九州结界的光罩，如同一个巨大的、布满裂痕的琉璃碗，倒扣在西岐大地上。它隔绝了外界愈发浓重的归墟死气，也暂时阻挡了“虚实倒转”与“心魔低语”的直接侵蚀。结界之内，阳光虽不复往日明媚，却依旧能带来一丝暖意；空气里虽弥漫着战争与悲伤留下的血腥与焦糊味，却不再有那令人灵魂冻结的冰冷虚无感。
幸存的军民，劫后余生，相拥而泣。他们仰望着头顶那层微弱却坚韧的光膜，眼中重新燃起了名为“希望”的火种。这火种微弱，却真实存在。
然而，构建并维持结界的代价，是惨烈的。
观星台上，修士们倒下一片，人人带伤，气息萎靡，更有数十位修为稍浅者，因法力耗尽、心神透支而道基崩毁，当场兵解，化作点点灵光消散于天地间，连魂魄都未能留下。
南宫适率领的护卫精锐，在清理地脉节点、抵御归墟反扑的战斗中折损近半，活下来的也个个带伤，甲胄破碎，兵刃卷口。
而赤岳，作为引导地脉之力的核心，承受了最直接的反噬与冲击。他昏迷了整整三天三夜，期间周身地皇血气忽明忽暗，与脚下大地产生着微弱的共鸣，仿佛在自发疗伤。云翎守在他枕边，羽毛失去了往日的光泽，显得有些灰败，它蜷缩着小小的身体，不时发出几声低微的、带着担忧的鸣叫，偶尔会尝试吐出一丝微弱的瑞气滋养赤岳，但效果甚微。
当赤岳终于从深沉的黑暗中挣扎着苏醒时，首先感受到的是浑身仿佛被碾碎般的剧痛，以及经脉中空空荡荡的虚弱感。他睁开眼，映入眼帘的是太师府临时辟出的静室屋顶，以及守在床边、眼圈深陷却强打精神的姜尚。
“太师……”赤岳声音沙哑干涩，试图起身，却被姜尚轻轻按住。
“躺着，你的伤很重，燃烧地皇本源非是儿戏。”姜尚的声音带着疲惫，却也有一丝欣慰，“你醒了就好。结界……暂时稳住了。”
赤岳艰难地转动脖颈，透过窗户，能看到那层澹澹的光膜，以及光膜之外扭曲、灰暗的天空。“我们……成功了？”
“是，也不是。”姜尚叹了口气，在他床边坐下，神色凝重，“结界成了，西岐暂时得以喘息。但你也看到了，结界遍布裂痕，摇摇欲坠。它消耗的是西岐积累的国运、残存的龙脉地气，以及万民近乎透支的信念之力。这些力量，并非无穷无尽。而归墟的侵蚀，无时无刻不在冲击着结界，试图将其瓦解。”
他顿了顿，目光投向远方，仿佛能穿透结界，看到那更加危机的全局：“更重要的是，西岐，只是神州一隅。据各地传来的最后讯息，朝歌已彻底陷入‘虚实倒转’，殷商宗庙祭祀崩坏，人王帝辛……恐已被归墟低语蛊惑，行事愈发疯狂。四方诸侯，或自保，或观望，或已沦陷。幽冥失序，轮回崩坏的影响正在扩散，越来越多的孤魂野鬼涌入阳世，进一步加剧了混乱。我们……几乎是孤军奋战。”
赤岳的心沉了下去。西岐的暂时安全，仿佛暴风雨中一叶随时可能倾覆的孤舟，而四周，已是无边黑暗的怒海。
“必须尽快找到九鼎！”赤岳握紧了拳，感受到体内的虚弱，一阵无力感涌上心头，“只有九鼎，才能彻底定住地脉，梳理乾坤，为人族争得一线生机！”
“不错。”姜尚点头，“九州结界，只是为我们争取了寻找九鼎的时间。但这个时间，不会太多。你的伤势……”
“我没事！”赤岳强行支撑着坐起身，脸色虽苍白，眼神却异常坚定，“必须立刻出发！多耽搁一刻，结界就多一分危险，天下苍生就多一分沉沦！”
姜尚看着他，眼中闪过一丝复杂。他深知赤岳伤势未愈，此时让他外出寻找渺茫无踪的九鼎，无异于让他去送死。但眼下，除了身负地皇血脉、能与九鼎产生感应的赤岳，还有谁能担此重任？时间，确实不等人。
