听竹轩内，丫鬟收妥荣国府送来的五万两银票，纸页轻响间，蒹葭已含笑道破贾母心思：“老太太这是真急了，虽只送了部分，却也是松口的信号。”
黛玉指尖漫不经心地划过茶盏冰纹，眸底藏着几分戏谑：“这五万两哪里是银票，分明是她递来的示好帖，既想稳住我们，又要留时间找那位贵客筹钱。收下便是，不催不逼，等她把人引出来便是。”
而西跨院的书房的气氛却与此截然不同，冷得能冻住呼吸。
周嬷嬷跪在冰凉的青砖上，看着贾赦手中那封贾母写给贵客的密信，身子抖得像秋风里的枯叶。
周嬷嬷知道大老爷又将自己提回来，一定是掌握了什么证据，又想来求证！
未等贾赦开口逼问，她已哭着瘫倒在地，字字带颤地招供：“大老爷饶命！那贵客早与老太太有往来，这次就是来帮她谋林家产业的！前几日硬闯听竹轩、找练家子动手，全是贵客的主意！”
贾赦语气森冷：“还有什么瞒着我？比如……当年的事！”
这话如惊雷炸在周嬷嬷心头，她连连磕头，声音抖得几乎不成调：“奴婢当年只是二等丫头，好多事不清楚！”
“可奴婢知道，先大太太、瑚哥去后，侍候他们的下人哪是被遣去庄子，是当场被绞杀了啊！”
“那位贵客当时也在，是赖嬷嬷亲手安排的！这些年老太太的暗事，全是赖嬷嬷打理，她知道的比奴婢多得多！”
“岂有此理！”贾赦猛地拍向案几，茶盏震得叮当乱响，怒火直冲头顶。
他早疑心妻儿之死另有隐情，却没料到背后藏着这般血腥的阴谋！
正要追问细节，门外突然传来青柏急促的撞门声，“爷！不好了！赖嬷嬷家失火了！火势太大，连赖大、赖二好像都没跑出来！”
贾赦瞳孔骤缩，哪里还顾得上周嬷嬷，起身便往外冲。
赶到赖家时，只见火光冲天，浓烟滚滚如黑龙翻涌，救火的仆役们慌作一团，桶里的水泼向火海，竟是杯水车薪。
一名管事见他赶来，哭着扑跪在地：“大老爷！火是从内院烧起来的，等我们发现时，赖嬷嬷和两位爷都被困在屋里，根本救不出来啊！”
贾赦立在火光前，拳头攥得死紧，指骨泛出青白，眼底满是骇人的戾气。
这场火来得太巧，偏在周嬷嬷供出赖嬷嬷后烧起，分明是有人故意灭口！
他转头对青柏沉声道：“立刻让人封锁现场，不许任何人靠近！火灭后仔细搜查，哪怕是一片灰烬，也要找出线索！”
青柏领命而去，夜色里，跳动的火光映红半边天，也映亮贾赦眼底的决绝！
无论背后藏着多少阴谋，无论那贵客是谁，他都要查到底，为死去的妻儿讨回公道！
听竹轩内，蒹葭已得知赖家失火的消息，她对林如海与黛玉道：“对方这是慌了，灭口赖嬷嬷，是怕我们查出更多底细。接下来，那位贵客该现身了。”
黛玉笑眯眯地道：“我们只需等着，看他们还能耍什么花样。”
西跨院书房内，贾赦看着仍在发抖的周嬷嬷，语气稍缓：“你若肯帮我查清当年的事，还有那位贵客的底细，我便保你性命，事后还能让你离开荣国府，远走高飞。”
周嬷嬷闻言猛地抬头，眼中瞬间燃起求生的光芒，她本就怕被灭口，此刻忙不迭磕头：“奴婢愿意！奴婢什么都肯说！只求大老爷说话算话！”
周嬷嬷：大老爷，说起来您可能不信，我早就想投诚了！但林大姑娘不要我！！
贾赦颔首，俯身对她低语，交代好传递消息的方式与暗号，随后让人扮成仆役，悄悄将周嬷嬷送出府。
他要让周嬷嬷继续留在贾母身边，做他的眼线。
安排妥帖后，贾赦径直前往听竹轩，屋内林如海、蒹葭与黛玉正商议后续，见他进来，纷纷起身让座。
贾赦坐下后，从袖中掏出两块青铜令牌，将刻着“澜”字的那枚递到案上，又将另一枚“渊”字令牌并排摆放。
贾赦沉声道：“你们看看这个。”
林如海目光一凝，伸手拿起“澜”字令牌，指尖拂过上面繁复的纹路，又对比着“渊”字令牌仔细查看，脸色渐渐变了：“这……这是当年先皇分封诸位王爷的‘山河令牌’！”
“‘渊’‘澜’二字，对应着当年两位王爷。”林如海的声音带着几分凝重，“上皇有五位皇子，大皇子当年骁勇善战，被封为‘四海平疆将军王’，因年长弟弟们许多，曾对储位有过心思，最终落得圈禁下场。”
“圣上登基后将他放出，改封忠勇亲王，如今虽深居简出，看似毫无存在感，可真正了解他的人都知道，他从未放弃过那个位置。”
“圣上念及太后与忠勇母妃的情分，才勉强容下他。这‘澜’字令牌，便是当年上皇特赐给他的，持此牌者，皆是他的暗卫。”
“二皇子便是那位出事的义忠亲王老千岁，曾是首位太子，当年何等风光，最终也落得圈禁致死的结局。”
林如海顿了顿，继续道，“三皇子便是当今圣上，当年在外人眼中平平无奇，谁也没料到，最后是他安坐龙椅。”
“四皇子与圣上一母同胞，便是如今深居简出的忠孝亲王，‘渊’字令牌的持有者，手握京城七成皇家暗铺。他一生未娶妻生子，是当今最信重之人。”
贾赦接口道：“上次周转的银两，便是交与他打理。”
“大舅舅，”蒹葭敏锐地抓住关键，“既是皇家暗铺，为何会缺钱？”
贾赦看了她一眼，眼中闪过复杂难辨的情绪：“塞北蠢蠢欲动，如今急需军费，一时间现银周转不开。”
林如海见状，轻声对黛玉解释：“你大舅舅与你外祖父当年都是镇守塞北的人。”
蒹葭心下一动，看向贾赦的目光多了几分戚然——这位看似不羁的荣国府大老爷，曾是戍边悍将，归来却只剩妻离子散、家破人亡，更因当年对父亲的承诺，连寻仇都要缩手缩脚。
“五皇子便是忠顺亲王，与大皇子一母同胞，如今只当闲散王爷，享着皇家俸禄，却什么事都不管。”
贾赦补充道。蒹葭与黛玉对视一眼，听着这皇家秘辛，皆陷入沉思……