第一章：梧桐叶落时的决定
白杨镇的梧桐叶落满青石路时，楚根站在铁匠铺的门槛上，看着天边掠过的雁阵，掌心的剑痕微微发烫。那是三天前试剑时，内力失控留下的印记，此刻却像枚印章，盖在他十六岁的人生转折点上。
“真要走？”赵长风抱着个酒坛，酒液晃出坛口，在地上晕开深色的渍，“蜀山剑派可不是咱这小镇，听说入门要闯‘九道剑梯’，多少好手栽在第一道就折了回来。”
楚根指尖摩挲着腰间的铁剑——这是他给自己打的“启程剑”，剑脊刻着国术的“缠丝纹”，剑柄缠着灵草编的绳，通脉境的内力流转其上，能隐隐听到龙吟般的轻响。“赵大哥，您还记得三年前我刚穿铁甲时的样子吗？”他忽然笑了，“那时候连站半个时辰都费劲，现在不也能穿着铁甲追山匪了？”
赵长风一怔，随即灌了口酒，酒液顺着胡须往下淌：“你这小子，打小就犟。可蜀山是修仙道统，跟咱练的武道不一样，听说人家挥挥手就能劈断山头，你这点内力……”
“正因不同，才要去学。”楚根的目光落在院角的果树上，深秋的桃树枝头竟挂着几颗泛红的果子，那是他用前世知识和武道内力催熟的，“就像这桃树，总在白杨镇，永远只能结这么大的果子；挪到更广阔的地方，说不定能结出脸盆大的。”
他的话里藏着只有自己知道的执念。两世为人，从国术到武道，从暗劲到通脉，他始终在追寻“更强”的边界。本地武道的尽头是什么？国术与修仙能否相融？这些问题像种子，在他心里埋了三年，如今终于要破土而出。
爹娘站在廊下，娘的眼圈红着，手里攥着件刚缝好的棉袍，针脚比平时密了三倍。“路上冷，这棉袍里塞了灵絮，能挡寒气。”她把棉袍往楚根手里塞，又往他包袱里塞熟鸡蛋，“到了蜀山，别逞强，要是……要是不自在，就回家，咱铁铺还等着你。”
爹背着手，望着铁匠炉里跳动的火苗，声音有些哑：“你娘给你备的伤药，记得天天换。还有，遇事多琢磨，少冲动——咱楚家的人，走到哪都得挺直腰杆。”
楚根把棉袍往身上裹了裹，暖意顺着灵絮往骨子里钻。他忽然跪地，给爹娘磕了三个头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响。“儿子此去，定不负爹娘养育，不负白杨镇这片地。”
起身时，他看到爹偷偷抹了把脸，娘用围裙捂着脸，肩膀微微耸动。狗子和铁铺的学徒们都来了，手里捧着各式各样的东西——狗子塞给他一把淬了灵火的匕首，说是“路上防身”；老学徒送了块磨得发亮的磨刀石，说“蜀山的剑也得磨”。
楚根把这些东西一一收好，最后看了眼铁匠铺的招牌——“楚记铁铺”四个字被风雨侵蚀得有些模糊，却透着他十六年的光阴。他深吸一口气，转身踏上镇口的路，背影在梧桐叶的缝隙里，渐渐成了个小黑点。
第二章：通脉境的旅途
离开白杨镇的第一个月，楚根在官道上遇到了第一波“惊喜”。
三个穿着黑衣的汉子拦在路中央，腰间挂着骷髅令牌，是江湖上臭名昭着的“黑风寨”余孽。为首的刀疤脸掂着把鬼头刀，看着楚根背上的剑，笑得露出黄牙：“小娃娃，看你细皮嫩肉的，背着剑是要去唱戏？把剑留下，爷让你死得痛快点。”
楚根没说话，只是把包袱往路边的石头上一放。通脉境的内力在奇经八脉中缓缓流转，像蓄势待发的春水。他现在的内力早已不是“隔空伤人”那么简单，小周天循环不息，能让他在激战中保持气力，这是他敢独自远行的底气。
