隋朝开皇年间的朝堂，表面上风平浪静，实则暗流涌动，一场围绕储位的大戏正悄然上演，主角便是太子杨勇和晋王杨广，而隋文帝杨坚与独孤皇后，则是这场大戏的终极评委。
先说说太子杨勇，这位老兄天生一副宽厚心肠，待人接物向来和善，按说做太子也算合格，可偏偏有个致命的缺点——花钱大手大脚，奢侈成性。这天，杨勇闲得无聊，琢磨着给自己的铠甲换个造型，于是找来能工巧匠，用上好的蜀锦给铠甲做了华丽的纹饰，原本冷冰冰的战具，硬是被他打造成了一件艺术品。满心欢喜的杨勇正对着铠甲自我欣赏，没成想隋文帝杨坚突然驾到，一眼就瞥见了这件“炫富”的蜀铠。杨坚当场脸就拉了下来，那表情比吞了苍蝇还难受。要知道，杨坚可是从苦日子过来的，登基后一直提倡勤俭节约，自己穿的衣服都是打了补丁的，见儿子如此铺张，气就不打一处来。他拉着杨勇的手，语重心长又带着几分严厉地说：“儿啊，你可知道，自古以来，那些帝王但凡沉迷奢侈，没有一个能长久坐稳江山的！咱们杨家能有今天，全靠勤俭二字，你作为太子，将来要继承大业，更得把俭约当成头等大事，可不能这么败家啊！”杨勇被老爹训得满脸通红，低着头不敢吭声，心里却暗自嘀咕：“不就装饰个铠甲嘛，至于这么上纲上线吗？”
本以为这事就这么过去了，没料到冬至这天，又出了岔子。按照当时的习俗，冬至是个重要的节日，百官们想着太子是未来的君主，便纷纷跑到东宫给杨勇贺节。杨勇见状，顿时来了兴致，大手一挥，安排了乐队奏乐，摆上了宴席，热热闹闹地接受了百官的朝拜。这场景很快就传到了隋文帝耳朵里，杨坚这次是真的怒了。他觉得杨勇此举严重不合礼制，百官朝拜太子，那把皇帝放在哪里？于是当即下诏，严厉禁止百官再去东宫贺节，还特意强调了君臣之别。经此一事，杨坚对杨勇的恩宠渐渐衰减，心里也开始对这个太子产生了猜忌，总觉得他是不是急于上位，觊觎自己的皇位。
这边杨勇频频“掉链子”，那边晋王杨广可没闲着，他早就对太子之位虎视眈眈，一直在暗中憋大招。杨广深知隋文帝和独孤皇后的喜好，知道老爹崇尚节俭，老妈讨厌男人好色，于是开启了影帝级别的表演。他故意把自己的王府布置得简陋无比，平时穿粗布衣服，吃饭也只上几个素菜，还对外宣称自己只宠爱萧妃一人，府里的其他姬妾即便有了孩子，也都偷偷处理掉，绝不让孩子影响自己“专一”的形象。这波操作直接戳中了杨坚和独孤皇后的痛点，老两口对杨广赞不绝口，逢人就夸：“还是杨广懂事，不像杨勇那般不成器。”
杨广深知光靠讨好父母还不够，还得拉拢朝中大臣。凡是隋文帝和独孤皇后派去王府的人，不管职位高低，杨广都热情款待，又是送礼又是寒暄，把这些人哄得眉开眼笑，回去后自然少不了在帝后面前为他美言。他还特意结交了安州总管宇文述，这人脑子活络，鬼点子多，是个绝佳的谋士。宇文述给杨广出主意：“晋王啊，要想夺嫡成功，必须拉拢杨素兄弟，他们在朝中权势滔天，说话分量重，只要他们支持你，大事可成！”杨广一听，觉得有理，便让宇文述全权负责此事。
宇文述拿着杨广给的金银珠宝，找到了杨素的弟弟杨约。他知道杨约爱财，便直接把金宝摆在桌上，开门见山地说：“杨大人，晋王一向仰慕你和杨大人的才华，特意让我给你送来些许薄礼。如今太子失宠，储位悬空，晋王贤明，若能助他登上太子之位，将来你我都能富贵无忧啊！”杨约看着满桌的金宝，眼睛都直了，再想想宇文述的话，觉得确实是个好机会，便一口答应下来，转头就去说服哥哥杨素。杨素本就野心勃勃，一听有这等好事，当即拍板支持杨广。
此后，杨素便在独孤皇后面前频繁刷存在感，一边使劲夸赞杨广孝悌恭俭，是百年难遇的贤才，一边又添油加醋地诋毁杨勇，说他奢侈无度，心怀怨望，将来恐怕会做出不利于朝廷的事。独孤皇后本就对杨勇不满，听杨素这么一说，更是坚定了废黜杨勇的想法，还特意派人给杨素送去黄金，让他务必全力促成废立太子之事。
杨勇很快就听到了杨广谋夺太子之位的风声，吓得魂不守舍，整日忧心忡忡，却一点办法都没有。情急之下，他找来新丰人王辅贤，这人自称会厌胜之术，能用法术诅咒对手。杨勇病急乱投医，让王辅贤赶紧施法，希望能借此除掉杨广这个心腹大患。不仅如此，他还在东宫后园里造了个“庶人村”，自己穿着粗布衣服，睡在草褥上，假装过起了穷苦日子，想以此挽回父母的心意。
可杨勇没想到，他的这些举动，反而给了对手可乘之机。隋文帝派杨素去东宫观察杨勇的动向，杨素一到东宫，就故意百般刁难，言语刺激杨勇。杨勇本就心情烦躁，被杨素这么一激，顿时怒火中烧，说了不少抱怨的话。杨素见状，心里乐开了花，回去后就向隋文帝诬告：“陛下，太子对您心怀怨望，情绪十分激动，恐怕会生出变故，您可得多加提防啊！”隋文帝听后，对杨勇更加疏远猜忌，还下令调整了东宫的宿卫，把杨勇身边的心腹都换成了自己的人。从此，杨勇的处境愈发艰难，就像一只待宰的羔羊，只能眼睁睁看着杨广一步步夺走自己的太子之位。
司马光说
太子杨勇失德于奢侈，昧于礼制，遂失君父之爱；晋王杨广矫饰以邀名，勾结权臣，终得储位之夺。此诚为帝王之家的悲哀，亦为治国者敲响警钟：君择储，当察其本性，而非被表面假象所迷惑；储君自身，更当以礼自持，以俭修身，方能稳固地位，承继大业。
作者说
这场储位之争，更像是一场“演技”与“本性”的较量，杨勇输在太过真实，不懂得掩饰自己的缺点，而杨广赢在精准拿捏了人性的弱点，用伪装换来了信任。但伪装终究是伪装，杨广登基后暴露的奢侈残暴，恰恰印证了“本性难移”的道理。更值得深思的是，隋文帝夫妇的偏心与猜忌，也是这场悲剧的推手，父母的偏爱与误解，往往能轻易摧毁一个孩子的人生，即便是太子也不例外。
本章金句
伪装能赢得一时的青睐，却换不来长久的安稳；本性或许会暴露缺点，却能守住最真的底线。