越往南走，山渐渐矮了下去，露出大片裸露的红土，像被剥了皮的伤口。空气中飘着硫磺味，混着铁锈气，闻久了嗓子眼里像卡着沙砾。狗剩的开山斧劈断过三根挡路的枯木，斧刃上的红锈总也擦不干净，倒像是吸饱了这土地里的血。
“前面是老锡矿，”阿朵的银蛇盘在她手腕上，蛇眼盯着远处的烟囱，“它说矿脉里缠着东西，比铁轨下的冤魂更重。”
路边的茅草棚里挤满了矿工，个个面黄肌瘦，肋骨像算盘珠似的凸着。见了他们，有人往矿道里缩，有人偷偷抹泪——个穿破棉袄的少年，袖口磨出了洞，露出的胳膊上满是针眼，针眼里渗着黑血。
“是‘矿瘾’。”阿朵用银簪挑开少年的袖口，簪尖立刻变黑，“法国人往矿里掺了鸦片烟膏，说是能提神，其实是让矿工离不开矿洞，死了都得烂在里头当‘矿灵’。”
少年突然抽搐起来，嘴里胡乱喊着“要烟土”，指甲抠着泥地，抠出五道血痕。阿朵往他嘴里塞了颗青黑色的药丸，是用苗寨的解蛊草做的。少年呛咳着吐出些黑痰，眼神渐渐清明，指着矿洞深处：“里面……有个铁笼子，关着会说话的石头，法国人说那是‘矿神’，要咱们天天往里面扔活人……”
狗剩举着镇邪镜往矿洞里照，镜面映出蜿蜒的矿道，道上的铁轨沾满黑泥，泥里裹着碎骨。最深处有团红光，像只睁着的眼，红光周围缠着无数细线，线的另一头，连着每个矿工的影子。
“是‘血祭咒’。”镜背上的字烫得吓人，“陈九的《山经》里提过，西域邪术，用活人精血喂石头，石头吸够了魂，就能自己出矿，法国人是想让这矿脉变成会吃人的活物。”
老张头往矿道里扔了块山魂钢片，钢片落地的瞬间，矿洞里传来刺耳的尖啸，像是无数人在同时磨牙。接着，道黑影从矿道里窜出来，是个缺了条腿的矿工，裤管里塞着稻草，手里却攥着把铁镐，眼睛翻白，直勾勾地冲向阿朵。
“被矿瘾控制了。”阿朵甩出银针，扎在他的太阳穴，黑影猛地停住，瘫在地上，嘴里淌着涎水。狗剩蹲下身，发现他后颈有个烙印，是个西洋字母，像被烧红的烙铁烫出来的。
“每个矿工都有这烙印。”少年躲在老张头身后，声音发颤，“法国人说这是‘归属印’，印子没了，人就得死。昨天有个大叔想逃，被监工抓住，直接扔进了融矿炉，连骨头渣都没剩下。”
正说着，矿洞口传来汽笛声，呜呜地响，震得红土簌簌往下掉。十几个法国兵举着枪冲出来，为首的军官戴着白手套，手里把玩着个银质烟盒，烟盒上刻着朵蔷薇，花瓣尖却磨得锋利，像小刀子。
“抓住这些闹事的。”军官的汉语说得流利，却带着股子 condescension（居高临下），“矿神正饿着呢，多几副新鲜骨头，它今天的出矿量能翻一倍。”
他打开烟盒，里面装的不是烟卷，是些黑色的膏体，散发着甜腻的香气。矿工们闻到味，突然躁动起来，像被勾了魂似的往军官身边凑，有人甚至跪下来，求他给点“提神的药”。
“是浓缩烟膏。”阿朵往竹篓里撒了把草药粉，银蛇突然窜起，咬向军官的手腕。烟盒“当啷”落地，膏体摔在红土上，竟像活物似的蠕动，钻进土里，土面上立刻冒出些黑色的须根，须根缠着只路过的蚂蚱，瞬间就把蚂蚱吸成了空壳。
“把他们扔进矿洞。”军官抽出佩剑，剑刃闪着寒光，“矿神不挑食，活的死的都行。”
法国兵举枪要射，鹰仙突然俯冲下来，爪子抓掉了为首士兵的枪栓。虎仙则扑向军官，一爪子拍飞他的佩剑，狼崽子们叼住士兵的裤腿，拖得他们东倒西歪。狗剩抡起开山斧，劈向矿洞口的铁轨，铁轨应声而断，露出下面的黑土——土里竟嵌着无数枚铜钱，钱眼对着矿洞深处，像是在给什么东西送祭品。
“是‘买命钱’。”老张头捡起枚铜钱，上面锈迹斑斑，刻着“光绪通宝”，“法国人逼着矿工把工钱换成铜钱埋在这，说是给矿神的买路财，其实是用铜钱上的人味，引着矿神认他们当主子。”
阿朵突然往矿洞里扔了把忆魂香，烟雾顺着矿道飘进去，里面传来此起彼伏的哭喊。烟雾里浮出些人影：有矿工被鞭子抽着挖矿，有女人抱着孩子跪在矿洞口哭，还有法国人把反抗的人捆起来，直接推进矿道深处的红光里。
