紫禁城的红墙黄瓦在午后的阳光下显得格外肃穆，也格外压抑。袁承志跟在一名引路太监身后，行走在空旷的宫道之上。他换上了一身干净的青布长衫，伤势虽未痊愈，但步履沉稳，气息已然平顺。只是肩头那道被细剑划破、如今已开始结痂的伤口，依旧隐隐传来一丝抽痛，提醒着他不久前那场生死搏杀。
这是他第二次踏入这帝国权力的核心之地。与上一次夜探时的紧张与愤懑不同，此刻他心中更多的是平静，一种历经风波、尘埃暂落后的平静，却也夹杂着一丝难以言喻的沉重。
乾清宫就在眼前。殿门敞开，里面光线有些昏暗，仿佛一头巨兽沉默张开的嘴。引路太监在殿门外便停住脚步，躬身示意他自己进去。
袁承志深吸一口气，迈过高高的门槛，步入殿中。
殿内依旧弥漫着淡淡的药味和龙涎香混杂的气息。崇祯皇帝朱由检依旧坐在那张御案之后，只是比起前次相见，他似乎更加消瘦，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人，里面布满了血丝，紧紧盯着走进来的袁承志。
王承恩侍立一旁，低眉顺目。
“草民袁承志，叩见陛下。”袁承志依礼下拜，声音平静，不卑不亢。
殿内一片寂静，只有他清朗的声音在回荡。崇祯没有立刻让他起身，目光如同实质，在他身上来回扫视，仿佛要将他从里到外看个通透。
许久，崇祯才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“平身吧。”
“谢陛下。”袁承志站起身，垂手而立。
“你……受伤了？”崇祯的目光落在他肩头衣衫下隐约透出的包扎痕迹上。
“些许小伤，劳陛下挂心，已无大碍。”袁承志回道。
又是一阵沉默。崇祯的手指无意识地敲击着御案，发出笃笃的轻响，显示出他内心的不平静。
“曹化淳……及其党羽，已然落网。”崇祯终于将话题引向了核心，“朕，已下旨严惩。”
“陛下圣明。”袁承志道。语气依旧平静，听不出太多喜怒。
“你可知，朕为何能如此迅速下定决心，铲除此獠？”崇祯身体微微前倾，目光灼灼。
袁承志抬头，迎向崇祯的目光：“草民不知。”
“是因为你！”崇祯的声音陡然提高了几分，带着一种复杂的情绪，“是你，还有钱龙锡，还有……还有你父亲！是你们，让朕看清了这奸佞的真面目！”他拿起御案上那几本至关重要的账册和密信，“这些！这些铁证！是你拼了性命，从曹府那龙潭虎穴中带出来的！”
他的情绪有些激动，胸口微微起伏。
袁承志沉默着，没有接话。他知道，皇帝需要的或许并非他的回答，而是一个宣泄的出口。
果然，崇祯并不需要他回应，自顾自地说了下去，语气中带着愤懑、后怕，还有一丝……难以言喻的悔意？
“朕……朕这些年，被这些阉竖小人蒙蔽了双眼！忠奸不分，良莠不辨！以至于朝纲败坏，边事糜烂，民不聊生！”他越说越激动，猛地站起身，在御案后来回踱步，“朕对不起列祖列宗！对不起这大明江山！也……也对不起你父亲！”
最后这句话，他几乎是咬着牙说出来的，声音不高，却如同惊雷，在袁承志耳边炸响！
袁承志猛地抬起头，看向崇祯！父亲！他终于提到了父亲！
崇祯也停下了脚步，转身看向袁承志，眼神复杂到了极点，有愧疚，有挣扎，也有身为帝王不容置疑的威严。
“袁崇焕……之事，”崇祯的声音低沉下来，每一个字都显得异常艰难，“是朕……误信谗言，铸成大错。”
他没有说“冤枉”，也没有说“平反”，只用了“误信谗言”和“大错”。但这对于一位刚愎多疑的皇帝而言，已是近乎极限的认错。
袁承志的身体微微颤抖起来，他紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心。多年来压抑在心底的屈辱、愤恨、不解，在这一刻几乎要喷涌而出！他等这句话，等得太久！可当这句话真的从眼前这个决定着父亲生死、也曾决定他命运的人口中说出时，他心中却没有想象中的快意，只有一种巨大的、空茫的悲凉。
殿内陷入了死一般的寂静。王承恩将头埋得更低，恨不得自己是个聋子。
