冲出牛蹄山荒凉的河谷，眼前的景象豁然开朗。
远处，一座依山而建的古城轮廓出现在地平线上。青灰色的城墙蜿蜒起伏，与背后苍翠的山峦融为一体，显得古朴而坚实。那里就是青木城。
城郭之外，是大片开垦的农田和散落的村落，炊烟袅袅，颇有几分人间烟火气。这与千菌林的光怪陆离和虚无空间的死寂形成了鲜明对比，让林凡紧绷的心神稍稍放松了一丝。
但他不敢耽搁，脚步不停，向着城池方向快速掠去。
越是靠近青木城，路上行人渐渐多了起来。大多是推着独轮车、挑着担子的农夫和行商，偶尔也能看到几个骑着驮兽、带着护卫的商队。他们看到林凡虽然衣衫有些破损（经历多次空间折腾和战斗），但速度极快，气息不凡，都纷纷投来敬畏和好奇的目光，主动让开道路。
林凡对此并无反应，他现在全部心思都在如何尽快找到“祭古坛”和“星纹钢”、“空冥石”上。
很快，他来到了青木城的城门外。城门有士兵把守，但对进出之人盘查并不严格，似乎只是例行公事。林凡很容易便混在人群中进了城。
城内街道狭窄，铺着青石板，两侧是高低错落的木质建筑，店铺林立，贩夫走卒的叫卖声、讨价还价声不绝于耳，充满了世俗的喧嚣和活力。这里的灵气浓度比城外略高，但也远不如药王宗那般浓郁，修士的气息有，但大多修为不高，炼气期为主，筑基期都颇为少见。
林凡站在街口，微微皱眉。他该去哪里打听“祭古坛”和那两种材料？直接拉住人问“古传送阵”在哪？恐怕会立刻引起不必要的注意和怀疑。
就在他思索之际，一个看起来机灵、约莫十七八岁的少年凑了过来，脸上堆着热情的笑容：“这位仙师大人，看您面生，是第一次来我们青木城吧？是否需要个向导？小的胡三，对这青木城里里外外、大小店铺、奇闻轶事都门儿清！一天只要一块下品灵石，保管让您省心省力！”
林凡打量了一下这个叫胡三的少年，修为只有炼气二层，眼神活络，一副市井摸爬滚打出来的精明模样。这种地头蛇类型的向导，有时候确实能省去很多麻烦。
他正好需要找人打听消息，便点了点头，抛过去一块下品灵石（他从系统空间角落翻出来的零碎）：“好，就雇你了。我先问你，可知这城里哪里能买到‘星纹钢’和‘空冥石’？或者，哪里有关于‘祭古坛’的消息？”
胡三接过灵石，眼睛一亮，笑容更加热情，但听到林凡的问题后，脸上却露出一丝为难和诧异：“星纹钢和空冥石？仙师，这两种可是稀罕的炼器材料，咱们青木城这种小地方，寻常店铺怕是见都见不到。至于‘祭古坛’…”
他压低了声音，左右看了看，才神秘兮兮地说道：“仙师，您打听祭古坛做什么？那地方邪门得很，是城后的禁地，早就荒废几百年了，平时根本没人敢去，都说那里闹鬼，晚上能听到古战场厮杀的声音…”
“禁地？闹鬼？”林凡眉头一挑，这反而让他更加确定那少年听到的消息可能属实。越是这样神秘禁忌的地方，越可能隐藏着秘密。“无妨，你只需告诉我在哪，或者哪里能打听到确切消息即可。”
胡三见林凡态度坚决，眼珠转了转，说道：“仙师若真想打听这两种材料和祭古坛的事，小的倒知道一个地方——‘百晓坊’。那是城里消息最灵通的地方，也是修士们私下交换情报物资的黑市，据说背后有城主府的影子。坊主孙老头是个万事通，就是…价格有点黑。您要是想去，小的可以带路。”
百晓坊？黑市？万事通？
林凡心中一动，这确实是个不错的选择。
“带路。”
“好嘞！仙师您这边请！”胡三立刻殷勤地在前面引路，带着林凡在错综复杂的小巷里穿行。
边走，胡三边唾沫横飞地介绍着青木城的风土人情、各大势力分布（主要是几个修真小家族和城主府），以及一些坊间奇谈，试图展现自己的价值。
