葬龙谷的爆炸声渐次平息，只留下冲天的烟尘和一片死寂的废墟。空气中弥漫着硝烟、熔化的金属和某种有机物烧焦的混合怪味，原本浓郁得令人窒息的浊气，随着构造体的崩塌和地脉的逐渐平复，开始缓慢消散，但仍如污渍般顽固地残留着。
吴恕和林薇站在距离山谷数里外的一处山巅，遥望着那片狼藉。两人皆是衣衫褴褛，身上沾满了战斗留下的污迹和少量干涸的血迹。吴恕的脸色依旧带着力量透支后的苍白，但眼神却比以往更加沉静，仿佛经过淬火的精钢。林薇则靠在一块岩石上，微微喘息，连续高强度的净化与辅助，让她的精神也倍感疲惫，但看着山谷中那令人压抑的紫黑色能量场逐渐瓦解，她眼中流露出如释重负的欣慰。
“地脉的‘痛苦’……减弱了很多。”林薇闭上眼，仔细感应着，“虽然创伤需要很长时间才能愈合，但至少，它不再被强行抽取和污染了。” 她的声音带着一丝疲惫的沙哑，却也有着完成使命后的满足。
吴恕点了点头，从怀中取出那块新获得的源初碎片。它此刻温顺地躺在他的掌心，散发着柔和的、如同初春阳光般温暖的光晕，与秦岭地脉的气息隐隐共鸣。碎片内部仿佛有生命的脉络在流动，触手温润，再不见丝毫之前的暴戾与扭曲。
“这块碎片蕴含的生命与净化之力非常精纯。”吴恕感受着碎片与体内“小源初之证”以及地脉之心碎片产生的微妙联系，“它或许能助你更进一步。”他看向林薇，语气平和。他记得林薇在之前的战斗中，净化之力起到了至关重要的作用，而这块碎片的力量属性与她极为契合。
林薇微微一怔，看向吴恕手中的碎片，眼中闪过一丝渴望，但随即摇了摇头，语气坚定：“不，吴恕。这块碎片是你冒险净化得来的，它应该融入你的‘源初之证’，对抗浊气需要你更强大的力量。我的能力在于辅助和守护，现在的力量已经足够。” 她深知吴恕才是对抗未来更大危机的核心，不愿因自己的成长而分散他变强的资源。
吴恕看着林薇清澈而坚定的眼神，没有再多说什么。他将碎片收起，心中却已有了打算。伙伴的成长同样重要，或许可以在适当的时候，引导她感悟这块碎片的力量，未必需要完全融合。
“我们回去吧，‘影梭号’应该还在等我们。”吴恕望向他们来时降落的方向。此次秦岭之行，目的已然达到，还额外收获了一块碎片，但同时也证实了内部有黑手存在，必须尽快返回堡垒，一方面汇报情况，另一方面也要揪出那个泄露他们行踪的内鬼。
两人不再耽搁，施展身法，在逐渐恢复些许生机的山林间疾行。虽然疲惫，但脚步却比来时更加沉稳。
……
就在吴恕和林薇踏上归途的同时，远在同步轨道的长城号堡垒深处，一间没有任何监控、隔音效果极佳的隐秘舱室内。
依旧是那个面容普通的技术部中年男人，他此刻正躬身站在阴影里，额头上满是细密的冷汗。他的对面，一个身影背对着他，站在巨大的舷窗前，眺望着远方蔚蓝的地球。那人穿着清道夫高级军官的常服，肩章显示着不低的军衔，身姿挺拔，但周身却散发着一股阴冷的气息。
“任务……失败了。”中年男人声音干涩地汇报，“葬龙谷的‘汲能塔’被彻底摧毁，‘容器’湮灭，连……连那块‘钥匙’碎片也失去了联系。”
窗前的军官没有回头，只是手指轻轻敲打着舷窗的金属边框，发出有节奏的嗒嗒声。这声音在寂静的舱室内显得格外清晰，每一下都敲在中年男人的心坎上，让他压力倍增。
“吴恕……比预估的更难对付。”军官终于开口，声音经过处理，带着电子合成的低沉，“不仅实力提升迅猛，似乎还初步掌握了协调体内混乱力量的方法。‘主脑’的判断需要更新。”
“是属下的失误，未能及时……”中年男人试图请罪。
“现在不是追究这个的时候。”军官打断了他，转过身，脸上戴着半张遮住口鼻的金属面具，露出的双眼锐利而冰冷，“损失一座‘汲能塔’和一块次级碎片固然可惜，但并非不能接受。重要的是，我们确认了吴恕的成长潜力和威胁等级。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝诡光：“他这次又得到了一块碎片，力量必然再次提升。木秀于林，风必摧之。堡垒里那些早就看他不顺眼的老家伙们，恐怕要坐不住了。还有……‘磐石’那个蠢货，得知它的‘邻居’被干掉，会不会暴跳如雷，做出些不理智的事情呢？”
中年男人似乎明白了什么：“您的意思是……借刀杀人？”
“是顺势而为。”军官纠正道，语气淡漠，“我们要做的，只是适当地……添一把柴，让火烧得更旺一些。继续监视吴恕的一举一动，特别是他返回后的动向。另外，把葬龙谷战斗的‘精彩’片段，匿名送给某些感兴趣的人看看。记住，我们始终隐藏在暗处。”
“明白！”中年男人松了口气，连忙应道。
军官挥了挥手，中年男人如蒙大赦，悄无声息地退出了舱室。
舱室内重新恢复寂静。军官再次转身望向地球，目光仿佛穿透了层层空间，落在了正在返航的“影梭号”上。
“吴恕……有趣的棋子。不知道你能在这盘棋上，走到哪一步呢？” 低沉的自语声在空荡的舱室内回荡，带着一丝玩味，一丝期待，以及冰冷的杀机。
堡垒内部的暗流，并未因吴恕在外取得的胜利而平息，反而因他的回归，即将掀起更大的波澜。而新的威胁，也正在未知的角落悄然酝酿。