玉虚宫的紫霄殿内，香烟缭绕，九盏长明灯的光晕在金砖地面上交织成复杂的图案。慈航道人垂首立于丹墀之下，玄色道袍的下摆几乎触及地面，腕间的念珠随着呼吸轻轻晃动，每颗珠子都映着盏灯的光，仿佛将九盏灯的灵气都纳于其中。
“慈航，” 元始天尊的声音从莲台上传来，平和中带着不容置疑的威严，金色的霞光从他袖中漫出，在半空凝成卷泛黄的帛书，“你修行已满三千劫，虽悟透慈悲之道，却少了红尘历练。今命你入世行走三年，度化三位应劫之人，归来时需带回三样信物：颗未被欲望污染的童心，滴为众生而流的眼泪，缕从苦难中生出的希望。”
慈航道人接过帛书的指尖微微一颤，帛书上的字迹如活物般游走，渐渐化作西岐城外的地形图。“弟子遵师命。” 他的声音虽平稳，识海中却泛起波澜 —— 自他修成金仙以来，从未踏足红尘，那些关于人间的记忆，只存在于古籍的记载和师兄们的闲谈中。玉净瓶中的三光柳枝条忽然轻颤，似在为即将到来的旅程不安，又似在期待。
元始天尊的目光落在他微微波动的念珠上：“红尘非道场，却能炼真如。” 莲台周围的祥云忽然散开，露出后方的水镜，镜中映出个衣衫褴褛的孩童，正跪在路边乞讨，“此人便是你要度化的第一个应劫之人，切记，不可轻易显露神通，需以人心度人心。”
水镜中的孩童忽然抬头，那双清澈却布满红血丝的眼睛仿佛穿透时空，与慈航道人对视。慈航道人心中一震，腕间的念珠骤然停住，那颗映着中央长明灯的珠子竟泛起温润的光。“弟子明白。” 他将帛书收入袖中，指尖触到书角的刹那，闻到股淡淡的麦香，那是人间独有的气息。
离开紫霄殿时，十二金仙已在殿外等候。广成子将柄桃木剑塞到他手中：“此剑不能伤仙，却能驱邪，红尘中鬼魅虽少，人心叵测更甚。” 剑鞘上的纹路是他亲手所刻的护心咒，触感温润如玉。
玉鼎真人则递来个布包，里面是三套寻常百姓的衣裳：“入乡需随俗，道袍虽庄严，却会拉远与众生的距离。” 他拍了拍慈航道人的肩，“记住，炼心比炼法更重要，遇到解不开的结，摸摸心口便知答案。”
慈航道人看着手中的桃木剑和布包，忽然觉得这些凡尘之物比任何法宝都沉重。“多谢诸位师兄。” 他忽然想起灵宝大法师的符箓，若此刻能画张 “静心符” 该多好，可转念又笑 —— 这便是修行的开始，连内心的波动都要自己化解。
踏上南天门的云阶时，他回头望了眼昆仑，那些终年不化的积雪在阳光下闪着冷光，而云阶下方，人间的炊烟正袅袅升起，带着暖融融的气息。玉净瓶中的三光露忽然漾起涟漪，金色露水与银色露水在瓶底交织成个 “人” 字，仿佛在提醒他此行的目的。
化作凡人身形落在西岐城外的官道上时，慈航道人有些恍惚。脚下的泥土带着湿润的气息，混着马粪和青草的味道，与昆仑的玉石地面截然不同。他低头看了看身上的粗布青衫，衣料粗糙得有些磨皮肤，却让他第一次如此真切地感受到 “存在” —— 不是作为高高在上的金仙，而是作为个有血有肉的 “人”。
按照帛书的指引，他在城西的破庙找到了那个乞讨的孩童。孩子蜷缩在神像的供桌下，怀里紧紧抱着块发霉的麦饼，听到脚步声便警惕地抬头，眼中的恐惧像只受惊的小兽。慈航道人注意到他的右脚不自然地扭曲着，裤管上渗出暗红的血渍。
“小友，” 慈航道人放缓脚步，将声音压得柔和，“我这里有块干净的饼。” 他从布包里取出临行前太乙真人塞给他的桂花糕，那是用仙米制成，却带着人间的甜香。
孩童的喉咙动了动，却没有伸手，只是死死盯着他的眼睛，仿佛在判断眼前这人是否带着恶意。破庙的蛛网在两人之间飘荡，阳光透过屋顶的破洞照在桂花糕上，泛着诱人的光泽。
