在刘教授堆满书籍的办公室里，两人从讲座内容聊开，谈到人工智能在生物建模中的应用，又跳到量子计算对未来医疗的影响。
周小刀思维敏捷，知识储备深不见底，每次都能接住刘教授抛出的问题，并提出自己独到的看法。
刘教授越聊越惊喜，眼中赞赏之色愈浓。
聊到兴头上，他亲自给周小刀泡了杯茶，状似无意地问道：
“小周啊，你这样的才华，留在金融领域未免有些可惜。有没有考虑过未来在交叉学科领域深耕？国内外的平台和资源，我这边还是能帮忙引荐一些的。”
正说着，办公室门被轻轻推开，一个穿着淡雅连衣裙、气质温婉的女生端着一盘切好的水果走了进来。
“爷爷，妈让我给您送点水果……咦？有客人呀？”
女生看到周小刀，微微一愣，脸上泛起一丝恰到好处的红晕，落落大方地将水果放在茶几上。
“哦，婧婧来了。”刘教授笑呵呵地介绍:
“这是我孙女，刘婧，也在燕大读研。婧婧，这位是周小刀，从魔都大学来的交换生，非常优秀。”
周小刀想起来了，这位就是在高铁站接待他们的那位笑容甜美的学姐刘婧。
他微微点头致意：“刘学姐，你好。”
刘婧也认出了周小刀，脸上的笑容更甜了几分：
“周同学，原来是你呀，我们又见面了。”
她目光在周小刀身上停留了片刻，才转向刘教授:“爷爷，你们聊，我不打扰了。”
离开前，她又悄悄看了周小刀一眼。
刘教授看着孙女离开，转而对着周小刀，语气更加亲切了几分，意图也稍微明显了些：
“小周啊，我这孙女和你年纪相仿，性格好，学业也不错，你们年轻人应该多交流交流。以后在燕京有什么需要帮忙的，也可以找她。”
话说到这个份上，周小刀再迟钝也明白刘教授的意思了。
这不仅是学术上的赏识，还带着点牵红线、为自家孙女铺路的意思。
周小刀放下茶杯，神色未变，语气礼貌却清晰坚定：
“谢谢刘教授厚爱。交叉学科确实充满魅力，也是未来的方向，我会认真考虑您的建议。至于其他的，”
他顿了顿，目光坦诚:
“我目前所有的精力都专注于学业和未来的技术规划，暂时没有任何考虑个人感情的打算。刘学姐很优秀，但恐怕要辜负您的好意了。”
他的拒绝干脆利落，没有丝毫拖泥带水，既表达了对学术指引的感谢，也明确划清了个人界限。
刘教授闻言，眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，但更多的是对周小刀目标明确的欣赏。
他哈哈一笑，化解了微妙的尴尬：
“好好好，年轻人有专注力是好事！学术上的事，我们随时交流！”
离开刘教授办公室，周小刀骑着电驴返回别墅。夕阳将他的影子拉得很长。
别墅里，灯光温暖。王若曦竟然还在客厅，没有像往常一样立刻躲回二楼。
她正坐在沙发上看一篇论文，听到开门声，抬起头，目光相对。
这一次，她没有立刻移开视线，反而有些不自然地抿了抿嘴，轻声问了句：“回来了？”
“嗯。”周小刀应了一声，换了鞋走进来。
空气里，那层坚冰已然消失，取而代之的是一种心照不宣的、微妙的缓和，以及悄然滋生的、相互探究的吸引力。
………………
燕京的秋意渐浓，别墅庭院里的银杏树染上了一层璀璨的金边。
周小刀坐在一楼的客房书桌前，指尖无意识地摩挲着一块温润的普通和田玉籽料。
他眼神专注，另一只手持着一根特制的刻针，针尖凝聚着微不可察的噬宙能量，正以极高的频率微微震颤，在玉石表面勾勒着繁复而玄奥的纹路。
这些纹路是“九凤戏火”阵法的基础铭文，每一个转折，每一个节点，都蕴含着对能量流转的极致要求。
练习的过程枯燥至极，且极耗心神。
他必须全神贯注，将能量控制得精细入微，多一分则玉石承受不住崩裂，少一分则铭文效力不足，前功尽弃。
“嗤…”一声极轻微的异响，玉石表面一道原本流畅的纹路边缘出现了一丝毛躁的裂痕。 又失败了。
周小刀轻轻呼出一口气，将这块废料扔进桌角的纸盒里，里面已经堆了十几块同样命运的玉石。
他揉了揉眉心，感到一丝精神上的疲惫。
这种水磨工夫，远比与人战斗更考验耐心和控制力。