林凡大部分心思都在思考接下来的行动，只是偶尔嗯一声作为回应。
很快，胡三带着林凡来到一条更加偏僻狭窄的巷子，停在一个毫不起眼的、挂着破旧灯笼的木门前。门上没有任何招牌，只有一个模糊的八卦图案。
“仙师，就是这里了。您自己进去就行，小的在这等您。”胡三赔笑着说道。
林凡看了他一眼，点了点头，推开木门走了进去。
门内别有洞天。外面看似狭小，里面却是一个不小的厅堂，光线昏暗，弥漫着淡淡的烟味和旧纸张的味道。几个戴着兜帽、看不清面容的人零散地坐在角落，低声交谈着。柜台后，一个戴着单片眼镜、干瘦精明的老头正拿着一个放大镜仔细研究着一块矿石，正是胡三口中的孙坊主。
看到林凡进来，孙坊主抬起眼皮瞥了他一眼，声音沙哑：“生面孔啊。想买消息还是卖东西？”
林凡直接走到柜台前，开门见山：“打听消息。星纹钢，空冥石，祭古坛。”
孙坊主的手微微一顿，放下放大镜，仔细打量了一下林凡，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“这三样东西，可都不简单啊。客人打听它们，所为何事？”
“这与你无关。开个价吧。”林凡语气平淡。
孙坊主嘿嘿一笑，伸出三根手指：“三百下品灵石。不二价。附赠一个忠告：祭古坛那地方，最近不太平，最好别去。”
三百下品灵石？这价格确实黑。但林凡现在没时间讨价还价，他从系统空间里清点出灵石（大部分来自之前药王宗的“打赏”和摸尸），放在柜台上。
孙坊主麻利地收下灵石，压低声音道：“星纹钢和空冥石，青木城肯定没有现货。最后一批星纹钢三个月前被城主府收走了，据说是要加固城防。空冥石更是几年没见过了。不过…”
他话锋一转：“老朽倒是听说，城主府库房里可能还存着一点边角料。至于祭古坛…”
他声音压得更低：“城后山，北麓，有一棵被雷劈过的老槐树，从那里往西走三百步，能看到一个塌了半边的古祭坛废墟，那就是了。不过客人，老朽再多嘴一句，最近真有古怪，夜里那边时不时有异光闪烁，还失踪了两个胆大去探秘的樵夫，邪门得很。”
城主府库房？祭古坛异动？
林凡记下信息，深深看了孙坊主一眼：“多谢。”
说完，他转身离开。
看到林凡出来，等在外面的胡三立刻迎上来：“仙师，怎么样？有收获吗？”
“嗯。”林凡不置可否，心中却在快速盘算。去城主府库房偷东西？风险太大，容易节外生枝。看来重点还是得放在祭古坛本身，孙坊主说那里有异光闪烁，或许本身就有线索？
他需要先去探查一下祭古坛的情况。
“带我去城后山，北麓。”林凡对胡三说道。
胡三脸色微微一变，似乎有些害怕：“仙师…您真要去啊？那边确实不太平…”
“带路，再加一块灵石。”林凡淡淡道。
听到加钱，胡三的害怕立刻被冲淡了不少，一咬牙：“成！仙师您跟我来！”
他带着林凡从另一条小路穿城而过，走向城后山。
然而，林凡没有注意到，在他们离开后不久，百晓坊那扇木门再次打开，孙坊主看着他们离去的方向，对阴影里低声吩咐了一句：“去告诉管家，鱼饵上钩了，去的北麓老路。”
阴影中，一个身影微微点头，悄然消失。
而此刻，林凡怀中的玄光镜，那道裂纹再次极其微弱地闪烁了一下，将“北麓”、“老槐树”、“三百步”等关键词，以及孙坊主那看似忠告实则引导的话语，无声无息地传递了出去。
遥远的维度，冰冷的指令再次微调。
【目标确认前往祭古坛（北麓入口）…】
【清道夫07号，调整潜伏位置…优先确保捕获…】
林凡跟着胡三，正一步步走向那个为他精心准备的陷阱。