慈航道人将桂花糕放在地上，缓缓后退三步：“我没有恶意，若不嫌弃，便吃了吧。” 他学着记忆中农夫的样子盘腿坐下，尽量让自己看起来无害。玉净瓶被他藏在袖中，三光露的气息被他用灵力锁住 —— 他记得师父的叮嘱，不能轻易显露神通。
孩童盯着他看了半晌，又看了看桂花糕，终于小心翼翼地爬出来，以极快的速度抓起糕点塞进嘴里，囫囵吞下后又迅速缩回供桌下，整个过程不过弹指间，却让慈航道人的心揪紧了 —— 这孩子究竟经历了什么，才会如此警惕？
接下来的三日，慈航道人每日都来破庙，带些简单的食物，却从不靠近，只是远远坐着，有时会修剪庙前疯长的杂草，有时会修补漏雨的屋顶。孩童起初依旧警惕，后来渐渐放松，会偷偷看着他干活，眼神中的恐惧慢慢被好奇取代。
第三日傍晚，下起了淅淅沥沥的小雨。慈航道人正在修补屋顶，忽然听到供桌下传来压抑的啜泣声。他低头望去，孩童正抱着受伤的脚蜷缩着，额头上布满冷汗，显然是伤口发炎引起的疼痛。
“我帮你看看脚，可好？” 慈航道人轻声问道，声音被雨声打湿，带着格外的温柔。
孩童咬着唇点点头，泪水混着雨水滑落。慈航道人轻轻托起他的脚，伤口已经化脓，周围的皮肤红肿得厉害。他从袖中取出玉净瓶，用指尖蘸了点银色露水，假装是普通的药膏涂在伤口上。露水接触皮肤的刹那，孩童的身体僵了下，随即发出舒服的喟叹，红肿以肉眼可见的速度消退。
“这是什么？” 孩童终于开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“家传的药膏。” 慈航道人微笑着包扎好伤口，“过几日便好了。” 他忽然想起师父要的 “童心”，或许就在这双不再充满恐惧的眼睛里。
“我叫阿竹。” 孩童小声说，“爹娘被兵匪杀了，他们说我是灾星，把我赶出了村子。” 他从怀里掏出块磨得光滑的鹅卵石，“这是娘留给我的，说能带来好运。”
慈航道人看着那块鹅卵石，石面上还留着孩童的体温。“阿竹不是灾星，” 他轻声道，“那些人不懂，真正的好运，是像你这样即使受苦，也没丢掉善良的心。” 他忽然明白，度化并非给予，而是唤醒 —— 唤醒众生本就拥有的善良。
接下来的日子，慈航道人带着阿竹在破庙定居。他教阿竹认字，用树枝在地上写字；他带阿竹去采草药，辨认哪些能吃哪些能治病；他告诉阿竹，每个人都像颗种子，即使落在石缝里，也能努力开出花来。阿竹的笑容越来越多，眼神也越来越亮，像雨后的星空。
一个月后，阿竹的脚完全好了，能跟着他去河边洗衣、去山上砍柴。有一次，他们遇到个迷路的老婆婆，阿竹主动把自己舍不得吃的野果给了老婆婆，还带着她找到了回家的路。看着阿竹蹦蹦跳跳回来的样子，慈航道人忽然觉得，袖中的帛书微微发烫 —— 他找到了那颗未被欲望污染的童心，就在阿竹愿意分享野果的那一刻。
离开破庙继续前行时，阿竹把那块鹅卵石塞进他手里：“先生，这个给你，就像娘说的，能带来好运。” 他仰着小脸笑，眼睛弯成了月牙，“我要留在这里，等有一天，让这里变成像样的家。”
慈航道人握紧鹅卵石，石面的温度透过掌心传到心底。“阿竹要好好的。” 他转身离去，没有回头 —— 他知道，这不是告别，而是阿竹真正开始自己人生的旅程。玉净瓶中的三光柳枝条轻轻拂过那颗鹅卵石，在上面留下道淡淡的青光。
按照帛书的指引，第二个应劫之人在东郡的李家庄。那是个名叫李秀娥的寡妇，丈夫死于战乱，留下她和个三岁的孩子，却被村民诬陷克夫，被赶出村子，住在村外的土地庙里。
