北魏宣武帝那阵子，朝堂上有个活宝级人物——咸阳王元禧。这位爷身份金贵得很，是皇帝的叔叔，还当着“上相”的大官，按说该是朝堂表率，结果他把“高官”活成了“高消费玩家”，日常操作能让御史台的人把笔杆磨秃。
元禧有多骄奢？家里的厨子比朝廷御厨还多，每天琢磨的不是治国良策，是“今天的烤羊要不要蘸西域来的香料”；府里的姬妾能组个仪仗队，穿的绫罗绸缎比皇后的礼服还花哨。更离谱的是贪财，地方官进京述职，不给他塞够金银珠宝，根本见不着他的面，连下属升职都得按“红包厚度”排顺序。朝堂上有人看不过去提意见，他倒好，斜着眼说：“我是皇室宗亲，享受这点算什么？”活脱脱把“嚣张”二字刻在了脑门上。
宣武帝早就看这位叔叔不顺眼，心里跟揣了个算盘似的，天天算着怎么收他的权，可没找到合适的由头。巧了，元禧自己送上门来了——他觉得身边护卫不够“排面”，想让领军将军于烈给他安排一队羽林虎贲。这羽林虎贲是皇帝的贴身卫队，皇家级别哪是王爷级别说要就能要的？于烈是个出了名的硬骨头，当场就怼回去：“卫队是护驾的，不是给王爷撑场面的，这事我办不了！”
元禧这辈子没受过这气，当场就翻了脸：“你个领军将军，还敢跟我叫板？”第二天一道令下来，直接把于烈贬到了恒州当刺史。恒州那地方在当时相当于“偏远山区”，元禧摆明了是公报私仇。于烈气得在家拍桌子，儿子于忠比他还机灵，凑到跟前说：“爹，这可是个好机会！皇上早就想收拾元禧，咱们不如趁这时候递个话，把王权收回来！”于烈一拍大腿：“对！就这么办！”
于忠连夜进宫见宣武帝，一开口就把元禧的罪状捋得明明白白：“王爷贪赃枉法不说，还敢动陛下的卫队，现在又贬斥忠臣，再不管管，朝堂都要被他搅乱了！”宣武帝正等着这话呢，当下就和于家父子合计起对策。没过几天，宫里要办“礿祭”——这是古代祭祀祖先的大日子，皇族宗室都得参加。宣武帝觉得这是个“收网”的好时机，提前让于烈带了一队精兵埋伏在祭典场地周围。
祭典刚结束，宣武帝就叫住了元禧，还有另外两位王爷元勰、元详。元禧还以为皇帝要跟他商量大事，挺着肚子一副傲慢模样，结果宣武帝清了清嗓子，慢悠悠地说：“最近朝堂事多，我想亲自打理朝政，各位王叔就别太劳累了。”接着就宣布：元勰一向体弱，回府静养；元禧升为“太保”——听着是个大官，其实就是个虚职，手里的实权全没了；只有元详还算受信任，当了大将军兼录尚书事，帮着处理政务。
元禧当场就懵了，张着嘴半天说不出话来，心里直呼“完了”，可周围全是于烈带的人，他连反抗的胆子都没有，只能蔫蔫地领了旨。这场“权力交接”没动一兵一卒，就跟唱了出戏似的，把元禧这只“大老虎”给撸成了“纸老虎”。
可谁也没想到，按下葫芦浮起瓢。宣武帝把王叔们的权收了，自己又懒得天天处理朝政，转头就信任上了茹皓、赵修这俩人。茹皓是个宦官，嘴甜会来事，把宣武帝哄得团团转；赵修更离谱，以前是个给人牵马的，就因为陪皇帝玩得开心，居然当了大官。这俩人一掌权，比元禧还能折腾——收贿赂、任人唯亲，把朝堂搞得乌烟瘴气。以前大臣们还能吐槽元禧贪，现在连吐槽的胆子都没有，只能眼睁睁看着北魏朝政一天比一天衰败，真是应了那句“赶走一只坏鸟，又飞来一群麻雀”。
司马光说
《资治通鉴》里写这段的时候，特意提了句“禧之骄奢，自致祸败”，意思是元禧的下场全是自己作的。其实不光元禧，宣武帝也没好到哪去——收了王叔的权，却把权给了小人，这就跟把家里的大门从一个贼手里夺过来，又随手交给另一个贼一样。治理国家就像管院子，光赶走偷东西的还不够，还得选靠谱的人看大门，不然院子早晚还得乱。
作者说
这场北魏权力变动，看着是“王爷斗不过皇帝”，其实藏着个挺有意思的道理：权力这东西，就像手里的沙子，攥得越紧越容易漏，可要是随便扔出去，又容易砸到自己。元禧错在把权力当“炫富的资本”，觉得身份高就可以为所欲为；宣武帝错在把权力当“甩锅的工具”，自己不想管，就随便交给不靠谱的人。放到现在看也一样，不管是职场里当领导，还是家里管事儿，光有“权力”没用，还得有“会用权力的脑子”——知道该收的时候收，该放的时候放，更得知道该给谁、不该给谁，不然再大的家业，也经不住瞎折腾。
本章金句：权力不是用来撑场面的砝码，也不是用来甩责任的借口，而是把事做好的工具，用错了人、用错了地方，再大的权也会变成祸。