乌煞长老退走，那令人窒息的凝卡期威压骤然消散。公输瑾和林风如同虚脱般瘫坐在地，大口喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。劫后余生的庆幸与面对赤炎这位煞神的恐惧交织在一起，让他们心绪难平。
时墨白强撑着几乎要散架的身体，第一时间冲到了楚纪野身边。楚纪野嵌在石壁中，气息微弱，浑身骨骼不知断了多少，鲜血浸透了破碎的衣衫，伤势极其严重。
“纪野！”时墨白声音带着一丝颤抖，立刻从储物袋中取出最好的疗伤丹药，小心地送入楚纪野口中，并以自身所剩无几的温和灵力助其化开药力。同时，他看向赤炎，语气带着不容置疑的坚持：“赤炎首领，我需要立刻为他疗伤，合作细节，可否容后再议？”
赤炎抱着双臂，饶有兴致地看着这一幕。他见过太多为了利益可以抛弃一切的人，但像时墨白这样，在自身难保的情况下，第一时间关心一个“战奴”死活的首领，倒是少见。这让他对眼前这个年轻人的评价，又高了几分。
“无妨。”赤炎大手一挥，显得颇为大气，“我‘烬’虽被你们称为匪类，却也讲究信义。既然结盟，你这兄弟的伤，自然要治。”他顿了顿，从自己储物戒指中取出一个赤红色的玉瓶，弹向时墨白，“这是‘赤血生肌丹’，对外伤和气血亏损有奇效，算是我的一份见面礼。”
时墨白接过玉瓶，打开一看，瓶中三颗龙眼大小的丹药赤红如玉，散发着浓郁的气血药香，一看便知不是凡品。他深深看了赤炎一眼，没有推辞：“多谢首领！”立刻取出一颗给楚纪野服下。
丹药入腹，楚纪野苍白的脸上迅速恢复了一丝血色，微弱的呼吸也变得平稳有力起来，显然药效极佳。
赤炎环顾了一下一片狼藉、几乎半毁的基地，皱了皱眉：“此地已不安全，乌煞那老鬼虽退，但金环商会绝不会善罢甘休。你们随我去‘烬’的临时营地，那里更安全，也方便你们这位兄弟养伤。”
时墨白略一沉吟，便点头同意。眼下基地防御已破，确实不宜久留。而且，与赤炎结盟，也需要一个更稳固的开端。
在赤炎的带领下，几人简单收拾了基地内最重要的研究资料和剩余资源，由赤炎出手，以磅礴灵力卷起重伤的楚纪野以及公输瑾、林风，化作一道赤色流光，向着黑沼山脉深处疾驰而去。时墨白紧随其后。
赤炎的临时营地位于一处更加隐蔽、被天然瘴气与幻阵双重遮蔽的山谷。谷内搭建着不少简易却坚固的石屋，随处可见气息精悍、眼神锐利、带着奴隶烙印的修士在巡逻或修炼，他们看到赤炎归来，纷纷恭敬行礼，目光落在时墨白等人身上时，则带着好奇与审视。
赤炎将时墨白几人安置在一处相对安静整洁的石屋，并派了两名懂些医术的烬火卫协助照料楚纪野。
“你们先在此安顿，疗伤休息。具体合作事宜，明日再谈。”赤炎说完，便大步离去，显然他也有许多事情需要处理安排。
石屋内，终于只剩下“黎明”的四人。楚纪野在赤血生肌丹的强大药效下沉沉睡去，伤势正在稳定恢复。公输瑾和林风这才彻底放松下来，脸上露出了后怕与兴奋交织的复杂神情。
“师兄，我们……我们真的和‘烬’结盟了？”公输瑾还有些不敢相信，“那可是赤炎啊！杀人不眨眼的赤炎！”
林风也小声道：“首领，与虎谋皮，会不会……”
时墨白盘膝坐下，吞服丹药恢复着消耗的灵力和魂力，眼神深邃：“事已至此，我们没有更好的选择。赤炎此人，霸道强势，但观其言行，并非毫无原则的出尔反尔之辈。他看重的是我们技术的潜力，只要我们能持续展现出价值，这盟约便能维系。而且……”
他看向昏迷的楚纪野，语气坚定：“我们需要时间，需要资源，需要庇护来成长。‘烬’是目前能为我们提供这些，且理念上有部分共鸣的唯一选择。”
他看向公输瑾和林风：“当务之急，是尽快让纪野恢复，同时，我们要拿出实实在在的成果，巩固我们在这盟约中的地位。公输师弟，林风，接下来要辛苦你们了。”
