凛冽的寒风如同无形的鞭子,抽打着灰岩谷嶙峋的黑色石壁,发出尖锐的呜咽。谷内狭窄,乱石遍布,积雪被风吹成一道道锋利的雪脊,在阴沉天光下泛着冷硬的光。
洛灿伏在一块被风蚀出无数孔洞的黑色巨岩后面,身体紧贴着冰冷岩石,几乎与阴影融为一体。他缓缓调整着呼吸,每一次吸气都带着深入骨髓的寒意,每一次呼气都化作微弱的白雾,瞬间被狂风撕碎。
距离黑风坳的血战已经过去三天。那场惨胜带来的影响依旧存在。灵魂深处的不适感稍缓,但头颅深处持续着沉闷的钝痛,强行引动煞气后经脉中残留的滞涩感也还未完全消退。胸腹间的伤势在《莽牛劲》的滋养下好转许多,但身体深处透出的疲惫,却难以立刻驱散。
他的眼神却比三天前更加沉静、锐利,如同被反复打磨过的刀锋。
“锋镝”小队,如今只剩下七人。除了洛灿自己,还有斥候老烟枪、李石头,重伤初愈的张奎,以及三名在黑风坳山崖上阻击、侥幸活下来的新兵:王虎、陈二狗、孙小柱。每个人都带着伤,脸上既有劫后余生的庆幸,也带着对前路的凝重。
此刻,他们如同雪地里的猎手,分散埋伏在灰岩谷两侧陡峭的石壁裂缝和巨石之后。目标,是一支预计在今日午时前后通过此地的黑狼汗国精锐斥候小队。
情报来自老烟枪。他在昨日一次危险的侦察中,捕捉到了这支小队的行踪。人数约十五骑,坐骑是耐力极强的雪域矮脚马,装备精良。领头的是一名气息沉凝的好手,据说追踪能力极强,绰号“秃鹫”。他们携带着几只用于传递紧急军情的铁喙信鹰!
摧毁这支斥候,尤其是那些信鹰,能有效打击黑狼汗国在这一区域的耳目。但风险同样巨大,对方是真正的精锐。
“老烟枪,情况如何?”洛灿的声音压得极低,几乎被风声掩盖。
侧上方一处石缝中,老烟枪眯着眼,嘴唇微动,“进来了,速度慢下来了,正在探路。秃鹫那家伙滑溜得很,马走在最前头,离后面的人有三四十步远。信鹰笼子在队伍中间,看得紧,有四个人专门守着。”
洛灿默默点头。想伏击这样的目标,必须一击致命,不能给任何反应时间。
他缓缓调整内息,不再强行对抗体内的不适,而是尝试去感受、去引导。
他捕捉着风的方向、雪粒的轨迹、马蹄踏在冻土上的细微震动…甚至能隐约感受到那个领头者身上散发出的、猎食者般的专注。
“目标进入窄口!秃鹫离大队更远了!”老烟枪的声音带着紧绷。
洛灿眼中精光一闪,左手食指在岩石上极轻地敲击了三下。
埋伏在谷道最狭窄处上方的王虎和陈二狗,猛地用力,推下了几块被冰雪冻结的巨石!
轰隆隆——!
巨石翻滚着砸落,直冲队伍中间的信鹰笼车而去!
“敌袭——!”下方的秃鹫反应极快,几乎在巨石滚落的瞬间就发出了凄厉的示警!他猛地勒住马,反手取弓搭箭,锐利的目光扫向山崖!
“老烟枪!射笼!”洛灿的意念集中在老烟枪的方向。
早已准备多时的老烟枪,弓弦震响!一支特制的破甲箭,撕裂风雪,精准地射向那辆装载铁笼的马车!
“保护信鹰!”一名看守的斥候怒吼着挥刀格挡。
但箭矢以一个刁钻的角度,擦着刀锋,“噗”地钉入铁笼!箭头上的火油布瞬间燃起!
火焰窜起!笼内的铁喙信鹰发出惊恐的尖啸,疯狂扑腾!
“不——!”秃鹫目眦欲裂!
