者虽然疯狂，但似乎行动模式较为呆板，更像是被本能驱使的傀儡。
终于，他们冲出了包围圈，再次没入黑暗的林地。身后，那些行动迟缓的被侵蚀者并没有紧追不舍，只是在他们离开的方向发出不甘的嘶吼。
暂时安全后，两人都气喘吁吁。
罗克看了一眼陆青璃手中那根诡异的金属短棒，眼神深邃，但没有追问。他更关心另一个问题：“那种侵蚀…能感染人类吗？”
陆青璃想起公司搜索队被吞噬的场景，脸色苍白地点了点头：“恐怕…能。而且被蚀暗直接吞噬，会更彻底…”
罗克的脸色变得极其难看。他看了一眼通讯器，上面显示他们距离海岸营地已经不远，但信号干扰极其严重，无法联系。
“我们必须以最快速度赶回营地！”他沉声道，“情况比想象的更糟。不仅有你引来的那个主体，还有这种扩散性的侵蚀感染…营地可能已经不安全了。”
他再次看向陆青璃，语气前所未有的严肃：“你手里的东西，现在是最大的变数。在搞清楚如何应对之前，你最好藏好它，也别再轻易把它拿出来吸引那个鬼东西。至于最终如何处理…”他顿了顿，“…回到营地，见到奥托之前，你我暂时休战。但记住，你依旧是公司的财产。”
陆青璃没有反驳。暂时的休战和共同危机下的合作，是目前唯一的选择。她将短棒重新插回腰后，拉紧了月影纱斗篷。
两人不再多言，加快脚步，向着夜幕下隐约传来海浪声的方向，沉默而迅疾地奔去。
远方的海岸线，黑暗中，公司的探照灯光柱如同利剑般划破夜空，但在那光柱扫过的间隙，似乎有更加浓稠的阴影，正在无声地蠕动、蔓延。
营地，已近在咫尺，却仿佛远在天边。