黎明尚未撕破夜幕，静苑的大门在极致的寂静中悄然开启。没有送别，没有喧哗，只有冰冷的晨风卷起几片落叶，打着旋儿消失在幽深的竹林小径尽头。
四道身影，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了这座承载了太多生死与挣扎的院落。
夏弘走在最前，一身不起眼的深灰色劲装，背负一个鼓鼓囊囊的行囊，腰间悬着那柄寒光内敛的长刀。他气息沉稳，目光如鹰隼般扫视着四周，每一步落下都轻盈无声，后天七重中期的修为让他成为队伍的尖刀与屏障。
洛灿紧随其后，脸色依旧带着大病初愈的苍白，脚步也有些虚浮，但眼神却异常锐利。他穿着厚实的棉布衣袍，外罩一件深色斗篷，将身形和那显眼的赤金右臂纹路遮掩。
虽然内力全无，但经过一个多月玉佩暖流和赤金能量的蕴养，经脉初步贯通，行动已无大碍，只是长途跋涉仍需毅力支撑。他的右手紧紧按在腰间，那里藏着他的短刀和玉佩。
夏璇走在洛灿身侧，同样穿着便于行动的劲装，外罩斗篷。她背负着稍小一些的行囊，手中紧握着那柄清亮的短剑。
陈老走在最后，背着一个硕大的药箱，里面塞满了瓶瓶罐罐和特制的工具。他穿着耐磨的粗布衣，步履略显蹒跚，但眼神却异常明亮，充满了对未知的探索欲。先天前期的修为虽不擅战斗，但深厚的内息支撑着他长途行走，更重要的是，他丰富的经验和毒药知识，是队伍不可或缺的智囊。
他们的第一个目标，是离开潜龙阁的势力范围，避免被影牙的眼线或阁内可能的“有心人”察觉行踪。夏弘选择了一条极其隐秘的山路，蜿蜒曲折，人迹罕至。山路崎岖，碎石嶙峋，浓密的树冠遮挡了大部分天光，林中弥漫着潮湿腐朽的气息。
洛灿走得很吃力。汗水很快浸湿了他的额发和后背，呼吸也变得粗重。但他紧咬着牙关，一声不吭，只是专注地调整着呼吸和步伐，努力跟上夏弘的速度。右臂那赤金纹路在行走中微微发热，似乎在缓慢地滋养着疲惫的肌肉，带来一丝微弱的支撑感。
夏璇几次想伸手搀扶，都被洛灿用眼神制止了。他不想成为拖累。夏弘也刻意放缓了些脚步，并选择相对平缓的路径。
第一天，他们就在这艰难的山路跋涉中度过。行程不过百里，天色便已完全黑透。四人找了一处背风的岩壁下扎营。点燃一小堆篝火，驱散林间的寒意和湿气。
夏弘负责警戒，夏璇拿出干粮和肉脯分食，陈老则仔细检查了洛灿的状态，确认他只是疲劳过度，并无伤势恶化，才放心地调配了一些安神助眠的药粉混入水中让他服下。
洛灿靠着冰冷的岩石，感受着篝火的暖意和药力带来的舒缓，疲惫如潮水般涌来。他望着跳动的火焰，右臂的赤金纹路在火光映照下若隐若现。
他尝试着集中精神，去感受那纹路中的灼热能量，引导它缓缓流过酸痛的右臂肌肉。一丝微弱的暖流回应了他，如同细小的火苗，驱散着疲劳带来的僵硬感。
第二天，他们终于走出了潜龙阁外围的山区，进入了一片相对开阔、但更加荒凉的丘陵地带。这里已是寒渊的西南边缘，地势起伏，植被稀疏，裸露的岩石呈现出一种冰冷的灰黑色。
寒风呼啸着掠过旷野，卷起沙尘，打在脸上生疼。气温明显比山区更低，空气中弥漫着一种淡淡的硫磺味和…某种难以言喻的腐朽气息。