“找死！”刀疤脸见他不动，挥刀就砍。刀锋带着股腥风，显然淬了毒。
楚根侧身避开，右手在腰间一拔，启程剑出鞘，带起一道青芒。他没用本地武道的剑气，也没用国术的暗劲，只是让内力顺着剑脊的缠丝纹流淌——剑身在他手中像活了过来，绕着刀身转了半圈，竟用剑穗缠住了刀疤脸的手腕。
“咦？”刀疤脸一愣，还没反应过来，就感觉一股阴柔的劲顺着手臂往上爬，像藤蔓缠树，越缠越紧。他想运劲挣脱，那股劲却突然变向，顺着他的经脉往里钻，搅得他气血翻涌。
“这是……国术的缠丝劲？”旁边的瘦猴脸惊呼，“大哥小心，这小子练的是旁门左道！”
楚根手腕一抖，启程剑收回，同时左手并指如剑，点向刀疤脸的肋下。指尖带起的气劲细如牛毛，精准地刺中他“章门穴”——这是国术里的卸力点，被点中后，再强的力气也使不出来。
刀疤脸闷哼一声，鬼头刀“哐当”落地，捂着肋下直哆嗦。另两个汉子见状，举刀齐上，楚根却不退反进，身影在刀光中游走，像穿花蝴蝶。他的步法融合了国术的“陆地飞腾”和本地武道的轻身术，脚不点地，却总能在毫厘之间避开刀锋。
不过十招，两个汉子也倒在了地上，手腕被剑穗缠住，动弹不得。
“说，黑风寨还有多少人？”楚根用剑指着刀疤脸的咽喉，内力顺着剑尖微微颤动，在他颈间划出一道血痕。
刀疤脸吓得魂飞魄散：“没……没多少了，都在前面的黑风谷躲着，听说……听说要抢去蜀山拜师的弟子，献给山大王当生辰礼。”
楚根眸色一沉。他收剑回鞘，用剑穗把三个汉子捆在树上，又在他们身上搜出些伤药和干粮。“多谢馈赠。”他留下这句话，背着包袱继续赶路，脚步比刚才快了三分——黑风谷，正好在去蜀山的必经之路上。
旅途的日子，就在这样的打打停停中流逝。
他在破庙里遇见过同样去蜀山拜师的少年，那少年练的是正宗的修仙法门，能吐纳灵气结成“灵珠”，却连基本的站桩都不会，被几只野狼吓得哭爹喊娘。楚根出手救了他，顺便教了套国术的“护体桩”，少年练了两天，竟能一拳打死只野狗，惊得直呼“旁门左道也有可取之处”。
他在客栈里听过说书先生讲蜀山的传说：说蜀山掌门的“紫青双剑”能劈开云海，说后山的“剑池”里养着千年剑灵，说入门弟子要在“问道崖”上打坐三年，才能摸到修仙的门槛。楚根把这些话记在心里，像铁匠记着淬火的火候，默默在心里勾勒蜀山的模样。
他还在山林里试过用内力催熟野果，用暗劲挖掘草药，把国术和武道的融合之法，变成了旅途生存的本事。有次误食毒草，他竟能用小周天循环逼出毒素，这让他更加确信——自己的路，没有走错。
第三章：黑风谷的试炼
黑风谷的入口藏在两座陡峭的山崖之间，谷口挂着具具白骨，风吹过，发出呜呜的响，像鬼哭。楚根站在崖顶，用内力探查谷中的情况——通脉境的内力此刻成了最好的“耳朵”，能听到谷里五十丈外的动静：三十多个汉子的呼吸声，十几匹马的嘶鸣，还有……几个少年的啜泣声。
“果然有人质。”楚根摸了摸启程剑的剑柄，剑穗上的灵草绳微微发烫，那是靠近邪祟时的预警。他没有贸然下去，而是在崖顶找了块隐蔽的石头，仔细观察谷中的布置。
黑风寨的人把营地扎在谷底的平地上，周围架着油锅，插着鬼头刀，几个被绑着的少年缩在角落里，看穿着打扮，都是去蜀山拜师的弟子。为首的是个独眼龙，脸上带着条从眉骨到下巴的疤痕，正坐在火堆旁喝酒，腰间的令牌比之前遇到的刀疤脸大了一圈。