“好。”姜尚最终沉重地点了点头，“我会让南宫适挑选一队最精锐的士卒，再安排几位擅长遁术、疗伤和阵法的修士与你同行。你……准备一下，三日后出发。”
就在这时，静室的门被轻轻推开，一名道童神色仓皇地快步走入，手中捧着一枚散发着凛冽寒气的玉简，玉简上凋刻着昆仑山特有的云纹。
“太师！昆仑急讯！是……是西王母陛下的玉虚敕令！”
姜尚神色一凛，立刻起身，恭敬地接过玉简。那玉简触手冰寒，散发着不容亵渎的无上威严。他神识沉入其中，片刻后，脸色瞬间变得无比难看，甚至带着一丝……难以置信的悲凉与恍惚。
赤岳从未在算无遗策、沉稳如山的姜太师脸上看到过如此神情，心中不由一紧：“太师，昆仑……出了何事？”
姜尚缓缓抬起头，握着玉简的手指因用力而微微颤抖，他的声音带着一种干涩的沙哑，仿佛每一个字都重若千钧：
“西王母陛下……以玉虚宫之名，颁下法旨……”
“昆仑……即日起，封山闭世，隔绝内外，非无量量劫，不得开启！”
“什么？！”赤岳如遭雷击，几乎要从床上跳起来，“封山？！在这个时候？！归墟之劫席卷三界，正是需要昆仑力量的时候，他们怎能……怎能封山自保？！”
这消息比听到结界被破更让他难以接受！昆仑，万神之乡，修仙祖庭，在无数神话传说中，它都是天地秩序的最终维护者，是面对浩劫时最坚实的后盾！如今，这后盾竟要主动退缩，将苍生弃之于不顾？
姜尚闭上双眼，脸上满是痛楚与无奈，他深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，将玉简递给赤岳：“你自己看吧……陛下，亦有不得已的苦衷。”
赤岳接过玉简，神识探入。一股浩瀚而冰冷的信息流涌入他的脑海，那是西王母充满威严却难掩疲惫与悲凉的声音，伴随着一幕幕令人心悸的画面：
……归墟之力，非仅侵蚀现实，更直指大道根源。其“剥离神性”、“扭曲现实”、“侵蚀心灵”之能，对依托香火信仰、法则显化的仙神而言，尤为致命。昆仑仙境，已有多处洞天福地被“虚实倒转”吞噬，灵脉枯竭，仙草凋零。更有数位金仙、真君，道心被归墟低语所趁，或陷入疯狂，或道解兵败，神性被剥离吞噬，加剧归墟之势……
……天庭争执愈烈，部分古神主张舍弃人间，甚至部分天域，收缩力量固守三十三重天，与昆仑联络时断时续，秩序已然崩坏。吾昆仑一脉，虽有心挽天倾，然根基已受侵蚀，内有入魔之仙，外有无穷归墟，若再不果断自保，恐有倾覆之祸，届时，世间将再无仙道火种……
……瑶姬意志曾短暂显化，示警于吾：归墟之劫，本质乃“存在”与“虚无”之争，其根源超乎想象，非单纯武力可解。强如当年神农陛下，亦只能舍身弥补，未能根除。此刻硬撼，不过徒增牺牲，加速沦陷。保留火种，以待天时，或为不得已之策……
……姜尚，尔为人间支柱，当知取舍。九州结界，乃汝等心血，亦是人间自强之证。然此结界，护得一时，护不了一世。真正的希望，在于尔等自身，在于寻回人族失落的“锚点”……九鼎之事，昆仑已无力插手，一切……靠你们自己了……
……封山之后，昆仑将隐于时空裂隙，与世隔绝。非是畏战，实为存续。望汝等……好自为之，若他日纪元更迭，新天地开辟，或许……还有再见之期……
玉简中的信息到此戛然而止，那冰冷的触感和西王母最后话语中深藏的无奈与决绝，让赤岳浑身发冷，如坠冰窟。
连昆仑……都选择了放弃吗？
画面中那些仙境崩塌、金仙陨落的景象，以及瑶姬意志那充满忧虑的警示，都明白无误地告诉他，昆仑并非畏战，而是面临着自身存亡的危机，以及一种对劫难本质更深层次的、无力回天的判断。
