雍正六年冬，雪后初霁。
连日的雪后，天空终于放晴。闲月阁内，甄嬛正与前来探望的敬妃、安陵容说着闲话。内务府又送来一批时新果品，其中包含几篓黄澄澄的佛手，其形如手，姿态各异，清香沁脾。
安陵容见之，微笑道：“这佛手香气清郁，置于室内，倒能安神解郁，比那些浓艳花香更适合姐姐此刻用。”
甄嬛心中一动，想起前几日那茉莉香囊之事，便顺势道：“陵容说的是。我近日也觉得，那些花香闻久了有些闷，倒是这佛手清冽，更觉舒畅。”她命人将佛手摆放在通风处，满室顿时弥漫开一股清冷的香气。
敬妃点头附和：“佛手是好东西，寓意也好。莞贵人如今双身子，一切以稳妥为宜。”她似是无意般提起，“说来也巧，前几日我翻看宫中旧档，见记载说前朝有位太妃，有孕时亦不喜花香，独爱佛手、柑橘这类清果之香，后来平安诞下健壮皇子。”
这话看似闲谈，却让甄嬛和安陵容都留了心。安陵容接口道：“可见个人体质不同，喜好亦异。凡事顺应自然，不强求，便是最好的。”
三人相视一笑，心照不宣。这佛手的到来和一番闲话，巧妙地将之前茉莉香囊可能引发的疑虑悄然化解，既全了内务府和皇帝赏赐的体面，又为甄嬛摒弃浓香找到了合情合理的依据，更暗示了遵循自身感受、不盲从外物的道理。端妃若想再在香料上做文章，恐怕难了。
眉庄得知闲月阁佛手之事，心下稍安。她深知后宫手段防不胜防，见甄嬛如此警醒，且有敬妃、安陵容从旁帮衬，总算放下些许担忧。她亲手绣制了一套柔软舒适的内衫和小袜，用的是最透气吸汗的细棉布，针脚细密，毫无绣饰，唯求舒适安全。
这日她带着针线活计再去闲月阁，见甄嬛正对着那盆佛手临摹，神情专注安详。阳光透过窗棂洒在她身上，笼罩着一层柔和的光晕。眉庄静静看了一会儿，心中那份酸涩似乎被这宁静的画面冲淡了些许。她走上前，将做好的小衣递给甄嬛：“看看可还合适？料子都浆洗过了，软和得很。”
甄嬛接过，触手柔软温暖，心中感动：“姐姐的手艺自是极好的，又劳你费心。”她拉着眉庄坐下，轻声道，“有姐姐这般为我着想，我心里踏实多了。”
眉庄看着她眼中真切的依赖，那份想要守护她的决心愈发坚定。她微微一笑，拿起未完成的绣活：“你我之间，何须言谢。只要你和孩子平安，我便安心了。”这一刻，姐妹之情似乎超越了那点难以言说的私心，变得更加纯粹而牢固。心结虽未完全解开，但至少找到了一条可以并肩同行的路。
宜修听闻闲月阁以佛手替代香囊之事，唇角微勾。甄嬛和沈眉庄的机敏，敬妃安陵容的适时点拨，都让她满意。她不需要事事亲力亲为的棋子，需要的是有自保能力、懂得审时度势的盟友。
“端妃这次，算是撞到铁板了。”世兰在一旁幸灾乐祸。
宜修淡淡道：“她不会轻易罢休。香料不成，必有后招。我们只需静观其变，等她露出更多马脚。”眼下局势对她有利，甄嬛有孕吸引了部分火力，弘历那边加强了戒备，端妃越是心急动作，破绽就越多。她只需稳坐钓鱼台，顺势而为，便能将敌人引入彀中。
端妃得知甄嬛处流行起佛手，摒弃了茉莉香囊，气得砸碎了一个茶杯。钱嬷嬷战战兢兢地收拾碎片，低声道：“娘娘息怒，是奴婢办事不力……”
“不怪你。”端妃胸口起伏，强压怒火，“是她们太警觉！敬妃、安陵容……还有沈眉庄，都在帮着甄嬛！”她意识到，甄嬛并非孤身一人，她身边已然形成了一个以皇后为首、互相照应的小团体。
香料这条路暂时走不通了。她必须寻找新的突破口。一个有孕的妃嫔，除了香料，饮食、起居、情绪……可下手的地方太多了。她的目光，再次投向那些看似微不足道、却能引发连锁反应的细节上。比如，某些“巧合”的流言，或是利用某些人固有的性格弱点……
太医院内，气氛也比往日紧张。温实初更加谨慎，对甄嬛的一切饮食用药亲力亲为，甚至对煎药的水和炭火都要过问。江慎太医似乎也收敛了些，不再频繁打探安胎方剂，但偶尔看向温实初的眼神，依旧带着难以捉摸的深意。
院判章弥近日也加强了管理，严令所有太医恪尽职守，尤其关乎皇嗣之事，不得有丝毫马虎。整个太医院都笼罩在一种无形的压力之下，每个人都小心翼翼，生怕卷入是非之中。这种风声鹤唳的氛围，本身也是一种有效的防护。
长春仙馆内，烛火通明。世兰闲来无事，见宜修在批阅宫务，便也拿了纸笔，在一旁胡乱涂画。她画工拙劣，画了半天，只勉强画出个歪歪扭扭的胖娃娃，旁边还像模像样地写了个“福”字，却缺了点笔画。
她撅着嘴，把画推到宜修面前：“娘娘，您看臣妾画的……像不像将来闲月阁那个小侄子？”
宜修从奏报中抬眼，看了看那抽象的娃娃和错字，忍不住莞尔：“画得……颇有童趣。”她放下朱笔，接过世兰手中的笔，在那缺笔画的“福”字上轻轻添了几笔，使其完整，又在娃娃的衣角添了朵小巧的莲花。
“哇！娘娘您真厉害！”世兰眼睛一亮，看着瞬间变得顺眼多的画作，开心地像个小孩子，“等小侄子出生，臣妾就把这个送给他！”
宜修看着她纯粹的笑容，心中微软。这深宫里的阴谋算计，似乎在这一刻被这拙劣的画和明亮的笑容驱散了些许。她重新拿起朱笔，继续批阅，世兰则趴在旁边，美滋滋地端详着自己的“大作”，时不时偷瞄一眼宜修认真的侧脸。
窗外夜色沉沉，殿内灯暖人安。
或许，守护这些简单而温暖的瞬间，便是她在这权力漩涡中挣扎的意义所在。描红的不仅是一个字，更是这冰冷宫墙内，一丝难得的人间暖色。
冬日的阳光带着些许暖意，照在圆明园的积雪上，反射出耀眼的光芒。表面看来，一切似乎恢复了平静。甄嬛在众人的呵护下安心养胎，眉庄以姐妹之情压抑着心底波澜，皇后稳操胜券，端妃暂时蛰伏。
然而，平静之下，寒流仍在暗涌。
端妃的恨意未曾消减，只是在寻找更致命的时机和方式。
这场围绕皇嗣的暗战，并未因佛手的清香而消散，只是转入了更深的水底，等待着下一次爆发契机。温暖的阳光，能融化冰雪，却照不进某些人心底的阴暗角落。