我攥着怀里温热的铜子儿，脚步沉得像灌了铅，刚拐过打磨厂胡同的拐角，就见街口老槐树下围了一圈人，吵吵嚷嚷的动静隔着半条街都听得清。我心里犯嘀咕，这北平城的热闹总带着股子不安生，可脚却不由自主地往那边挪——自打穿越到这狼烟四起的年头，眼瞧着的事儿越多，越不敢轻易放过任何一点风吹草动，保不齐哪件就关系到能不能活下去。挤开人群，就见地上蜷着个穿灰布短打的汉子，脸上沾着血污，嘴角还淌着涎水，旁边一个穿蓝布衫的掌柜正叉着腰骂：“你个混小子，敢偷我铺子的粮食！看我不打断你的腿！”汉子只是哼哼，头歪在一边，像是被打蒙了。我心里咯噔一下，这场景太眼熟了，当年在天桥底下，我见过太多这样为了一口吃的拼上性命的人。正愣神，忽然有人拍了拍我的胳膊，我回头一看，是脸膛黝黑的李老栓，他是这附近拉包月的，前阵子跟我换过几次车胎，算是半个熟人。“祥子，别往前凑，这是广源粮铺的张掌柜，出了名的狠角色，”李老栓压低声音，眼睛瞟着那掌柜，“听说这汉子是从城外逃进来的，家里人都让鬼子炸没了，饿急了才摸了人家半袋玉米面。”我皱紧眉头，盯着那汉子枯瘦的手腕，上面还留着被绳子勒过的红印，心里像堵了块硬邦邦的窝头。“张掌柜，”我不知哪来的胆子，往前跨了一步，“他都这样了，再打就出人命了，半袋玉米面，我赔你成不？”张掌柜斜眼打量我，上下扫了一遍我身上洗得发白的短褂和磨破的布鞋，嗤笑一声：“你？你个拉洋车的，拿什么赔？别在这儿充好汉，小心我连你一块儿收拾！”周围的人也跟着哄笑，有人说“祥子你别多管闲事”，有人说“这年月谁不是泥菩萨过江”。我攥着怀里的铜子儿，指节都泛白了，这些铜子儿是我今天拉了十四个钟头车挣来的，是晚上买窝头和水的钱，可看着地上汉子微弱的呼吸，我咬了咬牙：“我这就去取，您先别打他，半袋玉米面，我肯定赔。”说完我转身就往我租的那间小破屋跑，心里只有一个念头，不能看着人就这么没了。跑回屋，我掀开床板，把藏在底下的钱袋拿出来，数了数，刚好够赔那半袋玉米面，还能剩下两个铜子儿买个凉窝头。我揣着钱往回跑，远远就看见张掌柜还在踢那汉子，我赶紧喊：“张掌柜！钱来了！”张掌柜停下脚，接过我递过去的钱，点了点，脸上的横肉松了些：“算你识相，下次少管闲事！”说完揣着钱扭着腰走了。我赶紧蹲下身，把那汉子扶起来，他喉咙里咕噜了几声，慢慢睁开眼，看着我，声音沙哑得像砂纸磨过：“谢……谢谢大哥……”我摇了摇头，从怀里摸出剩下的两个铜子儿，塞到他手里：“去买个窝头垫垫吧，别再干傻事了。”他攥着铜子儿，眼泪一下子就流了下来，砸在地上的尘土里，晕开一小片湿痕。我扶着他站起来，他腿一软差点又摔倒，我赶紧架着他的胳膊：“慢点儿，我送你到街口的粥棚吧，那儿能喝口热粥。”他点了点头，跟着我一步一挪地往前走。路上，他断断续续地跟我说，他叫王二柱，家在北平城外的小王庄，鬼子来的时候，村子被烧了，爹娘和媳妇都没跑出来，就剩他一个人，一路乞讨着逃进了城，实在饿极了才动了歪念。我听着，心里像被针扎似的疼，这年月，这样的故事太多了，多到让人麻木，可每次听到，还是忍不住难受。到了粥棚，我帮他打了一碗热粥，他捧着碗，双手都在抖，几口就喝光了，连碗底的米粒都舔干净了。他放下碗，对着我深深鞠了一躬：“大哥，您的大恩大德，我王二柱记一辈子！要是以后有用得着我的地方，您尽管说！”我摆了摆手：“别客气，都是苦命人，互相帮衬着吧。”正说着，就见粥棚门口进来几个穿黄皮子的鬼子，挎着枪，横冲直撞的，吓得粥棚里的人都赶紧低下头，不敢出声。一个鬼子走到一个老人跟前，一把夺过他手里的粥碗，劈头盖脸就砸在地上，碗碎了，热粥溅了老人一裤腿，老人疼得直咧嘴，却不敢吱声。另一个鬼子则四处打量，眼睛像狼似的，扫过每个人的脸。我心里一紧，赶紧拉着王二柱往角落里缩了缩，压低身子。