“放箭!”洛灿怒吼。
李石头和孙小柱从藏身处探身,硬弓拉满,数支羽箭射向混乱的斥候队伍!
“找死!”秃鹫暴怒,弯弓对准李石头藏身之处,一支灌注力道的狼牙箭带着尖啸射去!
李石头刚射出一箭,看到那死亡之箭射来,吓得僵住!
“趴下!”洛灿从侧面猛扑过来,将他按倒!
箭矢擦着洛灿的后背掠过,带起一串火星和刺耳的摩擦声!巨大的力量震得洛灿气血翻腾。
“洛哥!”李石头惊魂未定。
“继续干扰!”洛灿低吼起身,目光锁定下方。信鹰笼火势越来越大,目的达成一半。
但秃鹫必须解决!此人追踪能力太强,绝不能放走!
秃鹫一箭落空,看到洛灿,立刻判断出他是伏击指挥者。
“小崽子!拿命来!”秃鹫弃弓拔刀,策马冲向洛灿藏身的巨石!气势汹汹,如同雪崩压顶!
洛灿眼神冰冷,断水刀无声出鞘。他脚下踏着灵动的步法,在乱石间移动,将秃鹫引向一处狭窄、布满冰棱的石缝。
“哪里跑!”秃鹫怒吼追至。
就在秃鹫挥刀劈下的瞬间,洛灿猛地矮身,贴着岩壁滑出!同时,断水刀反手撩起,刀锋精准地斩向矮脚马前腿关节的脆弱处!
刀光闪过!矮脚马凄厉悲鸣,前腿一软,带着巨大惯性栽倒!
“啊!”秃鹫被甩飞出去,在空中竭力扭身想稳住。
洛灿岂会放过这机会!他如同蓄势已久的猎豹,在秃鹫落地的瞬间暴起!断水刀化作一道凝聚全力的寒光,直刺秃鹫因扭身而暴露的咽喉!
秃鹫眼中骇然,仓促挥刀格挡。
“叮——嗤!”
刀锋相撞后,是利刃入肉的闷响!
断水刀巧妙绕过格挡,精准刺入秃鹫咽喉!
“呃…” 秃鹫瞳孔放大,充满惊骇与不甘,弯刀脱手滑落。
洛灿手腕一拧,抽刀后退。一股滚烫的血箭喷涌而出。
首领毙命,信鹰被毁,剩下的黑狼斥候陷入混乱,被老烟枪的冷箭和李石头等人的射击解决大半,只有两三人侥幸逃入风雪弥漫的山岭。
战斗结束得很快。
“打扫战场!收集箭矢、干粮、马肉!毁掉所有标记!半柱香后撤离!”洛灿的声音带着不容置疑的命令口吻,微微喘息。击杀秃鹫消耗了他大量心神。
队员们迅速行动,虽然紧张,但动作麻利了许多,眼中也多了一丝信心。
洛灿走到秃鹫尸体旁搜索。除了金银伤药,他在贴身内衬里找到一张绘有复杂路线的羊皮地图,以及一个刻着狼头和扭曲蛇形符文的黑色令牌!令牌边缘,残留着一点暗绿色的粉末!
又是它!
洛灿的心猛地一沉。这诡异令牌再次出现!
“洛什长!你看这个。”老烟枪递过来一支从信鹰笼残骸中找到的、未完全烧毁的铜管。
洛灿掰开蜡封,抽出一卷轻薄坚韧的兽皮。上面用暗红色颜料绘制着诡异的符号和线条。兽皮角落,画着一个与令牌上如出一辙的扭曲蛇形符文!
“这…这是什么?”李石头凑过来,只觉得那符文看得人头晕。
老烟枪脸色难看,仔细辨认,“这不像黑狼的文字…倒像是西边沙陀人的密文!这个蛇形符文…是沙陀‘阴蛇部’的标记!”
沙陀人!阴蛇部!
洛灿脑中如同惊雷炸响!磐石堡失守…东南门户洞开…黑狼与沙陀,还有这频繁出现的令牌和密信!
所有线索串联起来!一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶!
大夏的东南边境,恐怕已陷入巨大的危机!
他紧紧攥着兽皮密信和那枚冰冷的令牌,指节发白。