寒风像剔骨的刀子，在汴梁城外的旷野上打着旋儿，卷起地上的冻土和草屑，抽打在每一个宋军士卒的脸上、身上。牟驼岗连绵的宋军营寨，前几天还人喊马嘶，透着股要一口吞下汴梁的狠劲儿，这会儿却陷入了一种诡异的沉寂。除了必要的巡逻哨位，大部分营区都静悄悄的，可这静里头，却藏着比战场厮杀更让人心头发毛的东西。
是瘟疫。
起初只是零星几个士兵抱怨头疼脑热，拉肚子。带兵的都头、指挥使们也没太在意，这大冷天在外头风餐露宿，感个风寒闹个肚子，太寻常了。可没过三五天，不对劲了。倒下的人越来越多，症状也吓人起来——烧得浑身滚烫，说胡话，上吐下泻，止都止不住，身上还开始冒出吓人的红疹子。军中医官那点草药汤子灌下去，跟石沉大海似的，不见半点起色。眼看着早上还一起啃干粮的兄弟，到了晚上就浑身抽搐，咽了气。尸体被抬出去的时候，那脸色青紫，眼珠子瞪着，别提多瘆人了。
恐慌，像瘟疫本身一样，在几十万大军里无声无息地炸开。没人再谈论怎么攻城，怎么立功受赏，所有人脸上都蒙着一层灰败的阴影。走路都绕着那些搭起来收容病人的、散发着恶臭的隔离帐篷走，生怕沾上一点“病气”。军营里弥漫着一股混合着草药、呕吐物和死亡的味道，压得人喘不过气。
“大帅！东营三指挥，又……又抬出去十七个！孙医官说，怕是……怕是‘虏疮’（古人对天花的称呼，此处借指恶性瘟疫）！”一个参军几乎是跌进中军大帐的，声音带着哭腔，脸上一点血色都没有。
陆明远站在帐中，背对着门口，正看着悬挂的汴梁城防图。他的身形依旧挺拔，但若细看，便能发现他扶在桌案边缘的手指，因为用力而指节发白。他没有立刻回头，只是深深吸了口气，那空气中似乎都带着营地里传来的绝望气息。
“知道了。”他的声音沙哑，透着浓重的疲惫，“按老规矩，尸体立刻深埋，用生石灰。他们用过的东西，全部烧掉。接触过的人，单独划区观察。”
“可是大帅！埋人的兄弟都……都怕啊！今天抬尸队跑了三个，抓回来两个，另一个跳河了！”参军的声音抖得厉害。
陆明远猛地转过身，眼中布满了血丝，像两团燃烧的暗火。“怕？谁不怕？我也怕！”他低吼一声，但随即又强行压了下去，声音沉得像铁，“告诉各部将官，谁手下的人再敢临阵脱逃，惑乱军心，无论官职，立斩！抬尸队，饷银加倍！阵亡抚恤，按三倍发放！去办！”
参军被他眼中的厉色吓住，连滚爬爬地出去了。
帐内又恢复了死寂。陆明远走到帐边一个水盆前，掬起冰冷的清水，狠狠泼在脸上。刺骨的寒意让他打了个激灵，脑子似乎清醒了些。他看着水中自己扭曲的倒影，那张曾经被隐士师父夸赞有“仁心慧质”的脸，如今只剩下被风霜和焦虑刻下的深深痕迹。
仁心？慧质？他苦笑。面对这看不见摸不着、却能成片撂倒精壮汉子的瘟神，他那点医术，简直像个笑话。早年学医，背了那么多药性赋、汤头歌，认得那么多草药，此刻却感到前所未有的无力。他能号出一个人的脉象虚实，却号不出这几十万大军死生的“脉”。
“报——！”又一个急促的声音打断了他的思绪，是负责后勤的转运官，脸色比刚才那个参军还难看，“大帅！楚州……楚州刚到的粮队，在路上被金军游骑劫了一把，损失了三分之一！剩下的……剩下的也只够全军五天……五天的嚼谷了！”
粮草！又是粮草！
陆明远只觉得眼前一黑，身子晃了晃，赶紧伸手撑住桌案才没倒下。前有坚城，内有瘟疫，现在连肚子都快要填不饱了！这真是要把人往绝路上逼啊！
他挥了挥手，让那面如死灰的转运官先下去。自己慢慢走到那张汴梁城防图前，目光死死钉在那高大巍峨的城墙符号上。近在咫尺，唾手可得！难道真要功亏一篑？因为一场时疫，因为几顿断粮，就让这百年的期盼，数万将士的鲜血，都付诸东流？
不！绝不！
他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，疼痛让他混乱的思绪清晰了一点。不能乱！自己一乱，这几十万人就全完了！
他重新坐回案前，铺开纸张，开始写信。一封是给后方楚州的永宁公主赵琰的，字迹潦草，但意思明确：陈明前线疫病与缺粮的极端困境，请求她不惜一切代价，筹措药材（尤其是清热解毒的黄连、黄芩、金银花等）和粮食，组织死士，绕开金军拦截，火速北运。他知道这很难，几乎是不可能完成的任务，但他必须写，这是后方唯一能做的了。
