冰冷的金属平台表面，残留着林栀挣扎时渗出的冷汗，在柔和的光线下反射出微弱的水光。她躺在那里，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都牵扯着肋骨的钝痛和意识深处尚未平息的震颤，如同刚刚从一场濒死的噩梦中挣脱。
“荆棘王冠”的残酷验证，几乎将她的精神撕成碎片。那些强行涌入的、试图覆盖她存在的冰冷代码和“王座”的低语印记，如同跗骨之蛆，依旧在她意识的边缘留下阵阵冰寒的余悸。她死死咬住牙关，用残存的意志力对抗着那股想要呕吐和昏厥的生理冲动。
守秘人站在平台边，那双浅灰色的、非人的眼眸注视着她，之前的震撼与复杂情绪已重新沉淀为深不见底的平静，但某种难以言喻的、近乎沉重的认可，已然取代了最初的审视与疏离。
“能站起来吗？”他的声音透过电子合成器传来，语调平稳，听不出关切，更像是一种对工具效能的确认。
林栀没有回答，只是用颤抖的手臂支撑起虚脱的身体，艰难地从平台上坐起，然后踉跄地站到地面。双腿发软，她不得不伸手扶住冰冷的平台边缘才勉强站稳。额角的冷汗顺着苍白的脸颊滑落，滴在哑光金属地板上，晕开一小片深色。
守秘人静静地看着她，没有伸出援手，也没有催促。他似乎在进行某种无声的评估，评估她的恢复速度，评估她的意志韧性。
片刻后，他转过身，走向书房一侧那面巨大的、镶嵌着单向防弹玻璃的墙体。窗外，暴风雪依旧肆虐，将整个世界渲染成一片混沌的灰白。
“跟我来。”他没有回头，只是平静地命令道。
林栀深吸一口气，强迫自己跟上他的脚步。每走一步，都感觉像是踩在棉花上，意识与身体的连接仿佛还未完全恢复。
守秘人在光滑的墙面前停下脚步，伸出手指，在某个毫无痕迹的位置轻轻一按。
嗡……
一声极其低沉的、仿佛能量枢纽启动的嗡鸣声从墙体内部传来。紧接着，整面巨大的玻璃幕墙，连同其后的一部分墙体，开始无声地向内凹陷、滑开，露出后面一个向下延伸的、更加幽深冰冷的通道。
一股截然不同的、极度干燥、带着某种高频能量特有的臭氧味和低温冷却剂气息的空气，瞬间涌出，与书房相对“温暖”的环境形成鲜明对比。
通道内部没有任何可见的光源，只有一种仿佛源自墙壁本身的、极其微弱的、如同极地夜光般的幽蓝色辉光，勉强勾勒出向下延伸的、材质不明的阶梯轮廓。
“下去。”守秘人侧身，示意林栀先行。
林栀看了一眼那深不见底的幽蓝通道，又看了一眼守秘人那张毫无表情的脸。她没有犹豫，迈步踏入了通道。
脚底传来的触感冰冷而坚硬，并非金属，也非石材，更像是一种高度致密的复合材料。阶梯的坡度很陡，两侧墙壁光滑如镜，倒映着她和身后守秘人模糊的身影，仿佛行走在两个世界狭窄的夹缝之中。
向下走了大约三四十级台阶，眼前豁然开朗。
一个巨大的、完全出乎林栀想象的空间，呈现在她的眼前。
这里与上层书房那种混合着怀旧与尖端的风格截然不同，是纯粹的、极致的、冰冷到令人窒息的高科技禁域。
空间呈完美的圆柱形，挑高超过十米，穹顶是光滑无缝的合金结构，散发出均匀的冷白色光芒，将整个空间照耀得如同无菌手术室，没有一丝阴影。四周的墙壁同样是毫无接缝的哑光金属质感，镶嵌着无数个细小的、不断明灭闪烁着绿色或蓝色数据流的嵌入式显示屏，如同无数只冰冷的电子眼，无声地监控着一切。
空间的中央，是一个巨大的、由无数根粗大的、包裹着银色绝缘材料的线缆汇聚而成的圆柱体核心。这些线缆从穹顶和地板深处延伸出来，如同巨树的根须与枝干，全部连接并没入中央圆柱体。圆柱体本身并非实体，其外壳是某种高强度透明材料，内部充满了不断翻涌、流淌着的、散发着柔和乳白色光芒的液态能量流，光芒透过透明外壳，在冰冷的地面上投下不断变幻的光斑。
圆柱体周围，环绕着三圈悬浮在半空中的、不断缓慢自转的环形操作平台，平台上布满了全息投影界面和物理控制终端，无数复杂的数据流如同瀑布般在其上滚动刷新。
