公元208年的赤壁战场，堪称东汉末年最火爆的大型实景战争秀。孙刘联军一把火把曹操的百万雄师烧得只剩裤衩，曹操灰头土脸地撤回北方，留下荆州这块肥肉让赢家们大眼瞪小眼。此时的刘备，还在为创业场地发愁——说好听点是联军副帅，说难听点就是个没地盘的流浪皇叔。但谁也没想到，这位年近半百的创业老兵，即将上演一出教科书级的空手套白狼，把荆襄大地变成自己的第一桶金。
一、借尸还魂：刘琦牌免死金牌的妙用
赤壁硝烟刚散，曹操虽然跑路了，但荆州北部的南阳郡还牢牢攥在手里，就像揣着块烫手山芋的土豪，既吃不下又舍不得扔。这时候的荆州南部四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵）就成了无主的黄金地段，谁先下手谁就能占得先机。
刘备看着这块肥肉，心里直痒痒，但直接下手又怕落下趁火打劫的坏名声。关键时刻，他想起了一个绝佳的工具人——刘表的儿子刘琦。这位公子哥当时正病恹恹地躺在床上，估计自己都没想到，突然成了皇叔手里的金字招牌。刘备大手一挥，以辅佐公子复兴家业的名义，派张飞、赵云带着一队人马南下，沿途还不忘宣传：我们是刘琦公子的正规军，不是来抢地盘的土匪！
南部四郡的太守们本就墙头草，见刘备打着刘琦的旗号，又刚跟着打赢了赤壁之战，哪敢反抗？武陵太守金旋刚想摆摆架子，赵云的长枪就架到了脖子上；长沙太守韩玄更有意思，听说关羽来了，直接开城投降，顺便还送了个超级大礼包——老将黄忠。就这样，刘备几乎兵不血刃就拿下了南部四郡，收编了数万兵马，还缴获了无数粮草辎重。最绝的是，刘琦没过多久就恰到好处地病逝，刘备顺理成章地被部下为荆州牧，完成从借壳上市资产重组的全过程。
二、借荆州：孙权肠子悔青的投资失误
占领南部四郡后，刘备却高兴不起来。为啥？因为荆州最值钱的黄金地段南郡，已被周瑜啃下。南郡的江陵城就像荆州的交通枢纽中心，往西可进益州，往北能打南阳，地理位置太重要。刘备就像守着四个郊区县城，却进不了市中心的老板，急得团团转。
这时候，诸葛亮给刘备支了个招：要不，咱跟孙权借借？刘备一听，这主意靠谱！于是他亲自跑到京口（今镇江）见孙权，一把鼻涕一把泪地说：好兄弟，你看我这地盘虽大，但都在南边，进出不方便。要不把南郡借我用用？等我拿下益州，立马还你！
孙权这边可热闹了。周瑜跳出来反对：刘备就是个白眼狼，不能借！咱不如软禁他，收编他的人马！鲁肃却觉得：曹操还在北方虎视眈眈，借南郡给刘备，让他帮咱挡挡曹操，多好！孙权被鲁肃说动了，心想反正南郡在周瑜手里，刘备也翻不了天，就大手一挥：借了！谁知道这一借，就成了孙权这辈子最后悔的决定。
刘备拿到南郡后，简直如鱼得水。他任命关羽为南郡太守，把江陵打造成军事重镇，又派张飞守宜都，赵云守桂阳，自己则在公安城建立大本营。这时候的刘备，手握南郡加南部四郡，相当于控制了荆州大半地盘，终于有了跟曹、孙叫板的资本。为了巩固联盟，孙权还把妹妹孙尚香嫁给了刘备，这桩政治联姻表面风光，实则笑料百出——孙尚香带着一百多个持刀侍女，吓得刘备每次洞房都提心吊胆，后来诸葛亮回忆起来还说：主公在公安时，北怕曹操，东怕孙权，家里还怕孙夫人，简直太难了！
三、巩固荆州：刘备的根据地建设指南
占领荆州后，刘备开启了疯狂基建模式。他知道，光靠借来的地盘和联姻不靠谱，必须把荆州打造成真正的铁桶江山。
首先是人才招聘计划。刘备在荆州广纳贤才，庞统、马良、马谡、蒋琬等后来的蜀汉重臣，都是这时候投奔的。特别是庞统，本来在周瑜手下当功曹，周瑜一死，刘备立马把他挖过来，还跟他同吃同住，待遇比诸葛亮都高。其次是经济发展计划。刘备让诸葛亮制定税法，减轻赋税，鼓励农桑，荆州的粮食产量蹭蹭往上涨。南部四郡的盐铁资源也被充分利用，军费一下子就充裕起来。
最关键的是军事强化计划。关羽在南郡操练水军，打造了一支精锐的荆州舰队；张飞在宜都修建防御工事，把长江防线守得固若金汤；赵云则在桂阳训练山地部队，防备南边的少数民族。刘备还特别注重统战工作，对荆州士族又拉又打，既重用蔡瑁、蒯越等本地豪强，又打击鱼肉百姓的贪官污吏，很快就赢得了荆州百姓的支持。
这时候的荆州，简直成了三国时期的网红打卡地。各地人才纷纷来投，商人云集，军队强盛，刘备终于从流浪皇叔变成了荆州霸主。而北边的曹操听说刘备占了荆州，气得拍桌子：这大耳贼，居然让他成了气候！东边的孙权则开始坐立不安，派人去问刘备：兄弟，益州啥时候拿下啊？南郡该还了吧？刘备嘿嘿一笑：急啥？等我拿下凉州，立马还你！气得孙权差点当场翻脸。
司马光说
《资治通鉴》里记载刘备借荆州这段时，司马光老爷子估计气得胡子都歪了。他老人家点评道：刘备以诈力取荆州，虽得一时之利，却失信于孙权，终致后来之祸。确实，刘备借而不还的操作，为后来的荆州之争埋下了伏笔。但司马光也不得不承认，刘备在荆州招揽贤才，劝课农桑，百姓归心，确实展现了一代枭雄的治国才能。乱世之中，信义固然重要，但没有实力做后盾，一切都是空谈啊。
作者说
刘备占据荆州的过程，简直就是一部三国版的创业逆袭指南。从借刘琦的名义空手套白狼，到向孙权借钱扩张，再到把荆州打造成上市公司总部，刘备把借鸡生蛋的套路玩得炉火纯青。有人说刘备不地道，借东西不还，但在那个乱世，讲道义的孔融被灭了，守信用的公孙瓒死了，反倒是刘备这种灵活变通的，才笑到了最后。当然，荆州这块地盘也确实给了刘备起飞的资本，没有荆州，就没有后来的益州，更没有三分天下的蜀汉。不过话说回来，孙权后来偷袭荆州，杀关羽，也算报了当年的一箭之仇。这三国的故事啊，真是螳螂捕蝉黄雀在后，永远都有想不到的反转！