北境的战报如同长了翅膀，以比朝廷八百里加急更快的速度，通过商队、游侠、说书人的嘴，传遍了中原大地，最终在京城和江南同时炸响。
“听说了吗？镇北侯又打胜仗了！”
“何止是胜仗！是以五千轻骑，夜渡冰河，突袭了北狄五万大军的主营！一把火烧了他们的粮草，还把北狄主帅的帅旗都给砍了！”
“我的老天爷！五千对五万？这……这怎么可能？”
“怎么不可能？那可是萧绝！以前叫‘杀神’，现在得叫‘战神’了！北狄人现在听到他的名字，夜里都能吓醒！”
“啧啧，难怪当初在金殿上敢说‘有清辞一人足矣’，这等人物，确实非常人啊！”
茶馆酒肆，街头巷尾，人人都在谈论萧绝的赫赫战功。那些以少胜多、神出鬼没的战术，被渲染得如同神话。什么“雪夜下三城”、“疑兵惑敌胆”、“驱狼吞虎计”……一桩桩，一件件，将“镇北侯萧绝”五个字，铸成了边关最坚固的壁垒，也砸向了波谲云诡的朝堂。
（战神？嗯，这名头比‘杀神’听着是文明了点，就是有点费媳妇的私房钱。）远在江宁的沈清辞，一边听着周掌柜汇报玉颜坊分店火爆的开业业绩，一边听着癸一简明扼要地转述北境传来的“民间故事汇”，内心默默吐槽。她抚着已经像扣了个小盆似的肚子，感受着里面两个小家伙活泼的拳打脚踢。（宝宝们，听见没？你爹在外面大杀四方，威风得很。就是这军费报销单，到时候得让他连本带利签字画押。）
她想象了一下萧绝面对一沓厚厚账本时可能出现的、那张冰山脸上细微的裂痕，忍不住噗嗤一笑。柳姨娘在一旁看着，无奈摇头，只当她是因夫君建功而开心。
**京城，皇宫，御书房。**
皇帝李弘璟看着兵部呈上的捷报，脸上看不出喜怒。他手指轻轻敲着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的嗒嗒声。
“萧爱卿，真是……国之柱石啊。”他缓缓开口，声音平稳，“以五千破五万，古之名将亦不过如此。太子，你以为呢？”
侍立在下方的太子李琮，脸色早已铁青，闻言更是咬紧了后槽牙，勉强挤出话来：“父皇所言极是，萧元帅……确是用兵如神。”每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他苦心孤诣克扣粮草，非但没拖垮萧绝，反而让对方打出了更辉煌的战绩，衬得他如同跳梁小丑！这口气堵在胸口，噎得他几乎吐血。
皇帝目光又转向一旁垂首恭立的靖王李澈：“靖王，你曾也掌过兵部，以为萧绝此战如何？”
李澈心头一凛，头垂得更低，温顺答道：“儿臣愚钝，昔日管些粮饷调配已是吃力，论及临阵机变、奇谋妙策，万万不及萧元帅万一。萧元帅真乃天纵奇才，儿臣唯有钦佩。”他语气谦卑至极，袖中的手却悄然握紧。曾几何时，他也是手握权柄的王爷，如今却要在这御前，亲口承认自己远不如那个他曾试图构陷的臣子之妻的现任丈夫！这耻辱，如同针扎般细密而持久。
皇帝看着两个儿子，一个嫉恨难掩，一个隐忍卑微，眼底深处掠过一丝极淡的冷意。萧绝的声望，太高了。高到已经让他这个皇帝，感到了一丝不安。这柄刀，太过锋利，用起来顺手，却也容易伤主。
（柱石？怕是快要成心头大石了。）皇帝心中默念，一个念头悄然滋生。
江宁府，沈园。
战神的威名带来了实实在在的好处。玉颜坊门口排队的人龙又长了一截，“镇北侯王妃同款”成了最响亮的口号。清辞银号的业务量也悄然攀升，似乎所有人都相信，能支撑起“战神”的女人，她的银号必然稳如磐石。
然而，在这片繁华喧嚣之下，暗流并未停歇。
“王妃，我们监视赵府二管家的人回报，他昨日深夜又秘密见了那胡商。这次，胡商给了他一个小包裹，形状……似是小匣子。”癸一低声汇报。
