雍正六年深秋，霜降前夕。
秋高气爽，正是骑射的好时节。箭亭场地开阔，四阿哥弘历在谙达（师傅）的指导下练习骑射，已有小成。雍正虽未亲至，但派了御前侍卫副统领阿克敦在一旁观看，以示重视。皇后宜修亦派了稳妥的太监随行伺候。
弘历挽弓搭箭，神情专注。马是驯熟的御马，场地平整，一切看似万无一失。然而，就在他策马奔驰、即将松开弓弦的刹那，坐骑突然发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄猛地扬起，发狂般乱蹦乱跳！
弘历猝不及防，险些被甩下马背，全靠平日练习的功底死死抓住缰绳，才未被立刻抛下，但情况已是万分危急！
“护驾！快保护四阿哥！”阿克敦脸色剧变，疾步冲上前，其他侍卫也慌忙围拢试图控制惊马。现场顿时一片混乱。
那马像是受了极大的刺激，不顾一切地狂奔乱撞，弘历在马上颠簸摇晃，险象环生。最终，在几名侍卫拼死阻拦下，惊马才被勉强制住，弘历被阿克敦抢下马来，已是脸色煞白，手臂因用力过度而微微颤抖，所幸并未受重伤，只是虚惊一场。
消息第一时间传回长春仙馆。宜修正在翻阅账册，闻讯，手中的朱笔“啪”地一声落在案上，溅起几点墨痕。她脸色瞬间沉下，眸中寒光凛冽。
“弘历如何？”她声音依旧平稳，但剪秋听出了那平静下的惊涛骇浪。
“回娘娘，四阿哥吉人天相，只是受了惊吓，并未受伤。阿克敦大人已护送阿哥回住处休息，太医也去了。”
“马呢？”
“那马……已然口吐白沫，暴毙了。兽医初步查验，似是……似是事先服用了某种刺激性的药物。”剪秋的声音带着一丝颤抖。
宜修缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片冰冷。“好，好得很。”她几乎是从牙缝里挤出这几个字。先是温宜，现在是弘历！对方的手越伸越长，也越来越狠毒！这绝不仅仅是后宫争风吃醋的小打小闹，这是要动摇国本！
“封锁消息，严查！所有接触过那匹马的人，一个不许放过！给本宫掘地三尺，也要把那只黑手揪出来！”宜修下令，语气斩钉截铁。她心中已有猜测，但需要证据。
世兰在一旁听得心惊肉跳，气得浑身发抖：“一定是端妃！除了她还有谁这么恶毒！娘娘，这次绝不能放过她！”
宜修按住她的手，眼神深邃：“没有证据，动不了她。但她既然敢对弘历下手，便是自寻死路。”这一次，她绝不会再轻易放过。
端妃很快得知了箭亭的“意外”。她捻着佛珠，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。计划的第一步，成了。虽然没能要了弘历的命，但足以让皇后一派阵脚大乱，也让皇帝心中埋下更深的刺。
她并未直接插手，只是通过极其隐秘的渠道，将一些“有助于马匹兴奋”的草药特性，“无意”中透露给了一个与年羹尧旧部有些牵连、且对现状不满的低阶武官家属。至于那家属是否会利用，如何利用，便与她无关了。这把刀，够远，也够隐蔽。
然而，欣喜之余，端妃也感到一丝寒意。因为皇后的反应速度和追查力度远超她的预期。阿克敦是皇帝心腹，有他作证，此事必会直达天听。
皇帝对皇子安危的重视程度，恐怕比她想象的更高。她必须更加小心，确保所有的线索到此为止，绝不能引火烧身。
弘历回到住处，太医诊脉后确认无碍，但他心中的惊悸却久久未平。他不是傻子，很清楚这绝非意外。皇额娘派人来安抚，话语中带着深意，让他静养，暂时不必再去骑射。