“我们已经进入寒渊外围的灰烬丘陵了。”夏弘指着前方荒凉的景象，声音在风中显得有些飘忽，“此地因地下蕴含地火余脉，土壤贫瘠，多硫磺矿，故有此名。再往西南方向行进大约三百里，便是药王谷遗迹所在的黑雾盆地边缘。”
路程已过三分之一，但真正的考验才刚刚开始。灰烬丘陵的地形看似平缓，实则暗藏杀机。松软的浮土下可能隐藏着深不见底的硫磺气孔，稍有不慎便会陷落，看似坚硬的黑色岩石，也可能因为内部结构不稳而突然崩塌。
夏弘凭借过人的经验和轻功身法在前探路，每一步都小心翼翼。洛灿行走更加艰难，松软的沙土和强劲的寒风消耗着他本就不多的体力。夏璇和陈老也打起十二分精神。
陈老不时蹲下，采集一些奇特的、能在这种恶劣环境生长的灰黑色苔藓和带刺的灌木样本，仔细嗅闻，甚至舔舐一点汁液，记录着它们的特性。
这一天，他们只前进了不到八十里。入夜后，寒风更冽，气温骤降。他们不得不寻找一处巨大的、背风的黑色岩柱作为庇护。篝火在狂风中摇曳不定，发出噼啪的声响。四人挤在岩柱凹陷处，裹紧了斗篷，依然能感受到刺骨的寒意。
第三天，荒凉的灰烬丘陵逐渐被更加破碎的地形取代。大地仿佛被巨大的力量撕裂，形成一道道深邃的峡谷和陡峭的断崖。峡谷底部流淌着浑浊、散发着刺鼻硫磺味的暗河，断崖上怪石嶙峋，风化严重。这里被称为“裂骨峡道”。
路程变得异常艰险。他们需要不断地攀爬、下降，在狭窄的岩缝和危险的峭壁边缘行走。夏弘负责开路和固定绳索，夏璇则在后方策应。洛灿的体力消耗巨大，攀爬时右臂那新生的力量提供了关键的支撑，但也带来了灼热的刺痛感，仿佛经脉在被重新锻打。他咬着牙，依靠顽强的意志一步步挪动。
在一次攀越一道近乎垂直的岩壁时，洛灿脚下的一块风化岩石突然碎裂！他身体猛地一沉，瞬间失去平衡向下滑落！
“洛师兄！”夏璇惊呼，伸手去抓，却差之毫厘！
紧急时刻洛灿眼中厉色一闪，求生的本能让他爆发出惊人的力量！他猛地将意念灌注于右臂赤金纹路之中！
嗡！
他的右手如同铁钳般，带着一层微不可察的赤金光芒，狠狠地抠进了旁边一块坚硬的黑色岩石之中！五指深深嵌入！
嗤啦！
岩石被硬生生抓裂！下滑之势骤止！洛灿整个人悬在了半空！
“抓住！”夏弘的绳索也及时甩到！在夏弘的拉力下，狼狈地爬了上来，趴在崖顶剧烈喘息。右臂传来阵阵撕裂般的剧痛，刚才强行爆发那一下，显然超出了经脉的承受极限，但也救了他一命。
“洛兄！没事吧？”夏弘和夏璇围了上来，脸色煞白。
洛灿抬起右手，看着五指上沾染的岩石碎屑和掌心被磨破的血痕，以及皮肤下那因为能量爆发而更加明亮的赤金纹路，喘息着摇头，“没事…右臂…好像…有点力气了…” 语气中带着一丝后怕，也有一丝…对那新生力量的惊疑。
陈老仔细检查了他的右臂，确认只是用力过度导致经脉轻微拉伤，并无大碍，才松了一口气，眼中对那赤金纹路的好奇更浓。
这一天，他们在裂骨峡道中只艰难推进了五十余里。夜幕降临，他们在一处狭窄的岩缝中宿营。外面寒风呼啸如鬼哭，岩缝内滴水成冰。四人挤在一起，靠体温和一点微弱的篝火取暖。干粮冻得硬邦邦，需要用体温捂热才能下咽。