许久，袁承志才缓缓松开拳头，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“陛下……言重了。往事已矣。”
他没有痛哭流涕，也没有愤慨陈词，只是用一句“往事已矣”，将那份沉重的过往轻轻揭过。这反而让崇祯微微一怔，看向袁承志的目光中，多了几分真正的审视与复杂。
此子，心性之坚韧，远超常人。
崇祯重新坐回龙椅，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛更加疲惫。他摆了摆手：“罢了……过去的事，不提也罢。你此次立下大功，于国有功，于朕有恩。说吧，你想要什么赏赐？高官厚禄，金银财帛，只要朕能给的，绝不吝啬。”
这是惯例，也是帝王之术。
然而，袁承志却缓缓摇了摇头。
“草民所做之事，并非为了赏赐。”他目光清澈，看向崇祯，“曹化淳祸国殃民，罪不容诛，任何有良知之人得知其罪行，都会尽力阻止。钱大人忠贞为国，却遭构陷，草民亦不能坐视。至于先父……公道自在人心。草民别无他求。”
崇祯愣住了。他见过太多在他面前邀功请赏、汲汲营营之人，却从未见过如此干脆拒绝赏赐的。他仔细打量着袁承志，似乎想从他脸上找出丝毫伪饰，却只看到一片坦荡与淡然。
“你……当真无所求？”崇祯有些不敢置信。
“是。”袁承志肯定地答道，“若陛下允准，草民只愿尽快离开京城，回归江湖。”
他心系华山，牵挂安小慧，更不愿在这权力漩涡的中心再多做停留。这里的空气，都让他感到窒息。
崇祯沉默了。他看着眼前这个年轻人，忽然感到一阵莫名的失落，甚至有一丝……嫉妒？嫉妒他的洒脱，他的自由。
“江湖……”崇祯喃喃道，眼中闪过一丝向往，但随即被更深的责任与枷锁所取代。他是皇帝，他无处可逃。
“既然你意已决，朕……便准了。”崇祯最终叹了口气，“不过，你虽不要赏赐，朕却不能毫无表示。王承恩。”
“老奴在。”
“取朕的那块‘如朕亲临’金牌来。”崇祯吩咐道。
王承恩心中一凛，连忙躬身去取。很快，他便捧着一面沉甸甸、雕刻着蟠龙纹饰的金牌回来。
崇祯将金牌拿起，对袁承志道：“此金牌，可让你在大明疆域内通行无阻，必要时，可见官大一级，调动地方少量兵马相助。朕赐予你，非为赏功，而是念你一身侠义，望你日后能以此牌，多行侠义之事，若遇不平，亦可代朕……稍作惩戒。”
这赏赐，不可谓不重！“如朕亲临”金牌，几乎是给予了一个平民所能拥有的最大特权！
袁承志看着那面金光闪闪的令牌，心中却是波澜不惊。他本欲推辞，但看到崇祯那不容置疑的眼神，知道再拒便是拂逆圣意，反而麻烦。他略一沉吟，躬身双手接过：
“草民……谢陛下隆恩。必不负陛下所托，持此牌，行正道。”
收起金牌，袁承志再次行礼：“若陛下无其他吩咐，草民告退。”
崇祯看着他，张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是无力地挥了挥手：“去吧。”
袁承志不再多言，转身，步履沉稳地走出了乾清宫。
看着他消失在殿外阳光下的背影，崇祯久久没有收回目光。他靠在龙椅上，感觉前所未有的疲惫。除掉了一个曹化淳，却仿佛抽空了他大半的精力。而袁承志的离去，更像是在他沉重的心头，留下了一个难以填补的空洞。
“江湖……侠客……”他低声自语，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“或许……那才是真正快意的人生吧……”
只是，他永远也无法体会了。
袁承志走出宫门，重新沐浴在阳光之下，感觉胸中的郁气似乎也随之散去了不少。与崇祯的这次见面，了结了一桩多年的心事，虽然并未得到正式的平反，但皇帝那一声“大错”，已然足够。
他摸了摸怀中的金牌，并无多少喜悦。这面金牌是护身符，也可能成为新的麻烦。他抬头望向南方，归心似箭。
京城的波诡云谲，暂且告一段落。但江湖的风雨，天下的动荡，却从未停歇。
新的旅程，即将开始。