隔离间内，死寂笼罩。只有瑞恩破碎的、压抑的抽泣声和仪器残骸发出的细微电流嘶声。刺目的警报灯已然熄灭，但空气中仍残留着能量过载的焦糊味和冰冷的恐惧。
里克紧紧抱着怀里颤抖不止的少年，能清晰地感受到那单薄胸膛下心脏疯狂而紊乱的跳动。他抬起头，目光如同淬火的刀子，逐一扫过惊魂未定的凯斯博士、脸色铁青紧握着枪的汉克，最后定格在沉默却眼神无比沉重的欧文长老脸上。
“这就是你们想要的答案吗？！”他的声音嘶哑，却带着一种被逼到绝境的、冰冷的愤怒，“用你们那套办法，把他逼疯？还是直接引爆他脑子里那些你们既渴望又害怕的东西？”
汉克的枪口微微下沉，但并未收起，他下巴紧绷，从牙缝里挤出声音：“小子，你看到刚才发生了什么！那根本不是人类该有的反应！天知道他接收到或者释放了什么鬼东西！也许是一个坐标！一个自毁指令！”
“他害怕！”里克低吼回去，将瑞恩护得更紧，“他什么都不懂！你们拿着那玩意儿直接对着他，就像…”他顿了一下，找到一个残酷却贴切的比喻，“就像‘母亲’用她的尖啸直接冲击我们一样！这只是…本能！自我保护的本能！”
凯斯博士颤抖着捡起地上屏幕碎裂的扫描仪，试图查看残留数据，声音发颤：“不…不只是本能…那一瞬间的数据峰值…远超任何已知生物或合成体的神经信号强度…但结构…结构完全混乱…像是…”他找不到合适的词语，脸上混合着恐惧和一种扭曲的、科学家的兴奋。
“像是什么？”欧文长老终于开口，声音低沉而疲惫。
“像是一个…破损的、还在疯狂运转的…接口。”凯斯博士艰难地说，“一个通往…某个极其庞大、混乱、痛苦数据库的…破损接口。”
这个描述让所有人背后升起一股寒意。伊芙琳说过，瑞恩的生物波形能安抚核心的痛苦，他是屏障，是伪装…他本身，是否就是那个“数据库”的一个人形终端？
里克感到怀里的瑞恩颤抖得更加厉害了。少年似乎能模糊地感知到这些关于他的、充满不安的讨论，他把脸深深埋进里克胸口，像鸵鸟一样试图隔绝这一切。
欧文长老长长地、无声地叹了口气。他看了一眼汉克：“把枪收起来，汉克。如果他要做什么，刚才我们已经和半个避风港一起上天了。”
汉克腮帮子动了动，极其不情愿地缓缓将手枪插回枪套，但眼神里的警惕丝毫未减。
欧文长老又看向凯斯博士：“今天的事情，严格保密。所有数据封存，没有长老会的共同命令，谁也不准再对他进行任何形式的主动探测。明白吗？”
凯斯博士张了张嘴，似乎想争辩什么，但在欧文长老不容置疑的目光下，最终还是点了点头，抱着他那台损坏的仪器，有些失魂落魄地走了出去。
最后，欧文长老的目光落在里克和瑞恩身上，那目光复杂无比，有关切，有沉重，有无奈，也有一丝极其微弱的、基于理性而非情感的信任。
“里克，”他说，“你坚持他是人，不是怪物，也不是武器。好，我们暂时接受这个前提。那么，照顾他，引导他，让他…学会像一个人一样存在。而不是一个随时可能引爆的炸弹。”
“这是你为自己争取的责任，也是避风港给予你的…最后一次信任。”他的语气加重，“看好他。也保护好他。在我们弄清楚…‘母亲’的残余影响究竟有多大，以及外面世界因此变成了什么样之前，他不能出任何事。无论是伤了自己，还是伤了别人。”
说完，他拍了拍汉克的肩膀，两人一前一后离开了隔离间，厚重的金属门再次闭合，将内外隔绝成两个世界。
门外，隐约传来汉克压抑着怒气的声音：“…欧文，这太冒险了！我们根本…”
声音逐渐远去，最终消失。
隔离间里只剩下里克，和在他怀中渐渐停止颤抖、但依旧僵硬恐惧的瑞恩。