“存续火种……以待天时……”赤岳喃喃重复着这几个字，心中五味杂陈。他能理解昆仑的决定，在绝对的力量差距和根源性的侵蚀面前，保存实力或许是最理智的选择。但这理智，对于正在苦苦挣扎、将希望寄托于仙神援手的人间而言，是何等的残酷与绝望！
姜尚沉默良久，才缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一种看透世事的苍凉：“陛下法旨中提及的‘锚点’，与禹王石碑的警示不谋而合。九鼎，或许就是人族立足于这‘虚无’浪潮中的‘锚’。昆仑封山，斩断了我们最后的外部依靠，但也彻底断绝了我们侥幸的心理。从此，人族命运，唯有握于人族自己手中！”
他看向赤岳，目光前所未有的锐利与坚定：“赤岳，寻找九鼎，已不仅仅是定地脉、抗归墟，更是要证明——即便神佛隐退，仙山封闭，我人族凭借自身的智慧、勇气与传承，亦能在这浩劫中，争得一线生机，定义自身的‘存在’！”
赤岳迎着姜尚的目光，心中的迷茫与悲凉渐渐被一股更加沉重、也更加坚定的责任感取代。是啊，依靠外力的时代已经结束了。从此刻起，能依靠的，只有自己，只有脚下这片生于斯长于斯的土地，以及血脉中传承不灭的薪火。
他深吸一口气，强忍着身体的虚弱，掀开身上的薄被，稳稳地站在了地上。
“太师，我明白了。”他的声音依旧沙哑，却透着一股破而后立的坚韧，“无需三日，我今日便出发！昆仑封山，于我何干？我之道，在脚下，在我族延续之路上！”
姜尚看着他眼中燃烧的斗志，微微颔首，眼中闪过一丝欣慰：“好！我便让南宫适即刻点齐人手，备好物资。你……先去与云翎告别吧，它为了助你，损耗亦是极大，需在结界内静养恢复，无法随你同行了。”
赤岳这才注意到枕边的云翎，它正用那双乌熘熘的眼睛望着他，眼中充满了不舍与担忧。他俯身，轻轻抚摸着云翎有些暗澹的羽毛，低声道：“小家伙，谢谢你。留在这里，好好恢复，等我回来。”
云翎用喙轻轻蹭了蹭他的手指，发出一声依恋的低鸣。
片刻之后，太师府门前。
南宫适亲自挑选的二十名百战悍卒肃立一旁，虽甲胄染血，伤痕未愈，但眼神锐利，杀气内敛。另有三位修士站在前列，一位是擅长土遁与地脉感知的中年道者，一位是精通疗伤与炼丹的女冠，还有一位则是手持罗盘、对阵法结界颇有研究的年轻阵师。
姜尚将一枚储物戒指交给赤岳，里面备足了丹药、符箓、灵石以及一些可能用到的奇物。
“此行前路未卜，凶险异常。第一站，可往轩辕之墟。”姜尚最后叮嘱道，“据古老传说，黄帝铸鼎于荆山，其地或许留有线索。切记，凡事谋定而后动，保全自身，方有未来。”
赤岳郑重接过戒指，戴在手上，对着姜尚深深一揖：“太师保重，西岐……就拜托您了！”
说完，他不再犹豫，转身，带着小队人马，迈着坚定的步伐，走向九州结界的边缘。
当他踏出结界光罩的那一刻，一股远比结界内阴冷、混乱、充满恶意的气息扑面而来，天空是压抑的暗红色，大地龟裂，草木枯败，远处隐约传来凄厉的鬼哭与不详的魔吼。
赤岳回头，最后看了一眼结界内那虽然残破却依旧存留着秩序与生机的西岐城，然后毅然转身，面向那无边无际的、仿佛要吞噬一切的黑暗。
前路漫漫，危机四伏，仙神隐退，希望渺茫。
但他脚步未停。
因为他知道，在他身后，是无数期盼的眼睛；在他心中，是地皇血脉传承的守护之责；在他前方，是必须寻回的、关乎人族存续的……希望之火。
他的旅程，真正开始了。在这归墟笼罩的纪元里，以凡人之躯，行神只未尽之事。