慈航道人找到李秀娥时，她正抱着孩子坐在土地庙的门槛上，眼神空洞地望着远方，怀里的孩子饿得哇哇大哭，她却像没听见一样。土地庙的神像早已倒塌，地上散落着破碎的陶片，显然有人故意破坏。
“大嫂，” 慈航道人将带来的米粮放在地上，“我是路过的行脚僧，能否借贵地歇歇脚？” 他故意换上僧人的称呼，因为他发现人间的僧人比道人更容易让人放下戒心。
李秀娥缓缓转头，眼中没有任何波澜，仿佛对一切都失去了兴趣。“这里不是歇脚的地方，” 她的声音干涩如枯叶，“快走吧，免得沾了晦气。”
慈航道人没有走，而是在庙角坐下，拿出随身携带的干粮默默吃着。孩子的哭声越来越响，李秀娥终于动了动，从怀里掏出块干硬的窝头，想喂给孩子，孩子却哭得更厉害，根本不肯吃。
“孩子怕是饿坏了，” 慈航道人轻声道，从包里取出块米糕，“这个或许他肯吃。”
李秀娥犹豫了下，接过米糕，掰了一小块喂给孩子。孩子果然不哭了，小口小口地吃着，眼睛还盯着她手里的米糕。看着孩子满足的样子，李秀娥的眼中终于泛起丝微光，像快要熄灭的火星。
“谢谢你。” 她低声说，声音里带着不易察觉的哽咽。
接下来的几日，慈航道人帮着李秀娥修补土地庙，用带来的草药给她调理身体 —— 她因为长期营养不良，身体已经很虚弱。他听她说起过去的事：丈夫是个老实的农夫，两人感情很好，还有个漂亮的家，院子里种着丈夫最喜欢的牡丹花。
“他们说我克夫，” 李秀娥抚摸着孩子的头，泪水无声地滑落，“可我只是想好好活下去，带着孩子活下去，这有错吗？”
慈航道人望着她脸上的泪痕，忽然想起师父要的 “为众生而流的眼泪”。这泪水里有委屈，有痛苦，却更有对生命的坚持。“大嫂没错，” 他轻声道，“错的是那些用偏见伤害别人的人。牡丹花生在庭院里是美，生在山野里同样能绽放，就像大嫂，无论在哪里，都能把日子过出花来。”
他帮李秀娥在土地庙周围开垦了片荒地，种上了蔬菜和粮食；他教她辨认草药，让她能靠采药换些钱；他告诉她，一个女人带着孩子，不是软弱，而是最强大的勇气。李秀娥的眼神渐渐有了光彩，开始对着孩子笑，对着土地笑，对着路过的飞鸟笑。
有一天，村里的张寡妇偷偷跑来，塞给她块布料：“秀娥妹子，以前是我不对，听了别人的闲话。这布给孩子做件新衣裳吧。” 原来张寡妇的孩子得了急病，是李秀娥用慈航道人教的草药治好的。
李秀娥捧着布料，泪水再次滑落，这次的泪水里，却带着温暖和希望。慈航道人看着她用袖子擦眼泪的样子，知道自己找到了第二样信物 —— 这滴泪，为自己而流，也为所有被误解却依然善良的众生而流。
离开李家庄时，李秀娥的菜地已经长出了绿油油的蔬菜，孩子也长胖了不少，咯咯的笑声能传到很远。“先生，您要走了吗？” 李秀娥把块绣着牡丹花的帕子塞给他，“这是我连夜绣的，谢谢您让我知道，我不是晦气的人。”
慈航道人接过帕子，牡丹的针脚虽然有些歪歪扭扭，却充满了生机。“大嫂要记得，” 他轻声道，“日子就像这牡丹，只要用心浇灌，总会开花的。” 他转身离去时，看到村里有几个妇人站在不远处，手里拿着些衣物和粮食，正犹豫着要不要过来 —— 改变，有时就是从一点善意开始的。
第三个应劫之人在北境的边关重镇，是个名叫赵勇的老兵。他在战场上失去了一条腿，解甲归田后却发现家乡早已被战火摧毁，亲人也不知所踪，只能在镇外的破窑里苟活。
慈航道人找到赵勇时，他正坐在破窑前晒太阳，怀里抱着杆锈迹斑斑的长枪，眼神浑浊地望着远方的戈壁。夕阳把他的影子拉得很长，像个孤独的感叹号。
