冰冷的喝问如同索命符咒，刺破李府死寂的夜空。两名黑衣人目光如炬，死死锁定苏锦书藏身的阴影，手中已悄然握紧了淬毒的短刃。
苏锦书心脏骤停，浑身血液几乎冻结。就在她以为自己必死无疑，甚至准备捏碎“迷踪香”拼死一搏之际——
“咻！咻！”
两支弩箭毫无征兆地从更高处的屋檐上疾射而下，精准无比地没入两名黑衣人的后心！
两人身体猛地一僵，眼中满是惊愕与不甘，甚至来不及发出惨叫，便软软地倒了下去，手中的沉重箱子“哐当”一声砸在地上。
变故突生！
苏锦书惊骇望去，只见数道身影如同夜枭般从屋檐翩然落下，动作迅捷无声，训练有素。他们并未穿着统一的服饰，但行动间那股冷冽肃杀的气质，竟与之前围攻他们的“追魂鸟”杀手有几分相似，却又似乎有所不同。
为首一人看也未看地上的尸体，径直走到那个沉重的箱子前，检查了一番，随即对黑暗中的某个方向微微颔首。
紧接着，一个穿着斗篷、身形佝偻的老者，在一名侍女的搀扶下，缓缓从阴影中走出。尽管兜帽遮住了大半面容，但苏锦书还是一眼认出——那侍女分明是太后身边的心腹！而那老者……
竟是本该在皇觉寺“静养”的太后本人！
太后怎么会亲自出现在这里？！还带着一批神秘的武器？
太后缓缓踱步到箱子前，用拐杖轻轻敲了敲箱盖，发出沉闷的声响。她并未立刻打开，而是转过头，目光透过兜帽的阴影，精准地落在仍躲在杂物后的苏锦书身上。
“出来吧，苏家丫头。哀家若想杀你，你早已死了十次。”太后的声音苍老却带着不容置疑的威严。
苏锦书心知无法再藏，只能硬着头皮走出来，跪下行礼：“臣女……参见太后娘娘。”
“哼，”太后冷哼一声，“胆子不小，敢孤身闯这龙潭虎穴。是为了救宸王？”
苏锦书不敢隐瞒：“是。王爷身中‘牵机’奇毒，需‘百年血茯苓’做药引炼制‘玉露凝香丸’救命。听闻李府私库或有此物，故冒险前来。”
“倒是情深义重。”太后语气不明，她示意手下打开那口沉重的箱子。
箱盖开启，里面并非金银珠宝，而是塞满了各种账册、密信，以及一些形状古怪的金属零件和几个密封的陶罐。而在箱子一角，果然有一个用锦盒妥善保管的药材——正是那株通体赤红、状若茯苓的“百年血茯苓”！
太后拿起那株血茯苓，看了看，又扔回箱中，淡淡道：“这东西，哀家收了。”
苏锦书大惊失色：“太后娘娘！这是救王爷性命……”
“急什么？”太后打断她，目光扫过地上黑衣人的尸体，“‘追魂鸟’的人也在找这个箱子，你以为他们真是冲着这株药材来的？这箱子里真正要命的东西，可比这药材重要千百倍。”
她顿了顿，看向苏锦书，眼中闪过一丝复杂难明的光：“你想救萧夜玄，可以。但天下没有免费的午膳。替哀家做一件事，事成之后，哀家不仅将血茯苓给你，还会告诉你‘牵机’毒真正的来源。”
“真正的来源？”苏锦书愕然，难道不是皇陵那些死士？
太后没有直接回答，而是从箱子里取出一个巴掌大小、通体漆黑、没有任何缝隙的玄铁方盒，递给苏锦书。
“这是李崇明与‘追魂鸟’首领联络的密匣，里面藏着能指认其真正身份的关键证据。其上机关巧妙，强行开启会触发内部机关，毁掉所有东西。”太后缓缓道，“哀家要你，在明日午时之前，将它交给一个人。”
“交给谁？”
“一个此刻唯一能扳倒‘追魂鸟’，且绝不会被收买的人。”太后眼中闪过一丝锐利的光芒，“太子太傅，帝师——文渊阁大学士，周墨白。”
周墨白！此人苏锦书素有耳闻，是三朝元老，以刚正不阿、铁面无私着称，门生故吏遍布天下，连皇帝都对他礼让三分。他确实是目前最合适的人选。
“为何是臣女？”苏锦书不解，“太后娘娘您的人……”
“哀家的人，此刻怕是被无数双眼睛盯着。”太后冷笑，“而你，一个‘失踪’的商户女，反而最不起眼。况且，你与宸王的关系，以及你苏家的冤屈，周墨白早已暗中关注。由你送去，他才会重视，才会相信这不是又一个陷阱。”
“记住，”太后语气森然，“此物关乎国本，更关乎你苏家满门的清白和宸王的性命！只能成功，不能失败！若落入他人之手，或消息走漏，后果不堪设想！”
她将玄铁密匣和一个地址纸条塞入苏锦书手中，同时示意手下将那个装有血茯苓的锦盒也给了她。
“血茯苓你先拿去救人。但别忘了，哀家要的结果。”太后深深看了她一眼，在侍女的搀扶下，转身融入夜色，那群神秘手下也抬起箱子，如同鬼魅般消失得无影无踪。只留下苏锦书一人，握着冰冷的密匣和救命的药材，站在死尸之间，恍如梦中。
怀揣两样至关重要之物，苏锦书不敢有丝毫停留，凭借记忆和来时两名侍女（已被太后的人悄然引开）留下的暗记，艰难地原路返回，从狗洞爬出李府。
天色已近黎明，街巷依旧空旷。她必须尽快赶回竹苑，将血茯苓交给林夫人救人！
然而，就在她穿过一条狭窄的巷道，即将拐入相对安全的主街时，前方巷口却被一辆看似意外侧翻的运菜骡车堵住了去路！
几个“热心”的菜农正在努力试图扶正车辆，挡住了出口。
苏锦书心中升起一股不祥的预感，下意识地后退一步，想另寻他路。
一回头，却发现来路不知何时也被两个看似醉醺醺、勾肩搭背的汉子堵住！他们眼神清明，脚步沉稳，哪有一丝醉意？
中计了！
这不是意外，而是精心布置的拦截！
太后的人？不可能！难道是……“追魂鸟”？他们竟然这么快就发现同伙被杀、箱子被劫，并精准地预判了她的撤离路线？
前后夹击，退无可退！
苏锦书冷汗瞬间湿透衣背，她紧紧抱住怀中的密匣和药材，那是救萧夜玄和完成太后任务的唯一希望！
就在那两名“醉汉”眼中凶光毕露，缓缓向她逼近之际——
旁边一户人家的院墙之上，突然传来一个慵懒而熟悉的声音，带着几分戏谑：
“啧，这么多人欺负一个姑娘家，也不嫌害臊？”
苏锦书猛地抬头，只见晨曦微光中，一个身影懒洋洋地坐在墙头，手里还抛着一个啃了一半的果子——竟是本该重伤垂危、躺在竹苑的萧夜玄？！
他怎么会在这里？！他的毒……？
而且，看他神色轻松，行动自如，哪还有半分中毒濒死的模样？！