没有了周伟民和郑涛的掣肘,也没有了庞大科研队伍的拖累,沈烨和七爷带领的这支十人小队行动迅捷而高效。
战士们虽然对再次进入这片噩梦之地心存余悸,但寻找失踪同伴的责任感让他们压下了心中的恐惧。
七爷一马当先,这位老猎人对山林的熟悉程度远超常人。
他沿着之前那支撤离队伍可能行进的路线,仔细分辨着地面上已经有些模糊的脚印、折断的草茎以及偶尔挂在灌木丛上的衣物纤维。
“方向偏了。”
七爷蹲在地上,捏起一撮泥土在指尖搓了搓,眉头紧锁:
“他们并没有沿着我们之前留下的标记走,而是朝东北方岔过去了,那边。。。靠近‘迷魂荡’。”
沈烨心中一沉。
“迷魂荡”是黑风岭里有名的死亡区域,就连经验最丰富的猎人都不敢轻易靠近。
心存一丝侥幸,队伍再次加快速度,沿着错误的路线继续追踪。
一路上,众人发现了更多令人不安的痕迹:丢弃的、已经空了的水壶,散落在地上的压缩饼干包装纸,甚至还有一把折断的工兵铲。。。
一切都显示着那支队伍的撤离,是何等的仓皇和混乱。
终于,在第二天下午,他们抵达了一片地势低洼、笼罩着诡异淡紫色雾气的林地边缘。
隔着很远,就能感受到这里的空气带着一股甜腻的腥气,吸入肺中隐隐有种灼烧感。
即便是正午阳光最烈的时候,那紫雾也丝毫不散,反而在林间缓缓流动,如同有生命的活物。
七爷急忙让众人将提前准备好的布条用水打湿,遮住口鼻,防止毒气入侵。
“就是这里了,‘迷魂荡’的外围,毒瘴林。”
忙完这一切,七爷脸色凝重地指着前方道:
“不能再往前了。”
也就在这时,一名眼尖的小战士注意到,就在那片淡紫色毒瘴的边缘,距离他们不过百米左右的地方,好像有些格格不入。
“你们快看,那是什么!”
顺着小战士所指的方向,众人抬眼望去,一幕令人毛骨悚然的景象瞬间映入眼帘——
只见二三十个人形的轮廓,或趴或仰,歪歪扭扭地倒伏在紫雾缭绕的林间空地上。
他们保持着各种挣扎的姿势,有的伸手向天,有的蜷缩成一团,有的似乎想往回爬。。。
但无一例外,全都一动不动,皮肤呈现出一种不正常的青紫色。
他们的装备散落一地,在死寂的紫雾中,构成了一幅静止的死亡画卷。
那支近二十人的考察队员和十名护送战士,全军覆没,无一幸免。
百米之隔,却是生死之界。
所有跟随而来的战士都瞪大了双眼,一眨不眨的盯着紫雾中那惨绝人寰的一幕。
所有人都沉默了,众人紧紧攥住了手中的枪,指甲几乎要掐进肉里。
尽管早有心理准备,但亲眼看到战友和那些考察团成员如此凄惨的死状,巨大的悲痛和无力感还是席卷了每个人。
七爷没有贸然靠近,他绕着毒瘴林边缘仔细观察,锐利的目光扫过地面、树木以及那些尸体周围的痕迹。
“看这里。。。”
七爷指着一处被踩踏得特别凌乱的灌木丛道:
“他们应该是在傍晚时到达这里的。”
“那时候天色晦暗,林森草密,根本分不清楚路径。”
“他们很可能是把毒瘴当成了普通山雾。”
说完,他又指向几处脚印的方向道:
“应该是有人察觉不对想后退,但已经晚了。。。还有你看这些抓挠的痕迹,是毒发时的痛苦挣扎。”
他最后指向一具半趴在瘴气边缘的尸体,那人的手还努力伸向林外的方向:
“这人应该差点就逃出来了。。。就差这十几步。”
七爷的声音暗哑而平静,却字字诛心,仿佛还原了那个绝望的傍晚:
一支惊慌失措、迷失了方向的队伍,在夜色降临时误将这致命的紫雾当作庇护所,一头扎了进去,然后在极短的时间内,众多队员在痛苦和相互踩踏中相继倒下,最终全军覆没。
沈烨闭上眼睛,缓缓吐出一口浊气,压下心头的翻涌。
他仿佛能听到那时绝望的惨叫和呜咽。
“将这个位置记录下来。”
沈烨对身旁的一名战士低声道:
“我们。。。带不走他们。”
这毒瘴诡异,贸然进入只会增添无谓的伤亡。
他们能做的,只有确认失踪者的命运,并将这个消息带回去。
众战士尽皆沉默。
他们心中如何能够甘心,就这么让自己的战友,让这些考察团的成员们就这般的暴尸荒野。
可心中再是不甘又能如何?
正如沈烨所说,这里根本就无法进入。
贸然进去,只是送死罢了。
夕阳再次西沉,将毒瘴林那诡异的紫雾染上了一层血色。
沈烨等人站在林外,默默脱帽,向着那百米之外、永远沉睡在毒瘴中的同伴们,敬了最后一个军礼。
与此同时,省城,周家书房内。
厚重的窗帘隔绝了外界的光线,只留一盏台灯在红木书桌上投下昏黄的光圈。
周光正看着眼前虽然狼狈却难掩兴奋的儿子,眉头紧锁,手指无意识地敲击着桌面,心中却是惊疑不定。
怎么就只有这个废物回来了,郑涛却没回来?
是他察觉了什么,还是出了什么意外?
难道自己的借刀杀人、嫁祸沈烨的计策被识破了?
还是这废物儿子看穿了一切,这是回来和自己摊牌了?
就在周光正胡思乱想,拿不定主意的时候,面前的周伟民却是激动的率先开口了:
“爸!我们成功了!您不知道我们这次发现了什么!”
此刻的周伟民,根本没有注意到父亲细微的表情变化,他激动得脸颊泛红,声音都有些变形,迫不及待地开始讲述黑风岭的“历险”。
他绘声绘色地描述了如何遭遇各种恐怖生物,如何艰难求生,如何“英明”地坚持探索,如何“勇敢”地与怪物周旋,如何“幸运”地发现了远古生物。。。
最后又是如何带回了惊天动地击杀,并带回了那具远古螳螂虾的残骸。