第四天，他们终于穿过了险恶的裂骨峡道。眼前的地形再次变得开阔，但景象却让人心头一沉。
一片无边无际的、散发着诡异灰黑色泽的泥泞沼泽，横亘在眼前！沼泽上空，笼罩着一层稀薄却无处不在的、如同灰纱般的雾气。
空气中那股腐朽的气息陡然变得浓烈刺鼻，还夹杂着一丝若有若无的甜腥味。沼泽中零星分布着一些枯死的、形态扭曲的黑色怪树，如同垂死挣扎的妖魔。
“腐骨沼泽。”陈老的声音带着凝重，他深吸了一口带着腐朽味道的空气，眉头紧锁，“我们已经接近黑雾盆地的外围了。这里的雾气含有微弱的瘴毒，长时间吸入会侵蚀内腑，麻痹神经。而且沼泽下暗藏杀机，毒虫、陷阱、流沙…防不胜防。”
夏弘展开地图指着前方，“穿过这片沼泽，大约一百五十里，就是黑雾盆地的边缘。那里，才是真正的绝地入口。”
陈老立刻从药箱中取出几个小瓷瓶，倒出几粒散发着清凉气息的碧绿色药丸分给众人，“这是‘清瘴丸’，能暂时抵御外围瘴毒，四个时辰服一粒，不可间断！” 他又拿出几个特制的、浸泡过药液的布质口罩让大家戴上。
踏入腐骨沼泽，每一步都如同踩在吸吮生命的淤泥之上。泥泞没过脚踝，冰冷刺骨，散发着令人作呕的恶臭。稀薄的灰雾缭绕在周围，视野变得模糊。
陈老走在最前，手持一根特制的长木杖，不断试探着前方的路径，寻找相对坚实的落脚点。他经验丰富，能辨认出哪些是看似平坦实则致命的流沙陷阱，哪些枯树根下可能盘踞着毒蛇毒虫。
夏弘和夏璇一左一右护着洛灿，警惕地注视着四周。洛灿每一步都走得异常艰难，瘴毒的侵蚀让他头脑微微发沉。他只能将更多心神集中在右臂，引导着那赤金纹路中微弱的灼热能量流转全身，驱散寒意和麻痹感，勉强支撑。
第四天傍晚，他们终于拖着疲惫不堪的身体，在沼泽边缘找到了一小块相对干燥的高地扎营。此地距离黑雾盆地边缘，已不足百里。空气中腐朽和甜腥的味道更加浓郁，灰雾也变得更加粘稠，视野不足十丈。
篝火艰难地燃起，驱散着刺骨的寒意和湿气。四人围坐在火堆旁，默默吃着干粮。气氛沉重。连续四天的跋涉，尤其是最后一天的腐骨沼泽，消耗了巨大的体力和精神。
洛灿的脸色更加苍白，嘴唇有些发紫，这是轻微瘴毒入体的征兆。夏璇也显得有些憔悴。夏弘和陈老虽然修为深厚，但眉宇间也难掩疲惫。
“明天…就能看到黑雾了…”陈老望着西南方向那更加深沉、仿佛连光线都能吞噬的黑暗，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
洛灿没有说话，只是默默运转着意念，引导赤金能量流转全身，驱散着不适感。他撩起衣袖，看着右臂上那在火光映照下、仿佛流淌着熔岩的赤金纹路。
这纹路似乎比之前更加清晰、更加活跃了一些？是因为靠近了蚀藤的起源之地？还是因为这几日不断的运用和刺激？
他握了握右拳，虽然依旧无力，但那种灼热的、新生的力量感，似乎也强了一丝。前路是吞噬生命的黑雾绝地，但他心中那团火焰，却在这绝望的环境下，燃烧得更加炽烈。
药王谷，就在前方了。答案、生机、力量…或许，都在那片死寂的黑暗之中。