夜色如墨，渐渐被东方泛起的一抹鱼肚白所替代，熹微的晨光如同羞涩的画笔，为广阔的河湾沼泽晕染上一层朦胧的纱衣。
山坳之中，隐匿阵法的灵光与周遭环境完美交融。青竹小队四人轮流调息，始终保持两人在外警戒。一夜过去，除了阮灵儿的嗅风鼠曾于子时捕捉到一丝转瞬即逝、带着水腥气的陌生气息外，再无任何风吹草动。
白昼降临，视野虽开阔，潜藏的危险却未必减少。
柳茹之并未急于行动，她以手势示意众人保持静默，继续观察。她自己则寻了处干燥地面盘膝坐下，双手掐动一道繁复的草木法诀，周身泛起极其微弱的翠绿光华，气息与脚下大地、周围的茵茵绿草产生了某种玄妙的共鸣，细细感知着远处传来的任何细微异动。
阮灵儿亦闭目凝神，通过与灵宠之间的心神链接，接收着嗅风鼠从远处断断续续传回的、模糊不清的感知信息。
时间在高度紧张与极致枯燥中缓慢流淌，如同沼泽中凝滞的水流。一个上午悄然过去，除了几只水鸟掠过水面，几条花纹斑斓的水蛇在浑浊的泥沼中无声游弋，再无任何异常。
午后，日头渐烈，毒辣的阳光炙烤着沼泽，水汽蒸腾而起，使得远处的芦苇荡景象都微微扭曲起来。
一直如同老僧入定般感知外界的柳茹之，忽然睫毛轻轻颤动，缓缓睁开了双眸，声音低沉而清晰，“东南方向，约五里外，有一小队修士正在低空御器飞行，约四五人。其飞行轨迹颇为怪异，似在漫无目的地绕行，但大体的朝向…偏向我们昨日发现那处不明痕迹的芦苇荡区域。”
众人精神皆是一凛。
“是那帮邪教吗？”石磊瓮声瓮气地压低嗓音问道。
“无法断定。”柳茹之微微摇头，“衣着颇为杂乱，似是寻常散修打扮。灵力波动…隔得太远，感知不清其具体属性，但并无明显的阴邪之感。也可能只是途经此地的某个小家族队伍，或是结伴在此狩猎、采集资源的散修。”
“要再靠近些探查吗？”阮灵儿眼中闪过一丝跃跃欲试。
“不可。”柳茹之再次否定，语气坚决，“距离太远，我等稍有异动，灵力波动极易被对方察觉。灵儿，驱使你的隐踪蜂再靠近些许，务必小心，只远远观察他们的服饰细节与所用法器样式即可，莫要惊动。”
阮灵儿点头称是，重新闭上双目，全神贯注，小心翼翼地操控着一只最为小巧、几乎透明的灵蜂，借着茂密芦苇的掩护，悄无声息地朝着那支小队的方向缓缓靠近。
约莫一炷香的时间后，阮灵儿睁开双眼，语气带着几分不确定，“他们穿着确实混杂，看不出门派规制，法器也都是市面上常见的货色。但…他们好像在一处地方来回盘旋了两遍，不像赶路，倒像是在找什么东西。”
柳茹之沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“或许，他们与我们一样，亦在观察。”
洛灿心中一动，接口道，“师姐的意思是，这些人可能是邪教抛出来的诱饵？故意显露行迹，想试探是否有巡查队伍盯上此地，甚至…想引蛇出洞？”
“不无可能。”柳茹之神色更显凝重，“若果真如此，对方的心思比我们预想的还要缜密深沉。他们甚至不愿让核心人员轻易露面，只用这些看似人畜无害的外围棋子来反复试探。”
果然，那支身份不明的小队在附近区域徘徊了约半个时辰后，似乎一无所获，便调整方向，朝着远离那片关键芦苇荡的另一侧天际飞走了，身影很快消失在天边。
仿佛只是平静湖面上投入的一颗小石子，涟漪散去，便再无痕迹。
然而，青竹小队众人的心情却因此更加沉重。对手所展现出的狡诈与耐心，超出了他们最初的预估。
接下来的两日，类似的插曲竟又接连发生了两次。
一次是在深夜，一道隐晦的土黄色遁光自极远处的天边一掠而过，速度奇快，气息收敛得近乎完美，若非柳茹之一直以草木感知术监控四周，几乎就要忽略过去。
那遁光在沼泽边缘区域绕了一个极大的弧形，似乎在用某种特殊秘法感知着地面情况，停留片刻后，便如同鬼魅般消失无踪。
另一次则在第二日的黄昏时分，两个身着陈旧蓑衣、头戴宽大斗笠的修士，划着一艘再普通不过的小木船，出现在芦苇荡下游的蜿蜒河道里，形貌与寻常渔夫无异。但他们撒网的动作显得颇为生疏，且船上不见任何渔获，显得格格不入。
阮灵儿的嗅风鼠再次躁动起来，捕捉到了那丝极淡的、与第一晚如出一辙的陌生气息。这两名“渔夫”在河道中停留了不到一刻钟，便顺着水流向下游漂去，很快隐没在纵横交错的水道深处。
“…两次试探，皆伴有类似的气息。”柳茹之沉声总结，眉宇间笼罩着一层阴霾，“看来，对方阵营之中，至少有一人修炼了某种颇为特殊的功法，并且极其擅长隐匿自身与消除痕迹。那芦苇荡中遗留的痕迹，以及这几番试探，恐怕都与此人脱不开干系。”
“他们到底在图谋什么？”石忠明有些烦躁地一拳捶在身旁的泥土上，发出沉闷声响，“老是这么鬼鬼祟祟地晃荡，又不真刀真枪地过来，憋闷死俺了！”
“他们在确认我们的存在与否，并在评估我们的实力深浅与耐心限度。”洛灿保持着冷静，低声分析道，“若我们之前沉不住气，贸然去查探那处痕迹，或是按捺不住追击了任何一支诱饵队伍，恐怕此刻已然落入他们精心布置的陷阱之中了。”
柳茹之投来赞许的目光，“洛师弟所言甚是。敌暗我明，眼下比拼的便是耐心，看谁先露出破绽。我等此刻最大的优势，在于他们或许尚不确定我们是否真的有所发现，亦不确定我们是否仍在此地坚守。”
她略作停顿，做出了决断，“继续等。他们已试探三次，皆未得逞。若那芦苇荡中真藏有紧要之物，他们迟早会有更进一步的动作。若这一切只是疑兵之计，那他们耗费如此多精力，也该放弃了。”
于是，青竹小队便如同最有耐心的猎人，继续蛰伏于这方寸之地，依靠着隐匿阵法、灵宠天赋与自身所修的秘术，无声无息地注视着那片看似平静无波、却暗流涌动的芦苇荡。
枯燥的等待中，银璃大多时间蜷缩在洛灿身侧假寐，但那双毛茸茸的耳朵却始终保持着警觉，任何一丝不寻常的声响都难以逃过它的感知。
第三日，正午时分，烈日高悬，将沼泽的水汽蒸腾得愈发厉害。
一直与嗅风鼠保持着紧密心神联系的阮灵儿，忽然猛地坐直了身体，原本慵懒的神情一扫而空，声音带着一丝难以抑制的激动与紧张，急促地低语道。
“柳师姐！有情况！小灰闻到，在那片芦苇荡的深处，靠近水岸的位置，出现了一道新的、截然不同的气息！而且…这道气息出现后，在原地停留了超过百息，至今仍未移动！”