另一封，是给他安插在汴梁城内、好不容易才联系上的几个内应的密信。信中不再催促他们立刻献门，而是换了个思路，询问城内是否有类似疫情，守军士气如何，存粮还能支撑多久。他需要知道，守城的人，是不是也一样在煎熬。
写完信，用火漆封好，派人立刻送出。他站起身，深吸一口气，对帐外亲兵下令：“备马！去各营巡视，尤其是病患隔离区！”
亲兵队长愣住了：“大帅！那边……那边太凶险了！您万金之躯……”
“放屁！”陆明远罕见地爆了粗口，“我的兵在那里等死，我躲在帅帐里就安全了？备马！”
他戴上了一个用多层棉布缝制、里面塞了薄荷叶和艾草（这是他目前能想到的唯一有点防护作用的东西）的简陋“口罩”，翻身上马，带着几个同样面色发白的亲兵，直奔疫情最严重的东营隔离区。
离着还有百十步，一股难以形容的恶臭就扑面而来。低矮的帐篷密密麻麻，里面传出断断续续的呻吟和咳嗽声。几个用布蒙住口鼻的医官和辅兵，正吃力地将一具用草席裹着的尸体抬上板车。看到陆明远过来，所有人都愣住了。
陆明远跳下马，径直走向一个躺在地上、奄奄一息的老兵。那老兵认出是他，浑浊的眼睛里闪过一丝激动，想挣扎着起来。
“别动。”陆明远按住他，蹲下身，丝毫不避讳那污秽的环境。他伸手探了探老兵的额头，烫得吓人。又抓起他的手腕，手指搭了上去。脉搏又浮又数，乱得像跑马。这是热毒内陷，危在旦夕之象。
“水……给我点水……”老兵虚弱地哀求。
陆明远接过亲兵递来的水囊，亲自扶起老兵的头，小心地给他喂了几口。看着对方干裂的嘴唇和绝望的眼神，陆明远心里像被什么东西狠狠揪了一下。他早年学医，师父第一课教的就是“见彼苦恼，若己有之”。此刻，他真切地感受到了。
他站起身，对跟在身后、战战兢兢的医官说道：“把所有还能动的医官、识得几味草药的士卒都召集起来！按我说的方子，大锅熬药！黄连没有，就用马齿苋、蒲公英代替！有多少用多少！还有，传令全军，所有饮用水，必须烧开！不准再喝生水！营区内外，给我洒生石灰！所有士卒，勤洗手，用盐水漱口！”
他的命令一条接一条，虽然知道这些措施未必能立刻遏制疫情，但至少，要让士兵们看到，主帅没有放弃他们，还在想办法！
就在陆明远冒着巨大风险，在瘟疫横行的军营里竭力稳定军心、试图控制疫情的同时，他派往城内的密探，终于带回了至关重要的消息。
“大帅！城内……城内也闹开了！”密探的声音带着一丝劫后余生的颤抖，“比咱们这边还厉害！尤其是金兵驻扎的西城和北城，听说一天死的人比打仗死的还多！守城的签军（汉人壮丁）跑了好多，金兵自己也人心惶惶！还有，他们的存粮好像也不多了，开始在城里强行征粮，百姓怨声载道！”
这个消息，如同阴霾中透出的一丝微光！
陆明远精神猛地一振！原来，守城的金军，并非铁板一块，他们同样在瘟疫和缺粮的双重打击下苦苦支撑！甚至，因为他们困守孤城，情况可能比城外野战的宋军更糟！
敌人的虚弱，就是自己的机会！
一个大胆的、甚至有些冒险的计划，开始在他脑中飞速成形。强攻不行，围困也因为己方补给困难而难以持久。那么，能不能利用城内的混乱和恐慌，再给这摇摇欲坠的汴梁守军，加上最后一根稻草？
他立刻下令，停止一切小规模的试探性攻击。同时，挑选军中那些嗓门洪亮、最好是汴梁本地出身的士兵，组成几十个“喊话队”。趁着夜深人静，悄悄摸到汴梁各段城墙之下，尤其是那些由汉人签军把守的段落。
于是，在这个瘟疫笼罩的寒冷冬夜，汴梁城墙下，响起了一片片压着嗓子的呼喊声，顺着风，隐隐约约飘上城头：
“城上的弟兄们听着！俺们是王师！不杀降卒！”
“金狗不行了！城里也闹瘟病了吧？跟着他们只有死路一条！”
“开城门迎王师，活命有赏！再给金狗卖命，死路一条！”
“想想家里的爹娘老婆孩子！别再给金狗当替死鬼了！”
这些声音，不高，却像魔音一样，钻进每一个又冷又饿、又怕染上瘟疫的守城士兵耳朵里。恐惧和绝望，在冰冷的城墙上下，无声地蔓延、发酵。
也就在这个内外交困、双方都快要撑到极限的夜晚，转机，以一种谁也没想到的方式，到来了。