皇宫，养心殿，灯火通明如同白昼。
北境八百里加急的军报如同重锤，敲在每个人的心头。皇帝面色沉郁，眼底是压抑的怒火与忧虑。太子萧景仁坐在下首，脸色比平日更苍白几分，强撑着精神。几位重臣与皇子齐聚，气氛凝重。
“黑蠡贼子，欺人太甚！”皇帝将军报掷于御案，“连破三城，兵锋直指北疆重镇龙渊关！诸位爱卿，有何良策？”
兵部尚书出列，声音沉重：“陛下，当务之急，需派一员威望足以服众、且精通兵事的大将，即刻北上，统领北境三州兵马，稳住防线，伺机反攻。”
“儿臣愿往！”三皇子萧景恒抢先一步，慷慨陈词，“儿臣虽不才，愿为父皇分忧，亲赴北境，与将士们同生共死！”他心中打的却是趁机攫取军权，甚至……让萧夜玄“意外”死在乱军之中的算盘。
“七弟以为如何？”皇帝的目光投向一直沉默的萧夜玄。
萧夜玄出列，身姿挺拔如松，语气平静却带着不容置疑的力量：“儿臣身为北境巡察使，责无旁贷。三哥心系社稷，勇气可嘉。然北境情势复杂，黑蠡王庭此番来势汹汹，非熟悉当地情势、与敌酋多次交手者不能胜任。儿臣请旨，即刻率玄甲精骑及京畿大营五万兵马北上，驰援龙渊关！”
他话语中的自信与对军务的熟悉，远非三皇子可比。几位老将纷纷点头。
三皇子一系的官员还想阻挠，言称粮草筹措、兵马调动需时，不必急于一时。
皇帝目光扫过众人，最终定格在萧夜玄身上，带着帝王的决断：“准！封萧夜玄为北境行军大总管，节制北境一切军政要务，赐虎符，可先斩后奏！即日点兵，星夜驰援！”
“儿臣，领旨！”
退朝时，三皇子与萧夜玄擦肩而过，阴冷低语：“七弟，北境风沙大，小心……迷了路。”
萧夜玄目不斜视，唇边勾起一抹冷峭的弧度：“不劳三哥费心。三哥还是看好自己的门户，京城……也不太平。”
京城西郊，点将台。
萧夜玄一身玄色麒麟铠，猩红披风在风中猎猎作响。他立于高台之上，面对下方肃杀的数万大军，声音通过内力传遍全场：
“黑蠮犯境，屠我城池，戮我百姓！此乃国仇，亦是我等军人之耻！今日，本王与尔等北上，不为功名利禄，只为护我河山，卫我同胞！凡我大梁热血男儿，随我——杀敌！”
“杀！杀！杀！”山呼海啸般的回应震天动地，士气瞬间被点燃！
萧夜玄用兵如神的名声并非虚传。他下令轻装简从，骑兵先行，步兵携带重型器械及粮草后续跟进，路线选择亦出其不意，并非直扑战火最前沿的龙渊关，而是斜插向黑蠡大军看似稳固的侧翼。
与此同时，京城之内。
随着大军北上，各种流言开始滋生蔓延。
“听说龙渊关快守不住了！”
“玄王此去，胜负难料啊！”
“粮价会不会涨？要不要多囤点米？”
三皇子府的门人暗中推波助澜，制造恐慌，企图扰乱后方，给萧夜玄制造压力。
苏锦书早有准备。
她以玄王妃与锦华商会会长的双重身份，联合太子，迅速发布安民告示，明确官府将平抑物价，保障供给。商会旗下所有粮店、布庄、药铺，一律按平价出售，并开设粥棚，接济因北境战火南迁的难民。
同时，她动用商会强大的宣传能力，将萧夜玄过往的战绩、此次出征的决绝信念，以及前线将士奋勇杀敌的感人故事（部分为艺术加工），通过说书人、小报、街头巷议迅速传播。
“玄王殿下是天降战神，此去定能马到成功！”
“王妃仁德，咱们不能自乱阵脚！”
民心迅速安定下来。
「王妃，三皇子的人还在散播谣言，说王爷……凶多吉少。」 心腹丫鬟气愤地汇报。
苏锦书正在核对送往北境的物资清单，头也不抬：「跳梁小丑罢了。找到他们散播谣言的核心据点，把咱们‘准备’好的‘好消息’给他们送过去。」
十日后，第一批来自北境的捷报，以八百里加急的速度传回京城！
“玄王殿下率精骑夜渡苍澜河，奇袭黑蠡大军侧翼粮草重地‘野狼谷’，焚其粮草辎重无数，斩敌八千！黑蠡先锋大军攻势受挫，已后撤五十里！龙渊关之围暂解！”
捷报传来，举城欢腾！
而就在捷报抵达的前一天，苏锦书的“好消息”也送到了那几个散布谣言的据点——是几封模仿三皇子府密令的假信，信中“嘉奖”他们散播谣言“有功”，并约定新的“任务”和“赏金”地点。
当这些被利益冲昏头脑的家伙兴冲冲地去领赏时，等待他们的是早已埋伏好的京兆府衙役和大量“恰好”路过的愤怒民众！
“就是他们！吃里扒外，散布谣言！”
“打死这些国贼！”
一场闹剧下来，三皇子暗中散播谣言的几个关键据点被连根拔起，人赃并获，当众游街，颜面扫地。三皇子气得在府里又砸了一套瓷器，却哑巴吃黄连，有苦说不出。
前线捷报与后院起火的双重打击，让三皇子党的气焰被狠狠打压下去。京城局势，在苏锦书的运筹帷幄下，渐渐稳定，甚至比大军出征前更加凝聚。
北境战事进入相持阶段，萧夜玄稳扎稳打，逐步收复失地。京城在苏锦书的治理下，井井有条，全力支援前线。
然而，就在一切看似向好时，一份来自沿海分会加急密报，送到了苏锦书案头。
信是江南总管事亲笔所书，字迹透着惊疑：
“王妃钧鉴：属下奉命严查所有通往北境之物资。近日发现，三皇子母族柳家，动用其掌控之‘海鲸帮’，于月前秘密派出三艘大型海船，名义上前往东海收购珍珠，然其航线诡异，最终消失在通往北境之北海方向。更蹊跷的是，据安插在船上的眼线冒死传回零星信息，船上装载的并非普通货物，而是一种……被黑布严密覆盖、形状不规则、触之冰冷坚硬、且散发出淡淡腥气的‘巨石’，数量颇巨。眼线在试图进一步探查时失踪，恐已遭不测。”
黑布覆盖的冰冷巨石？散发腥气？通过海路运往北海方向？
苏锦书的心猛地一沉。这绝非普通的走私！柳家和三皇子，在这种时候，不惜动用隐藏的海上力量运送这些诡异的东西去北海（黑蠡王庭可通过北部海岸线接收），其背后所图，定然比单纯的军械走私更加可怕！
那条隐藏在更深处的毒蛇，终于露出了它致命的獠牙。