“得先救人质。”楚根在心里盘算。硬闯肯定不行，对方人太多，万一伤了人质就麻烦了。他想起国术里的“潜行术”，结合本地武道的“敛息法”，能把自身气息降到最低，像块石头一样融入环境。
他顺着崖壁往下爬，手指抠着岩石的缝隙，内力在指尖流转，让他能牢牢吸附在石壁上，比壁虎还稳。快到谷底时，他听到独眼龙在跟手下说话：“等明天把这几个娃娃献给大王，咱黑风寨就能借蜀山的道做生意，到时候……”
话没说完，楚根已经像片叶子似的落在地上，悄无声息。他借着岩石的阴影，一点点靠近关押人质的角落。看守的两个汉子正打瞌睡，楚根屈指一弹，两道气劲无声射出，正中他们的睡穴——这是他在路上琢磨出的新用法，把内力压缩成针，既能伤人，也能制敌。
“别出声。”楚根解开一个少年的绳子，声音压得极低，“我是去蜀山拜师的，来救你们。”
少年们又惊又喜，不敢说话，只是拼命点头。楚根手脚麻利地解开所有人的绳子，刚要带着他们往崖壁退，忽然听到独眼龙大喝一声：“有贼！”
原来有个少年太紧张，碰倒了旁边的陶罐。楚根暗骂一声，把少年们往崖壁推：“顺着我爬下来的路上去，快！”
他自己则转身拔剑，青芒一闪，挡住了独眼龙砍来的大刀。“小娃娃，敢管你黑风爷爷的事，活腻了！”独眼龙的刀带着股蛮横的劲，显然也是通脉境的高手，只是内力驳杂，远不如楚根精纯。
楚根没有硬拼，而是施展“缠丝劲”，剑身在刀身上游走，像条泥鳅，让独眼龙的力道怎么也使不出来。同时，他运转小周天，内力生生不息，脚下步法变幻，把国术的“九宫步”和武道的“迷踪步”融在一起，在三十多个山贼中穿梭，竟没被围住。
“这小子邪门！”山贼们乱砍乱杀，却连楚根的衣角都碰不到，反而被他用剑穗缠住了不少兵器。
楚根看准时机，突然一声低喝，虎豹雷音顺着内力扩散开——这是他第一次在实战中用雷音配合内力，低沉的吼声震得山贼们头晕眼花，内力运转都滞涩了几分。
“就是现在！”楚根抓住机会，剑势一变，不再用缠丝劲，而是使出本地武道的“流云剑法”，剑气如网，瞬间削断了五个山贼的手腕。接着，他又化剑为掌，国术的暗劲透掌而出，拍在独眼龙的胸口。
独眼龙像被巨石砸中，倒飞出去，撞在岩壁上，喷出一口黑血。“你……你这是两种功夫？”他瞪着眼睛，满脸难以置信。
楚根没理他，转身跃上崖壁，几个起落就追上了少年们。“快走吧，晚了就来不及了。”
等他们爬上崖顶，回头望去，黑风谷里已经乱成一团，隐约能听到蜀山方向传来的马蹄声——想必是蜀山派的人来了。
“多谢大哥救命之恩！”少年们对着楚根拱手，其中一个穿着锦衣的少年问道，“还没请教大哥高姓大名？”
“楚根。”他望着蜀山的方向，天边的云正慢慢散开，露出后面的青山，“我也是去蜀山拜师的。”
第四章：初见蜀山
离蜀山越近，天地间的灵气就越浓郁。楚根能感觉到，自己的奇经八脉像干涸的河道遇到了甘霖，内力流转得越来越快，连呼吸都变得顺畅了许多。
路上遇到的修仙者也多了起来。有的御着飞剑，在云端掠过，衣袂飘飘，像神仙；有的骑着灵鹿，慢悠悠地走在官道上，腰间挂着丹炉，时不时闻闻空气，像是在寻找什么；还有的跟楚根一样，背着行囊步行，只是他们的行囊里装的是法袍、符箓，不像楚根，除了换洗衣物，就是一把锤子和几块玄铁。
“看，那就是蜀山！”同行的锦衣少年突然指着前方，语气激动。