整个空间内，听不到任何风扇或硬盘的噪音，只有一种几乎低于人类听觉极限的、持续不断的、仿佛来自空间本身的低沉嗡鸣，以及液态能量流涌动时产生的、极其细微的“沙沙”声。
这里的空气冰冷、干燥、纯净得不带一丝杂质，却也带着一种非人的、绝对的隔离感。
这就是“火种”？
林栀站在入口处，被眼前的景象所震撼。这绝非她想象中的、布满老式服务器的机房，这更像是一个……活着的、自我维持的、高度先进的独立信息宇宙！其科技水平，远远超出了她所知的“星轨”甚至“清洗者”所展现出的技术层级！
守秘人从她身后走出，站到她的旁边，他那双浅灰色的眼睛倒映着中央核心流淌的乳白色光芒，仿佛也染上了一丝非人的色彩。
“欢迎来到‘方舟’核心，‘火种’的居所。”他的声音在空旷冰冷的空间内回荡，带着一丝不易察觉的……敬畏？或者说，是一种近乎信徒般的虔诚。
“它……是什么？”林栀的声音不由自主地压低，仿佛害怕惊扰到这里沉睡的某种存在。
“‘火种’，并非简单的数据库或服务器集群。”守秘人缓缓走向中央核心，他的脚步在光洁如镜的地面上没有发出任何声音，“它是‘寰宇神经链接计划’最原始、最纯净的源头代码和意识协议框架的物理化身。是在‘王座’的污染尚未发生前，被我们……‘窃取’并隔离保存下来的……‘种子’。”
他停在透明外壳前，伸出手，轻轻触摸着那冰冷的表面。内部乳白色的能量流仿佛有所感应，涌动得稍微剧烈了一些。
“你所看到的液态能量流，是经过特殊处理的、处于超导状态的生物光子计算介质，其中存储并运行着‘寰宇计划’最初也是最根本的协议——基于绝对平等、自愿、非掠夺性的意识互联与知识共享原则。它是‘星轨’本该成为的样子，是未被扭曲的……‘理想’。”
他的话语平静，却蕴含着巨大的信息量和一种沉重的、近乎悲怆的力量。
林栀走近，凝视着那缓缓流淌的、温暖而纯净的光芒。与“星轨”核心那幽蓝冰冷、充满痛苦哀嚎的意识抽取机器相比，这里的能量流动给人一种奇异的、安宁祥和的感觉。仿佛只要靠近它，灵魂就能得到净化和抚慰。
但她也敏锐地注意到，那乳白色的光芒虽然稳定，但其亮度似乎比正常情况要黯淡一些，能量流的涌动也显得有些……迟滞？仿佛一个强大却疲惫的心脏，在勉强维持着跳动。
“它……在衰弱？”林栀问道。
守秘人收回手，点了点头，脸上掠过一丝凝重：“是的。‘火种’的维持，需要消耗巨大的能量，以及……定期与外部世界进行极其有限的数据交换，以校准其内部时钟和协议基准，防止陷入绝对静默后的熵增崩溃。但为了绝对安全，避免被‘王座’追踪，我切断了它几乎所有的对外连接，并将其能量供应降至最低维持阈值。”
他指向核心底部，那里连接着数十根格外粗大的能源管线：“这座塔深处的地热井和顶部的聚光阵列，本应提供充足的能源。但多年的地质变动和极端气候，使得地热供应不稳定，聚光阵列也严重老化损毁。你们带来的便携能源，杯水车薪。”
他又指向环绕核心的悬浮操作平台：“更严重的是隔离性熵增。没有外部数据交互，‘火种’的纯净协议如同无源之水，正在极其缓慢地……‘蒸发’和‘固化’。它的适应性在降低，运算效率在衰减。继续下去，它终将彻底静默，化为一块美丽的……‘信息琥珀’。”
林栀的心沉了下去。原来“火种”也并非永恒，它同样脆弱，同样在时间的流逝和绝对的隔离中走向衰亡。
“那你需要我做什么？”她看向守秘人，“如何用这‘火种’去对抗‘王座’？”
守秘人转过身，面对着她，那双透明的眼眸中，锐利的光芒再次凝聚。
“‘王座’的力量，源于它对‘星轨’的绝对掌控和对无数意识的残酷汲取。正面抗衡，无异于以卵击石。”他的声音冷静得近乎残酷，“但‘王座’并非无懈可击。它的核心，依旧构建在‘寰宇计划’早期的底层协议之上，那是它无法彻底摆脱的‘根’。而‘火种’，保存着这些协议最原始、最纯净的版本。”
他指向其中一座悬浮操作平台，平台上一个全息界面自动亮起，显示出一个极其复杂、不断自我重构的暗红色三维网络结构图——那显然是“星轨”及其核心“王座”的简化模型。而在模型深处，标记着几个极其微小、却不断闪烁的金色光点。