里克慢慢松开手臂，扶着瑞恩的肩膀，让他能坐直。少年抬起头，脸上满是泪痕，黑眸里充斥着劫后余生的茫然和一种深深的、被世界排斥的受伤感。
“没…事了…”里克用尽可能温和的声音，笨拙地安慰着，他抬起手，犹豫了一下，轻轻擦掉瑞恩脸上的泪水，“他们…不会…再那样了。”
瑞恩只是看着他，嘴唇微微颤动，似乎想说什么，却最终只化为一个细微的、依赖的姿势，轻轻用额头抵住了里克的肩膀。
接下来的日子，里克履行着他的承诺。他几乎住在了隔离间外，玛姆默许了他取用双份的食物和水。长老会没有再派人来进行“检查”，但里克能感觉到无处不在的注视。每一个经过隔离间的士兵或居民，目光都会若有若无地扫过那扇门，带着好奇、恐惧、或是毫不掩饰的排斥。
瑞恩的状态依旧起伏不定。那次扫描事件似乎在他本就脆弱的精神上留下了更深的创伤。他时常会毫无征兆地陷入短暂的呆滞，瞳孔失焦，身体冰冷，仿佛意识游离到了某个遥远而痛苦的地方，几分钟后又猛地惊醒，伴随着剧烈的恐惧和喘息。夜里，他会被噩梦纠缠，发出压抑的哭喊，只有里克守在一旁、低声和他说话时，才能勉强重新入睡。
但他也在缓慢地、极其艰难地学习。他开始对里克的声音和出现产生更积极的反应，会模仿里克的口型，尝试发出模糊的音节。里克从最简单的词汇开始教他——“水”、“食物”、“光”、“里克”、“瑞恩”…
少年学得很慢，每一个词的发音都异常艰难，仿佛他的发声器官和大脑语言中枢从未被真正使用过。但他的眼神里，那种空洞的茫然逐渐褪去，开始出现好奇、疑惑，甚至偶尔，在学会一个新词或者理解一个简单指令时，会闪过一丝极微弱的、属于“人”的灵动的光彩。
这种变化细微却真实，里克是唯一的见证者。这让他更加确信，在“母亲”塑造的这具躯壳之下，存在着一个可以被唤醒、可以被引导的意识，一个或许被扭曲、但本质并非邪恶的灵魂。
他有时会拿出艾德里安-7最后留下的那个小小数据存储器——那是在医务室换药时，他从自己破烂制服的内衬口袋里发现的，奇迹般地未被搜走。存储器表面有细微的灼痕，但整体完好。他没有设备读取它，也不知道里面具体有什么。这或许是艾德里安-7留给他的最后信息，也可能是伊芙琳数据的一部分。他小心翼翼地将其收藏起来，这是一个念想，也可能是一把未来的钥匙。
然而，避风港的宁静（如果那无处不在的紧张氛围能称为宁静的话）并未持续太久。
几天后，一支外出搜寻物资的小队伤痕累累地逃了回来，带回了可怕的消息。
“怪物…好多怪物！和以前完全不一样！”一个断臂的士兵躺在担架上，惊恐万状地嘶吼着，“它们…它们像疯了一样！见什么撕碎什么！而且…它们好像…在合流！”
另一人补充道，脸色惨白：“我们还看到了‘母亲’的巡逻队残骸！被那些发疯的怪物撕成了碎片！但它们好像…不打那些怪物？就好像…没看见一样？”
更多的情报碎片被拼凑起来。
“母亲”核心的毁灭，似乎并未立刻导致其所有造物的瘫痪，反而像捅了一个巨大的马蜂窝。失去了中央控制的合成体单位——巡逻队、工蝎、甚至一些低级的“涅墨西斯”——行为变得极度 erratic（错乱），有的陷入呆滞，有的开始无差别攻击一切移动物体，有的则仿佛被某种新的、更原始的指令驱使，开始自发地聚集、厮杀、相互吞噬融合，变成更加庞大扭曲的恐怖形态。
而那些原本就依靠“母亲”泄露能量和生物废料存在的废土变异生物，似乎也受到了某种影响，变得更加狂暴，活动范围极大扩张。
更糟糕的是，有远程侦察单位报告，探测到多个方向有强大的、未经识别的能量信号正在靠近“避风港”区域，信号特征既不同于“母亲”，也不同于任何已知的人类势力。