就在这时，桌上的手机震动起来，屏幕上显示着“陈芷萱”的名字。
周小刀接起电话，语气平和：“芷萱，什么事？”
“周总，向您汇报一下林凡事件的后续。”陈芷萱的声音透过听筒传来，依旧保持着职业化的清晰与冷静，但细听之下，能察觉到一丝如释重负:
“警方和税务局已经正式介入，我们提交的证据链很完整。林凡面临的不仅是巨额名誉侵权赔偿，税务问题也足够他焦头烂额。
网络上的负面舆论已经开始大规模消退，很多之前跟风抹黑的媒体已经悄悄删帖并发布了澄清声明。”
“处理得很好，比我想象的更快更彻底。”周小刀赞许的说着。
“得益于您前期提供的资金支持和雷总那边的安保保障，让我们能没有后顾之忧地去应对。”陈芷萱顿了顿，声音里多了一丝不易察觉的昂扬:
“另外，经过这次风波，天鸿资本反而因为应对得当、行事磊落，在业内和关注相关领域的投资人中刷了一波存在感和信任度。算是个意外之喜。”
“嗯，危机中往往蕴藏着机会。你做得很好，后续事宜你全权处理即可。”周小刀的肯定毫不吝啬。他需要的就是这样能独当一面的人才。
“明白。周总您放心在燕京学习，公司这边我会看好。”陈芷萱的语气中透着一股被信任的干劲。
刚结束和陈芷萱的通话，视频邀请的提示音就响了起来，是叶星冉。
周小刀点了接受，屏幕那端立刻出现了叶星冉和李娜凑在一起的脸庞，背景似乎是战天安保的训练基地。
“哟，周大交换生，燕京的水土看样挺养人啊？小脸蛋白里透红的。”叶星冉一如既往地开口就打趣，眼神却仔细地打量着周小刀:
“怎么样，大学校园生活是不是特别多姿多彩？有没有漂亮学姐学妹围着你转？”
李娜在一旁抿嘴轻笑，眼神温柔地看着周小刀。
“少贫。基地情况怎么样？缅甸那边后续都处理干净了？”周小刀懒得接她的调侃，直接问起正事。
“一切正常，雷哥盯着呢，稳如泰山。就是某些人不在，感觉少了点乐趣。”叶星冉撇撇嘴，随即又兴致勃勃地问:
“哎，说真的，燕大美女多不多？有没有遇到符合修炼的女孩？”
周小刀面不改色：“学习任务很重，没注意看。不过嘛……倒是有三个在我的考察中。”
又闲聊了几句，周小刀叮嘱她们注意安全后便结束了通话。
微信提示音又响了一下，是林雪琪发来的消息。
【周先生，今天的声乐老师夸我有进步！[图片]】
附带的是一张她在练习室对镜自拍的照片，汗水沾湿了额发，但眼睛亮晶晶的，充满了朝气和憧憬。
【周先生，我会继续努力的！绝对不会给您丢脸！】
周小刀看着照片，能感受到女孩那份小心翼翼又全力以赴的心情。
他回复了两个字：【不错。】
简单得近乎敷衍，但对于电话那头的林雪琪来说，足以让她捧着手机开心半天。
刚回复完林雪琪，沈清浅的消息就迫不及待地跳了出来，是一条语音:
“周小刀周小刀！跟若曦相处得怎么样啦？有没有发现她其实超级可爱？我跟你讲，她就是个学术小疯子，你多跟她聊聊专业，保证能把她唬住！
对了，她最近好像有个实验卡住了，愁得很，你机会来啦！要是你能把她追到手，或许我可以和若曦一起陪你哦！(??????)??”
听着沈清浅活力满满、暗藏“阴谋”的声音，周小刀不禁失笑。
这位大小姐，自己远在魔都，却对千里之外的“撮合大业”操碎了心。
他没有回复，只是将手机放到一边，重新拿起了一块新的玉石和刻针。
心神沉淀，指尖的能量再次凝聚。
这一次，他的动作更加沉稳，铭文的线条在刻针下流畅地延伸，如同呼吸般自然。
失败积累的经验正在转化为肌肉记忆和能量控制的直觉。
时间在寂静中流逝。
当最后一笔铭文完美收尾，整块玉石微微一亮，泛起一层极淡的温润光泽，随即内敛——成功了！
而且手感圆融，远超之前的所有练习品。
周小刀看着这块近乎完美的练习作品，嘴角微微上扬。
持续的练习没有白费，他对阵法铭文的刻画终于达到了一个新的熟练度门槛。
这意味着，一旦使用灵性翡翠，他立刻就能开始制作真正的“九凤戏火”阵基。
现在虽然能制作出一整套，但成功率还不够稳定，所以还是需要再练习。