沈清辞正对着一盘突然很想吃的、但江宁府这个季节根本没有的新鲜荔枝发呆（最后用冰镇糖水腌渍的梨子勉强替代了），闻言立刻精神起来：“匣子？能想办法弄清楚里面是什么吗？”
“守卫森严，且那胡商极为警惕，我们的人怕打草惊蛇，未敢靠近。”癸一顿了顿，“另外，我们安排在听风阁的眼线发现，最近有几波生面孔在打听王妃您……以及您生母林夫人旧事，问得很细，不像是寻常好奇。”
（来了。）沈清辞放下吃了一半的“代餐荔枝”，眼神锐利起来。她大规模调动资金支援前线的举动，果然引起了某些隐藏势力的注意。青羽卫，终于坐不住了吗？
她沉吟片刻，吩咐道：“让我们的人撤回来，暂时停止对胡商的直接监视。对方是地头蛇，逼急了反咬一口不划算。换个思路，从赵通判本人入手，查查他最近有没有什么特别的举动，或者，他有什么特别想要的东西。”
（硬刚不行，就曲线救国。找到赵明远的欲望缺口，说不定能撬开一条缝。）
“是。”癸一领命，悄无声息地退下。
沈清辞重新拿起那颗冰梨，咬了一口，清甜爽脆，却压不住心底泛起的寒意。萧绝在前线光芒万丈，她在后方，却要面对这些藏在阴影里的毒蛇。这感觉，有点像玩网游，老公在前面开无双刷boSS，她得在后面清小怪外加提防随时可能冒出来的刺客。
（生活不易，王妃叹气。）她摸了摸肚子，“宝宝们，你们爹负责帅，娘亲负责稳，咱们分工明确哈。”
肚子里的孩子似乎踢了她一脚，像是在回应。
孕期的日子并不总是那么勾心斗角，更多的是琐碎而甜蜜的烦恼。沈清辞的肚子像吹气球一样变大，口味也变得越发刁钻古怪。
前天半夜突然想吃京城西街口的烤羊肉，把厨房折腾得人仰马翻，最后用江宁特色的炙鹿肉加了重重香料勉强糊弄过去（沈清辞内心oS：这顶多算个高仿A货！）。
昨天下午又莫名想念起萧绝出征前夜，厨房做的那道看似平平无奇的鸡汤煨白菜（其实用了十几种食材吊汤），逼得厨娘差点悬梁，最后是柳姨娘凭着记忆和沈清辞模糊的描述（“有点鲜，有点甜，还有点……说不出的复杂味道？”），试验了七八次才做出个七分像。
今天一早，她又对着满桌精致的早点毫无胃口，只想吃一碗酸辣够劲的胡辣汤，还得配上炸得焦脆的油条。（江宁厨子：王妃，小的真的不会做北方面食啊！）
“再这么下去，咱们沈园的厨子怕是要集体辞职了。”柳姨娘一边指挥着小丫鬟给沈清辞揉着浮肿的小腿，一边哭笑不得。
沈清辞也很无奈：（这真不怪我，是你们老萧家的崽太难伺候！）她叹了口气，“柳姨，你说他这会儿在干嘛？是不是又在啃干粮？”
柳姨娘笑道：“侯爷若是知道王妃这般惦记，定然欢喜。前线捷报频传，侯爷定是稳坐中军帐，运筹帷幄呢。”
（运筹帷幄？我怀疑他是在用面无表情吓唬手下将领，顺便在心里盘算怎么把克扣他粮草的太子党徒捏死。）沈清辞想象着那个画面，嘴角忍不住弯了弯。
她拿起手边一枚青黄色的雪柠，凑近闻了闻，那股清冽又酸涩的气息，莫名让她安心。这是萧绝送来的“土特产”，虽然酸得能让人面部扭曲，但她偶尔会让人切一小片泡水，那独特的味道，仿佛能穿透千山万水，带来一丝属于他的、冷硬又笨拙的牵挂。
“柳姨，晚膳……我想吃鱼，要糖醋的，醋多放点。”她突然说道。
柳姨娘连忙记下：“好，我这就去吩咐厨房准备。”
沈清辞望向北方，天空湛蓝，白云舒卷。她知道，那里的厮杀远比江南的暗流更残酷，也更直接。
（萧绝，战神之名你当之无愧。京城那点龌龊心思，江南这些鬼蜮伎俩，我来应付。你只管，打赢你的仗。）
她轻轻拍了拍肚子，低语道：“等你爹回来，让他给你们讲打仗的故事，好不好？”
腹中的胎动再次传来，这一次，格外温柔。
而在江宁通判府的书房深处，赵明远摩挲着手中那个刚刚到手的、材质特殊的小匣子，眉头紧锁。匣子打不开，似乎需要特定的钥匙或者方法。他面前香炉里，那缕“青羽冷檀”的幽香，似乎比往日更加浓郁，也更加冰冷。