公输瑾和林风重重点头，眼神变得坚毅。经历了连番生死考验，他们早已不是当初那个只知埋头研究的学者和怯懦的学徒了。
第二天，楚纪野在强悍的肉身基础和珍贵丹药作用下，已能勉强坐起。时墨白则状态恢复了大半。
赤炎派人来请时墨白前去议事。
议事厅是一座宽敞的石洞，陈设简单粗犷。赤炎大马金刀地坐在主位，下手还坐着一名气息沉稳、面容古朴、眼神如同磐石般坚定的壮汉，正是“烬”的副首领，石岩。
“时小友，坐。”赤炎指了指旁边的石凳，态度比昨日缓和了不少，“这位是石岩，我的兄弟，也是‘烬’的副首领。”
时墨白拱手见礼，不卑不亢地坐下。
“闲话少说。”赤炎开门见山，“结盟之事，我既已开口，便不会反悔。从今日起，黑沼山脉内，‘烬’的力量会为你们提供庇护，金环商会的人若再敢踏入，必叫他们有来无回！同时，‘烬’会向你们开放部分资源渠道，你们需要什么材料，可以列出清单，我会尽力满足。”
这条件，可谓优厚。时墨白心中一定，知道昨日那番豪赌，赌对了。
“多谢首领。”时墨白道，“‘黎明’亦会履行承诺，将我们在符卡，尤其是针对奴隶符卡干扰与破解方面的研究成果，与‘烬’共享。目前，‘灵扰符’已初步成型，可干扰低阶奴隶符卡的远程感应与部分功能。下一步，我们将尝试研究能暂时屏蔽甚至局部破解中阶奴隶符卡的方法。”
他说话间，取出了几张改良后的“灵扰符”和一部分基础的研究笔记拓本，递了过去。
石岩接过，仔细查看，他那如同岩石般古板的脸上也微微动容。赤炎更是眼中精光闪烁，他虽然不懂具体技术，但能感觉到这些符卡和笔记中蕴含的独特思路与巨大潜力。
“好！”赤炎一拍大腿，“需要什么，尽管说！我‘烬’别的不多，就是各种从商会和宗门手里抢来的、见不得光的材料多的是！”
初步的合作框架，就在这粗犷的石洞中确立下来。
接下来的日子，“黎明”几人便在“烬”的营地暂住下来。楚纪野专心养伤，公输瑾和林风则在时墨白的指导下，借助“烬”提供的丰富资源，全力投入到研究中，进展迅速。时墨白自己也利用这相对安全的环境，继续修炼《太初言灵篇》和研究赤焰蛟龙符残卡。
然而，平静之下，暗流依旧涌动。
“烬”组织内部，并非所有人都对与“黎明”结盟乐见其成。一些激进的成员认为时墨白等人来历不明，实力低微（相对而言），不配与“烬”平起平坐，更担心他们的技术会动摇“烬”以战奴为核心的战斗体系。只是碍于赤炎的绝对权威，暂时无人敢公开反对。
而金环商会那边，乌煞长老退回后，并未放弃。一方面加派人手监视黑沼山脉动向，另一方面，则将“黎明”拥有干扰奴隶符卡技术的消息，以最高机密的形式上报给了商会总部，引起了更高层面的关注。
一张针对“黎明”和“烬”的更大罗网，正在悄然编织。
这一日，时墨白正在研读一份“烬”提供的、关于某种上古禁制的残卷，试图从中找到对言灵修炼的启发，石岩却面色凝重地找了过来。
“时小友，刚收到消息，金环商会总部派来了一位‘特使’，已抵达流云宗坊市。此人名为‘阴骨老人’，修为高深，尤擅各种阴毒符咒与追踪秘术，是商会内部处理‘棘手问题’的顶尖人物之一。他的目标，恐怕就是你们。”
石岩的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑：“阴骨老人……很麻烦。首领让我提醒你们，近期务必小心，尽量不要离开营地核心区域。”
时墨白心中凛然。金环商会的报复，果然升级了！阴骨老人……听名号便知绝非易与之辈。
他感到肩头的压力骤增。与“烬”的结盟，为他们赢得了喘息之机，但也将他们推到了与金环商会正面冲突的更前沿。
真正的风暴，或许才刚刚开始。