“那石头是‘血玉髓’。”阿朵的声音发颤，“苗寨的古籍里说，这玉髓本是山魂凝结的，能保矿脉丰饶，可被邪术染了血，就成了吃人的东西。你看，它吸的人越多，红光就越亮，亮到极致，整座山都会变成它的胃。”
狗剩掏出唤山号，对着矿洞吹了三声。号声刚落，矿道里的铜钱突然“嗡嗡”作响，钱眼冒出青烟，像是有什么东西要从里面钻出来。接着，洞顶的岩石开始松动，落下的碎石砸在铁轨上，竟砸出些绿色的嫩芽——是被矿脉压住的山根，终于顺着石缝钻了出来。
“山魂没被彻底困住！”狗剩眼睛一亮，让老张头把山魂钢熔成粉末，撒进矿道里。钢粉碰到黑土，立刻燃起青火，火顺着矿脉蔓延，烧得那些黑色须根滋滋作响，红光里的血玉髓突然剧烈颤动，像是在害怕。
法国军官见状，突然从怀里掏出个十字架，上面镶着颗红宝石，宝石里缠着根头发，黑中带白，像是老人的。“我早就用守矿老人的头发，跟矿神结了契！”他狞笑着把十字架插进土里，“它认我当新主子，你们这些人，都得给它当点心！”
矿洞深处的红光突然暴涨，道血柱从里面射出来，直冲天穹，接着，无数只石手从矿道两侧的岩壁里伸出来，抓向众人。阿朵的银蛇突然窜进矿洞，蛇身裹着镇山木碎片化成的绿珠，朝着红光游去。绿珠接触到红光的瞬间，血玉髓发出声凄厉的尖啸，红光里浮现出张人脸，痛苦地扭曲着。
“是守矿老人的魂！”少年突然喊道，“他是这矿的看门人，去年被法国人杀了，魂被锁在玉髓里，成了矿神的祭品！”
狗剩咬破指尖，将血滴在开山斧上，朝着血柱砍去。斧刃带着龙鳞的气息，劈在血柱上，竟将它从中劈开，露出里面的血玉髓——玉髓上刻满了西洋咒文，咒文缝隙里，嵌着无数根头发，黑的、黄的、白的，都是矿工的。
“扯掉头发，咒文就破了！”阿朵大喊着，甩出银针，扎进玉髓的缝隙里。银蛇顺着银针爬上去，用牙咬着头发往外拽，每拽出一根，玉髓上的咒文就淡一分，红光也暗一分。
矿工们见状，纷纷冲进矿洞，用手抠着玉髓上的头发。有人指甲被磨掉了，就用牙咬；有人被石手抓伤了，也顾不上疼。陈老爹虽然年纪大了，却拼着老命爬到玉髓顶端，扯下最粗的那根白发——正是守矿老人的，头发离体的瞬间，玉髓上的咒文突然全部消失，红光化作漫天光点，钻进每个矿工的身体里。
“山魂归位了。”阿朵接住飘落的绿珠，银蛇累得盘在她手心，“血玉髓把吸走的精气还给大家了，以后这矿，再也不会吃人了。”
法国军官被矿工们围住，有人夺过他的十字架，狠狠摔在地上，踩得粉碎。军官突然疯了似的大笑：“你们以为赢了吗？铁路修到云南，矿山挖到四川，你们守得住这一处，守得住所有地方吗？”
狗剩走到他面前，开山斧的刃口对着他的喉咙：“守不住所有，就守住眼前的。守到一人，就多一人；守到一寸，就多一寸。总比你们这些抢别人东西的强。”
他没杀军官，只是让矿工们把他捆起来，扔进矿洞深处——那里有个他自己挖的陷阱，本是想用来埋反抗者的，如今正好成了他的囚笼。
矿洞外，红土上长出了第一丛青草，嫩绿得晃眼。阿朵的银蛇对着南方点头，鹰仙在天上盘旋，翅膀划出的弧线，比之前更坚定了些。老张头正在给开山斧淬火，钢水在地上凝成条龙，龙爪踩着矿渣，龙睛望着西南，那里的天空，还飘着煤烟。
少年突然跑过来，递给狗剩枚铜钱，是从土里挖出来的，被他擦得锃亮。“我叫小石头，”少年咧着嘴笑，露出颗缺了的门牙，“我想跟你们一起走，我爹被矿神吃了，我得跟着你们，看看这世道，到底能不能变好。”
狗剩把铜钱塞进他手里：“会变好的。山知道，土知道，咱们踩过的每一步路，都知道。”
往西南走的路，开始有了铜矿的味道。阿朵说银蛇闻着那铜矿里的邪气，比锡矿里的更阴，像是藏着什么更厉害的东西。狗剩摸了摸腰间的唤山号，又摸了摸怀里的镇邪镜，镜面上映出他的脸，旁边多了小石头的影子，还有阿朵、老张头、鹰仙、虎仙和狼崽子们的，挤在一起，倒像是一家人了。
毕竟路再远，走的人多了，就成了道；山再险，守的人多了，就成了家。守山人守的不是山，是这人间，总有一天，这人间会干净得，能让骨头安心躺在土里，让魂能顺着路，找到回家的方向。