“老丈，” 慈航道人在他身边坐下，“这天儿不错，适合晒太阳。”
赵勇转过头，看了他一眼，又转回去，没有说话。他的脸上刻满了风霜，皱纹里藏着洗不掉的尘土和血渍。
慈航道人没有再说话，只是陪着他一起晒太阳。直到月亮升起来，赵勇才沙哑地开口：“你是谁？来这里做什么？”
“我是个行脚的，路过这里。” 慈航道人轻声道，“听镇上的人说，老丈以前是个英雄。”
赵勇忽然笑了，笑声里带着无尽的悲凉：“英雄？现在就是个废人。” 他拍了拍那条空荡荡的裤管，“连自己都养不活，还谈什么英雄？”
接下来的日子，慈航道人每天都来破窑陪赵勇说话。他听赵勇讲战场上的事：如何奋勇杀敌，如何保护战友，如何在尸堆里爬出来，又如何在得知家乡被毁时心如死灰。
“我这条腿，是为了救个新兵蛋子丢的，” 赵勇抚摸着长枪，“现在想想，真傻。救了他又怎样？还不是不知道死在哪儿了。”
慈航道人看着他眼中的绝望，轻声道：“老丈不傻。就像这长枪，即使锈了，也曾保护过想要保护的人；就像老丈的腿，虽然没了，却换来了另一条命，这便是它的价值。” 他帮赵勇擦拭那杆长枪，锈迹擦掉后，枪身竟露出了雪亮的金属光泽。
他带赵勇去镇上的铁匠铺，帮他做了个简易的木腿；他教赵勇用剩下的那条腿练习走路，虽然艰难，却一天天好转；他告诉赵勇，英雄不是永远站在战场上，而是即使倒下，也能为别人撑起一片天。
有一天，镇上的孩子在河边玩耍时，有个孩子不小心掉进了水里。正在河边洗衣服的妇人吓得尖叫，却没人敢下去 —— 河水很急。赵勇听到呼救声，拄着木腿一瘸一拐地跑到河边，想都没想就跳进了水里，用尽全力把孩子推上了岸，自己却因为体力不支被冲走了。
当人们把赵勇救上来时，他已经昏迷了，手里却还紧紧攥着块孩子掉落的玉佩。醒来后，他看着围在床边的镇民，忽然笑了，那笑容像驱散了笼罩在他脸上多年的阴霾。
“我以为自己没用了，” 他看着慈航道人，眼中闪烁着泪光，“原来我还能救人。”
慈航道人望着他眼中重燃的光芒，知道自己找到了第三样信物 —— 这缕从苦难中生出的希望，比任何光芒都要耀眼。他忽然明白，希望不是凭空产生的，而是在即使看不到希望的时候，依然选择不放弃。
离开边关重镇时，赵勇已经能用木腿走路了，镇上的人请他去私塾教孩子们识字 —— 他年轻时读过几年书。“先生，” 赵勇把那杆擦亮的长枪送给慈航道人，“这枪跟着我出生入死，现在送给你，或许还有用。”
慈航道人接过长枪，枪身的温度仿佛还带着赵勇的体温。“老丈的心意我收下了，” 他轻声道，“但这枪更应该留在老丈身边，它见证了老丈的过去，也该见证老丈的未来。” 他转身离去时，看到私塾的孩子们围着赵勇，听他讲战场上的故事，那些故事里，已经没有了绝望，只有勇气和担当。
三年期满，慈航道人站在南天门下，回望人间。西岐的炊烟依旧袅袅，李家庄的牡丹应该开了，边关的孩子或许还在听赵勇讲故事。他的袖中，放着阿竹的鹅卵石、李秀娥的帕子、赵勇的长枪（他最终还是收下了，说要留作纪念），这三样简单的物件，却比任何法宝都珍贵。
他望着山下翻涌的云海，指尖无意识摩挲着腰间那枚刻着云纹的青铜令牌。山风卷着几片枯叶掠过脚边，恍惚间又响起师尊晨起讲道时的声音。深吸一口气，少年将斗笠檐压低，踩着石阶上未化的薄霜，逆着下山的人流往云雾深处走去 —— 那里有悬浮在九重天上的紫霄宫，有七十二座终年积雪的主峰，还有等着他复命的师尊。