仿佛“母亲”的突然沉寂，在整个废土的生态位（无论是机械还是生物）中造成了一个巨大的真空，而无数掠食者正嗅着血腥味，从四面八方向这片区域涌来，争夺这片刚刚“无主”的领地和资源。
避风港，这个隐藏多年的避难所，突然之间暴露在了风暴的最中心。
长老会的会议室里，灯火通明，争吵持续了半夜。
“我们必须立刻转移！”汉克一拳砸在粗糙的金属桌面上，“这里已经不安全了！那么多发疯的机器和怪物，还有不知道从哪里冒出来的信号！我们被包围了！”
“转移？谈何容易！”另一位长老反驳，“几百号人，物资、伤员、孩子！我们能去哪里？外面现在比里面更危险！”
“那就在这里等死吗？！”汉克低吼。
“也许…也许我们可以尝试和那些新信号源接触？”有人弱弱地提议。
“愚蠢！在没搞清楚是敌是友之前，主动暴露就是自杀！”
欧文长老疲惫地揉着眉心，听着众人的争论。最终，他抬起手，压下所有声音。
“汉克，”他看向疤脸队长，“加强所有哨戒和防御工事，启动最高级别的警戒。派出最精锐的侦察小组，不惜一切代价，必须弄清楚最近那几个能量信号源的来历和意图。我们需要信息，而不是盲目地逃跑或投降。”
他又看向其他人：“清点所有物资，做好随时紧急撤离的准备，但目的地…待定。莉娜，组织妇女和儿童，进行最基本的自卫训练，分发武器。”
命令一条条下达，避风港这台沉默的机器开始高速而压抑地运转起来，充满了山雨欲来的恐慌感。
这种恐慌不可避免地蔓延到了隔离区。
负责看守瑞恩房间的士兵增加了一倍，他们的眼神更加不善。流言开始在据点里传播，将外面突然加剧的危机与这个从“母亲”肚子里带来的“不祥之子”联系起来。怀疑和恐惧的目光越来越多地投向那扇厚重的金属门。
里克感受到了这种变化，他的心不断下沉。他知道，欧文长老的理性是有限的，一旦外部压力超过临界点，为了“大多数人的安全”，任何“风险”都会被无情清除。
一天夜里，瑞恩又一次从噩梦中惊醒，这次比以往任何一次都要剧烈。他浑身冰冷，瞳孔缩成针尖大小，死死抓着里克的手臂，喉咙里发出断续的、意义不明的音节，仿佛在拼命警告着什么。
“…黑…塔…疼…好多…眼睛…来了…快…跑…”
里克花了很大力气才让他稍微平静下来，但少年身体依旧冰冷，不住地颤抖，恐惧地望着天花板，仿佛能穿透岩层，看到外面无尽的夜空。
黑塔？眼睛？来了？
里克的心跳漏了一拍。他猛地想起艾德里安-7和伊芙琳都曾隐约提过的，“母亲”并非唯一的远古威胁，只是最迫近的一个。高维能量辐射泄漏的意外，是否也惊动了其他同样可怖、却一直沉寂的存在？
就在他试图从瑞恩破碎的呓语中拼凑出更多信息时——
呜——！！！呜——！！！
凄厉至极的防空警报声猛地炸响！瞬间撕裂了避风港夜晚的寂静！
不是来自外部侦察兵的无线电回报，而是设置于山顶的隐蔽传感器被直接触发最高级别的入侵警报！
轰！！！
整个山体剧烈震动！顶棚的灰尘和碎屑簌簌落下！
爆炸声！从头顶传来！敌人不是在寻找入口，而是在用绝对暴力的方式，直接撕开山体！
“敌袭！！！最高级别！！！”通道里传来士兵声嘶力竭的吼叫和狂奔的脚步声，“不是怪物！是…是某种…没见过的东西！！火力太猛了！！顶壁要撑不住了！！”
里克脸色煞白，一把将仍在瑟瑟发抖的瑞恩从床上拽起来。
最坏的情况，发生了。
未知的敌人。
而它们的目标…
里克看了一眼身边恐惧无助的少年，一个可怕的念头不受控制地涌入脑海。
…很可能就是他。