“‘王座’在进化过程中，为了效率和稳定，并未完全重写所有底层代码，而是选择‘覆盖’和‘扭曲’它们。这些被覆盖的原始协议节点，就如同深埋在畸形巨兽体内的……‘旧伤疤’。”守秘人的手指点在那几个金色光点上，“平时无关紧要，但一旦被特定的、纯净的‘钥匙’以正确的方式‘触碰’……”
他的目光落在林栀胸口的金属方盒上。
“……就能引发短暂的系统级冲突和协议紊乱。”
林栀瞬间明白了：“‘钥匙’……是启动这种‘触碰’的工具？”
“不止是工具。”守秘人纠正道，“它是‘桥梁’，更是……共鸣器。霍华德改造了它，让它不仅能访问‘星轨’，更能与这些深藏的纯净协议节点产生强烈共鸣。而你的神经图谱，林栀小姐，是唯一能安全承载这种共鸣、并对其进行精确引导的‘介质’。”
他操作着控制台，全息界面变化，显示出一个模拟过程：一个代表着“钥匙”和 LZ（林栀）意识的光点，沿着一条极其危险、蜿蜒的路径，避开“王座”的重重防御，最终与一个金色节点接触、共鸣……瞬间，金色的涟漪扩散开来，导致整个暗红色网络局部区域陷入混乱和停滞！
“这就是‘星火计划’的核心。”守秘人声音低沉，“不需要摧毁‘王座’——那绝非我们目前能做到的。我们只需要制造足够多、足够剧烈的局部混乱。如同在沉睡的巨兽神经节上精准地钉入毒刺，让它痛苦、痉挛、暂时失控！”
他的眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒：“这种混乱，将暂时切断‘王座’对部分区域的控制，干扰其意识抽取和监控，甚至……有可能让一部分被禁锢的意识，短暂地恢复清醒！”
林栀的心脏猛地一跳！让被禁锢者恢复清醒？！这……这简直是……
“但这需要极其精确的操作和时机把握。”守秘人语气骤然变得无比严肃，“‘钥匙’的共鸣如同在雷区跳舞。力度过轻，无法激活节点；力度过重，或频率错误，会立刻触发‘王座’最凶猛的反噬！而你，作为共鸣的直接承载者，你的意识将首当其冲！”
他死死盯着林栀：“一旦失败，你的意识将被‘王座’瞬间锁定、撕碎、同化，成为它的一部分。而‘火种’的位置，也极有可能因此暴露。我们……将万劫不复。”
巨大的风险！前所未有的压力！
林栀看着全息界面上那条蜿蜒危险的路径，看着那些代表着死亡陷阱的暗红色区域，感觉自己的呼吸再次变得困难。
她不仅要面对外部的“清洗者”，还要深入“王座”的神经中枢，进行一场胜负未知的神经外科手术式攻击！
“……有多少把握？”她听到自己的声音干涩地问道。
“理论成功率，基于‘火种’的推演，低于百分之三十七。”守秘人毫不掩饰，“实际成功率，取决于你的状态、‘钥匙’的稳定性、‘王座’的实时防御强度以及……运气。”
百分之三十七……甚至可能更低。
林栀沉默了。她看向中央那缓缓流淌的、纯净而柔和的“火种”核心。它看起来如此宁静，如此脆弱，却承载着如此渺茫却又如此沉重的希望。
她想起了霍华德实验室里那些被抽取意识的痛苦灵魂，想起了微光最后推开她的决绝眼神，想起了小玖失去家人时绝望的哭泣……
如果放弃，这一切牺牲都将毫无意义。“王座”将继续吞噬，直至无人可挡。
如果尝试，哪怕只有万分之一的希望……
她缓缓抬起头，目光重新变得坚定，看向守秘人：“告诉我，该怎么做。”
守秘人静静地看着她，良久，微微颔首。
“很好。”他转过身，操作控制台，中央核心的乳白色光芒似乎微微亮了一丝。
“首先，你需要真正地‘了解’你的武器。你需要与‘火种’进行深度同步，理解纯净协议的本质，并学会如何通过‘钥匙’去引导它。”
他指向最近的一个悬浮操作平台。
“躺上去。这一次，连接将不再是测试，而是……真正的‘融合’。过程同样不会舒适，但这是你必须跨越的门槛。”
林栀看向那个平台，没有丝毫犹豫，迈步走了过去。
荆棘王冠之路，已然铺开。她没有回头的机会。