王二柱攥紧了拳头，指节都泛白了，嘴里小声骂着：“狗鬼子！畜生！”我赶紧按住他的手，摇摇头，示意他别出声，现在跟鬼子硬拼，就是拿鸡蛋碰石头。那几个鬼子在粥棚里折腾了一会儿，抢了几个刚煮好的窝头，骂骂咧咧地走了。等鬼子走远了，粥棚里的人才敢喘口气，有人开始收拾地上的碎碗，有人安慰那个被烫到的老人。王二柱看着鬼子走的方向，眼神里全是恨：“大哥，我不想就这么窝囊地活着，我想报仇！我想杀鬼子！”我看着他，心里也沉甸甸的，我何尝不想杀鬼子，可我只是个拉洋车的，手无寸铁，怎么跟拿着枪的鬼子拼？我叹了口气：“二柱，报仇也得有本事，你现在这样，上去就是送死，不如先找个活路，等有机会了再说。”他低下头，沉默了一会儿，抬起头看着我：“大哥，我有力气，能干活，您能不能帮我找个活计？只要能有口饭吃，再苦再累我都不怕！”我想了想，脑子里忽然闪过前几天拉活时听到的消息，城东的码头缺搬运工，虽然累，但是管饭，就是得跟码头的把头打交道，不太好说话。我跟他说了，他眼睛一下子亮了：“行！再不好打交道我也去！只要能活着，能有机会报仇，我什么都能忍！”我点了点头：“那行，明天一早，我带你去码头找把头谈谈，不过你得记住，到了那儿，少说话，多干活，别跟人起冲突。”他使劲点了点头：“我记住了，大哥！”晚上，我带着王二柱回了我租的小破屋，屋子小，只能让他在地上铺点干草睡。我躺在床板上，翻来覆去睡不着，脑子里想着今天的事，想着王二柱的遭遇，想着那些横行霸道的鬼子，心里乱糟糟的。我想起当年在老北平拉洋车的时候，虽然苦，可至少还有个盼头，想着攒钱买辆自己的车，可现在，连活着都成了奢望。迷迷糊糊中，我好像又看到了虎妞，看到了小福子，她们都在对着我笑，可转眼间，笑容又变成了哭脸，被鬼子的炮火吞噬了。我猛地坐起来，浑身都是汗，喘着粗气，窗外的月亮挂在天上，惨白惨白的，像个死人的脸。王二柱在地上睡得很沉，发出均匀的呼吸声，大概是这几天第一次能睡个安稳觉吧。我叹了口气，躺下继续睡，可怎么也睡不着了，心里只有一个念头，我得活下去，还得帮着身边这些苦命人一起活下去，总有一天，要把鬼子赶出中国去！第二天一早，天刚蒙蒙亮，我就叫醒了王二柱，带着他往城东的码头走。路上，我又跟他嘱咐了几句，让他见到把头的时候，态度放恭敬点，别犟嘴。他一边点头一边说：“大哥，您放心，我都记住了。”到了码头，就见码头上全是人，扛着货物来回穿梭，吆喝声、号子声此起彼伏。我带着王二柱找到了码头的把头刘三，刘三是个矮胖的汉子，脸上有道刀疤，看着就不好惹。我赶紧上前，陪着笑说：“刘把头，我是拉洋车的祥子，前几天跟您提过，想给您这儿介绍个搬运工，就是他，王二柱，有力气，能干活。”刘三斜眼打量着王二柱，又看了看我：“祥子，你介绍的人，可得靠谱，要是出了岔子，我可找你算账！”我赶紧说：“您放心，刘把头，他绝对靠谱，就是想找口饭吃，肯定好好干活！”刘三点了点头，对着王二柱说：“行，留下吧，管饭，一天给两个铜子儿，要是偷懒耍滑，立马滚蛋！”王二柱赶紧鞠了一躬：“谢谢刘把头！我肯定好好干！”刘三挥了挥手：“去吧，跟着他们卸船去！”王二柱跟着几个搬运工走了，走之前还回头冲我笑了笑，挥了挥手。我看着他的背影，心里松了口气，至少他有了个活路。我转身准备去拉活，刚走到码头门口，就见一个穿长衫的先生朝我走来，戴着副眼镜，文质彬彬的，看着像是个读书人。他走到我跟前，笑着说：“请问，你是祥子吗？”我愣了一下，点了点头：“我是，先生您认识我？”他笑了笑：“我是周先生，是李老栓介绍我来找你的，他说你是个实在人，想请你帮个忙。”我心里犯嘀咕，李老栓怎么会认识这样的先生，我问：“周先生，您有什么事尽管说，只要我能办到的，一定帮。”周先生左右看了看，压低声音说：“我想请你帮我送个东西，到西城的胡同口，交给一个穿黑布衫的女人，她会给你一个信物，你把信物带回来给我就行。”