独自一人时，弘历坐在窗边，看着外面萧瑟的秋景，心中一片冰凉。他想起皇阿玛的赏赐，想起其他阿哥或明或暗的打量，想起这次致命的“意外”。原来，身处这个位置，即便他再如何谨小慎微，也难免成为别人的眼中钉、肉中刺。
一种前所未有的危机感和决心在他心中滋生。他不能再仅仅依靠皇额娘的庇护了，他必须自己强大起来，不仅要学好文治武功，更要学会识人、防人、甚至……反击。这次事件，如同一盆冰水，浇醒了他尚存的天真，加速了他的成熟。
他对那个隐藏在暗处的黑手，充满了恨意，也更坚定了要登上那个至高位置的决心——只有站在最高处，才能真正的安全。
雍正得知箭亭之事，震怒异常！皇子接连出事，先是温宜受惊，现在是弘历险些坠马丧命！这已不是简单的后宫倾轧，而是有人意图动摇国本！
他立刻召见阿克敦，详细询问当时情形。阿克敦如实禀报，并提及马匹暴毙、疑似被下药的疑点。雍正的脸色阴沉得能滴出水来。
“查！给朕彻查！无论是谁，胆敢谋害皇子，朕必将其碎尸万段！”他下令由粘杆处暗中介入，与皇后的人一同严查。
同时，他对弘历的安危更加上心，增派了护卫，并下旨严令所有皇子身边的伺候人员必须背景清白，严格核查。并安排暗卫保护所有皇嗣。
经过此事，他对弘历的观感更为复杂，既有对其遇险的心疼，也有对其能否应对未来风浪的担忧，但立储的天平，在惊怒之后，反而更向这个屡次显示出不俗潜质且此次“侥幸”脱险的儿子倾斜了几分。因为他意识到，其他皇子，或许连这样的风浪都经不起。
调查在紧锣密鼓地进行，最终线索指向了那个低阶武官的家属。
那人受不住拷问，招认是因对朝廷不满，想制造混乱，但坚称是自行起意，无人指使。一番彻查，也确实找不到与后宫直接关联的证据。案件似乎只能到此为止，那人被处以极刑，家族牵连。
然而，所有人都心知肚明，一个低阶武官家属，哪有那么容易精准地对御马下手？背后定然有人操控。只是对方做得太干净，抓不到把柄。
长春仙馆内，烛火摇曳。世兰紧紧抱着宜修的手臂，心有余悸：“娘娘，今日真是吓死臣妾了！若弘历真有万一……”她不敢再说下去。
宜修轻轻拍着她的背，目光却望向窗外漆黑的夜：“本宫知道。所以，有些事，不能再等了。”她的声音很轻，却带着不容置疑的决心。
“娘娘要做什么？臣妾帮您！”世兰立刻抬头，眼中闪着坚定的光。
宜修低头看她，指尖拂过她因紧张而微蹙的眉间：“你只需好好的，平安快乐地待在本宫身边，便是最大的帮助。”
她将世兰揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶，“这深宫冷寂，阴谋似网，你和弘历，都是本宫绝不能失去的。为了你们，本宫不惜化身修罗。”
世兰在她怀里安静下来，感受着她平稳的心跳和话语中的决绝，忽然明白了。
娘娘的沉稳与谋略，不仅仅是权力的追求，更是为了保护所在意的一切。自己是娘娘的软肋，但也愿成为娘娘的铠甲。
“娘娘，”世兰闷闷地说，“臣妾不怕。只要和娘娘在一起，刀山火海臣妾都敢闯。”
宜修没有回答，只是收紧了手臂。窗外秋风呼啸，殿内相拥的两人，彼此依靠，共同抵御着这深宫无处不在的寒意。
软肋与铠甲，本就一体两面。
正是这些想要守护的人，才赋予了争夺权力、直面黑暗的勇气和意义。长夜漫漫，但她们并非独行。
圆明园的秋夜，寒意渐浓，霜降将至。这场未成功的谋害，如同提前到来的寒霜，笼罩在每个人心头。
宜修更加警惕，端妃暂时蛰伏更深，弘历加速成长，雍正心中疑虑更重。
平静彻底被打破，一种紧张而压抑的气氛弥漫开来，预示着这个冬天，将格外漫长而寒冷。
裂痕已经出现，信任愈发稀薄，接下来的每一步，都将如履薄冰。