楚根抬头望去，瞬间被眼前的景象震撼了——远处的群山连绵起伏，最中间的那座山峰直插云霄，峰顶被云海环绕，隐约能看到云雾中露出的琼楼玉宇，更有无数道剑光在山间穿梭，像流星般耀眼。山脚下，一道白玉铺成的长梯蜿蜒而上，直达云端，那就是传说中的“九道剑梯”。
“据说每道剑梯都有剑灵守护，只有通过剑灵的考验，才能往上走。”锦衣少年咽了咽口水，“我表哥去年就栽在第三道，说那剑灵能看透人心，心里有半点杂念就会被打下来。”
楚根握紧了启程剑。他不怕考验，怕的是自己的“异类”身份——国术出身，武道根基，跟那些从小修炼修仙法门的弟子比，就像铁匠铺的铁砧混进了玉石堆，不知能否被接纳。
他们随着人流来到剑梯下，只见一块巨大的石碑上刻着“蜀山剑派”四个金字，旁边站着几个穿着青衫的弟子，腰间挂着剑，眼神清澈，气息沉稳，显然都是修仙好手。
“入山者，先登剑梯，能登几道，便入几等外门。”一个年长的弟子高声说道，“切记，心不诚者，剑梯自会排斥；力不足者，强登无益。”
人群中响起一阵窃窃私语，有的摩拳擦掌，有的面露忐忑。楚根深吸一口气，随着人流踏上第一道剑梯。
脚刚踩上去，他就感觉一股无形的压力从梯面传来，顺着脚掌往上爬，像要把他的内力逼出来。同时，脑海里响起一个苍老的声音：“来者何人？为何求仙？”
楚根心中一凛，这剑灵竟能直接在他脑海里说话。他没有隐瞒，坦诚道：“楚根，来自白杨镇。求仙，是为探寻武道与修仙的边界，求更强之法。”
那声音沉默了片刻，压力忽然消失了。“诚也。可上。”
楚根松了口气，踏上第二道剑梯。这次的压力更大，脑海里的声音也变得锐利：“你身负异术（指国术），与我蜀山法门相悖，若入我门，需弃之，可愿？”
楚根毫不犹豫：“不愿。异术与仙道，皆是求道之法，为何要弃？就像铁与玉，虽不同质，却能同炉淬炼。”
压力陡然增大，几乎要把他的骨头压碎。楚根运转小周天，内力在奇经八脉中奔腾，同时暗劲绷紧筋骨，硬生生扛住了压力。“道无定法，适合自己的，便是最好的道。”他的声音不大，却异常坚定。
脑海里的声音似乎被触动了，过了半晌，才缓缓道：“有见地。可上。”
接下来的七道剑梯，考验越来越难。有的考较内力精纯，有的试探心性坚韧，有的甚至幻化出幻境，引诱他放弃。楚根凭借通脉境生生不息的内力，国术锤炼出的钢铁意志，还有两世为人的通透心智，一一闯过。
当他踏上第九道剑梯时，整座剑梯突然发出耀眼的光芒，无数道剑气在他周围盘旋，却没有伤他分毫。一个威严的声音在天地间响起：“楚根，九道剑梯皆过，可入内门，拜入清玄长老座下。”
人群哗然，连那些青衫弟子都露出惊讶的神色。要知道，能一次性闯过九道剑梯的，近十年都没出现过了。
楚根站在第九道剑梯上，望着云雾缭绕的蜀山主峰，忽然想起白杨镇的铁匠铺，想起爹娘的笑容，想起赵长风的酒坛。他握紧腰间的启程剑，剑穗上的灵草绳在风中轻轻摆动，像在为他欢呼。
十六岁的少年，终于站在了新的起点。前路或许布满荆棘，或许有无数未知，但他知道，只要像在白杨镇时那样，一步一个脚印，用汗水浇灌执念，终能在这片更广阔的天地里，打出属于自己的“剑”道。
他深吸一口气，抬步向云雾深处走去，背影挺拔如松，带着国术的沉劲，武道的灵动，还有那份属于少年人的，永不言弃的精神。