我皱了皱眉，送东西？这年月，随便帮人送东西可不一定安全，万一是跟鬼子或者汉奸有关的，那可就麻烦了。周先生好像看出了我的顾虑，又说：“你放心，不是什么危险的东西，就是一些书籍，给孩子们用的，只是现在城里查得严，不好带，所以想请你帮忙，酬劳肯定不会少你的。”我心里一动，书籍？给孩子们用的？我想起了那些在战乱中失去家园的孩子，心里软了下来：“周先生，酬劳不用多，只要不是坏事，我帮您送。”周先生脸上露出了笑容：“太好了！祥子，你真是个好人，东西我已经准备好了，就在那边的巷子里，我带你去拿。”我跟着周先生走到旁边的巷子里，巷子里停着一辆自行车，车后座上绑着一个布包，周先生把布包解下来，递给我：“就是这个，你小心点，别让人发现了，送到西城的平安胡同口，那个女人会问你‘今天天气怎么样’，你就说‘挺好，适合读书’，她就知道是你了。”我接过布包，感觉沉甸甸的，里面确实像是书，我点了点头：“周先生，您放心，我一定送到。”周先生拍了拍我的肩膀：“辛苦你了，等你回来，我给你五个铜子儿的酬劳。”我摇了摇头：“不用，周先生，能帮孩子们做点事，我心里高兴。”说完，我把布包藏在洋车的座位底下，用一块破布盖好，然后拉着车往西城走。路上，我心里一直绷着弦，眼睛四处打量，生怕遇到鬼子或者汉奸。走到半路，就见前面有鬼子设的卡子，几个鬼子和伪军正挨个检查过往的行人车辆。我心里一紧，赶紧把车往旁边的小巷子里拐，想绕过去，可刚拐进去，就见两个伪军从里面走出来，拦住了我：“站住！干什么的？”我赶紧陪着笑：“两位老总，我是拉洋车的，去西城拉活。”一个伪军眯着眼睛打量我的车：“拉活？车里藏什么了？打开看看！”我心里咯噔一下，赶紧说：“没藏什么，就是些破烂玩意儿。”另一个伪军不耐烦地说：“少废话！打开！不然把你抓起来！”我没办法，只好慢慢掀开座位底下的破布，心里想着要是被他们发现了怎么办。就在这时，远处传来一阵吆喝声：“卖西瓜喽！甜掉牙的西瓜！”两个伪军一听，眼睛亮了，其中一个说：“别查了，先去买个西瓜吃，天这么热。”另一个说：“行，这拉洋车的也没什么油水，走！”说完，两个伪军转身就走了。我松了口气，擦了擦额头的汗，赶紧拉着车继续往前走。好不容易绕开了卡子，走到平安胡同口，我四处打量，果然看到一个穿黑布衫的女人站在胡同口，手里挎着个篮子，像是在买菜。我拉着车走过去，她看到我，眼神动了动，开口问：“今天天气怎么样？”我赶紧说：“挺好，适合读书。”她点了点头，走到我的车边，掀开破布，把布包拿了下来，然后从篮子里拿出一个小小的布老虎，递给我：“这个你拿回去，交给周先生。”我接过布老虎，点了点头：“好。”她笑了笑，转身走进了胡同里。我拉着车往回走，心里轻松了不少，没想到这么顺利。回到码头，我找到周先生，把布老虎递给了他。周先生接过布老虎，脸上露出了欣慰的笑容：“太好了！祥子，谢谢你，这是酬劳。”说着，他从口袋里掏出五个铜子儿递给我。我推了回去：“周先生，真不用，我就是帮个忙。”周先生坚持把铜子儿塞到我手里：“拿着吧，这是你应得的，以后可能还需要你帮忙呢。”我只好收下铜子儿，揣进怀里。刚要走，就见王二柱跑了过来，脸上全是汗，笑容却很灿烂：“大哥！我今天卸了三船货，刘把头还夸我能干呢！”我看着他，心里也很高兴：“好！好好干，以后日子会好起来的。”他使劲点了点头：“嗯！大哥，晚上我请你吃窝头！”我笑了笑：“行！”拉着车走出码头，阳光火辣辣地照在身上，可我心里却暖暖的。虽然这年月苦，虽然到处都是鬼子和汉奸，可总有人在默默坚持，总有人在互相帮衬。我拉着洋车，穿梭在北平的大街小巷，心里想着，只要还有一口气，就不能放弃，总有一天，这狼烟会散去，这北平会回到以前的样子，我们这些苦命人，也能过上安稳日子。