晨露还凝在藤环阵的银丝上时，主环的泉眼突然喷出串水泡，泡里裹着片半透明的叶——是柱间当年画的紫藤叶拓片，边角被水浸得发卷，叶脉却清晰地拓着行小字：“每岁藤茂时，聚于根之侧”。斑的指尖刚触到叶片，拓片突然化作淡紫的雾，顺着藤脉往地下钻，所过之处，藏在土里的种子都动了动，像在应答。
冰原巫医正用兽骨刀在新伐的木牌上刻字，牌上一半是北境符文，一半是本地汉字，合起来是“岁岁不相负”。她把木牌插进泉眼旁的土中，牌底刚触到湿泥，就有细藤从牌缝里钻出来，缠着牌身往上爬，转眼就织出个小小的藤笼，笼里正好罩住那颗混着各方泥土的种子。
“这是北境的‘守诺笼’，”巫医笑着解释，“藤笼不开，约定不散。”混种芽的根须突然往笼底钻，在泥里织出个与笼纹重合的圈，叶瓣上的“藤之灵”眼纹眨了眨，像在说“我也来守”。
西域商队的孩童们正用鸣沙珠和雪蜜做“信丸”，把来年要带的礼物写在绢上，裹进蜜丸里，再用织梦藤的银丝缠紧。波斯商人往每个信丸上盖了枚驼铃印，印泥是用西域的红砂和本地的紫藤汁调的，盖在丝上，竟慢慢渗成朵小小的花，花芯里藏着个“待”字。
“等明年此时，”商人把信丸挂在主环的琥珀珠旁，“这些花就会顺着藤脉结果，咱们循着果香来，就不会迷路了。”白骆驼突然用头蹭了蹭信丸，珠内的风声变得轻快，像在数着日子。
科技城的技术员支起台“时光记录仪”，镜头对着守诺笼和信丸，屏幕上开始播放速览影像：从最初的藤架，到藤信站，再到如今的藤环阵，画面最后定格在众人围着泉眼欢笑的模样，右下角标着行小字：“初始之约，历久弥新”。他往仪器旁埋了块记忆芯片，芯片刚入泥，就有藤须缠上来，把芯片裹成个绿球——是要让藤替他们记着这些时光。
护藤卫们在藤环阵外围搭起圈矮栏，栏柱用的是老藤修剪下的枝，柱顶都刻着朵未开的紫藤花苞。老卫长往每个花苞里塞了把跨路花籽：“等明年花开，就知道谁来了，谁记着这约。”栏柱刚立稳，泉眼的水就顺着栏脚的浅沟漫过来，在栏外画出圈水痕，像条亮晶晶的界线。
斑往泉眼的水泡里丢了颗紫藤果，果壳裂开，露出里面的籽，籽上的纹竟与柱间拓片的叶脉完全重合。“柱间当年总说，约定不是捆人的绳，是让人惦记的甜，”他往每个信丸上都淋了点通脉酒，“这酒混着泉眼的水，能让约定在藤脉里走得更远。”
小丫头的成长册上，守诺笼和信丸的周围画满了小小的脚印，有驯鹿的蹄印，有骆驼的掌印，有仪器的轮印，还有孩童的赤脚印，都朝着泉眼的方向，像条永远走不完的路。她往册上贴了片新摘的紫藤叶，叶背用铅笔写着“我也来等”，字迹歪歪扭扭，却格外认真。
正午的阳光晒得藤环发烫，泉眼喷出的水泡里突然浮出个小小的藤编杯，杯里盛着混了各方酒液的“约酒”。众人传着杯，轮流喝一口，北境的烈、西域的醇、本地的甘，混在舌尖，竟生出种踏实的暖。
斑最后接过杯，酒液刚沾唇，就见主环的琥珀珠里，柱间的迷你人偶正举着小铲子，往同心藤下埋东西——是颗新的紫藤籽，籽上刻着个小小的“来”字。
暮色降临时，离别的驼铃和鹿鸣混在一块儿，却不凄凉。西域商队的孩童把最后一个信丸挂上环，北境的驯鹿衔着守诺笼的藤条蹭了蹭众人的手，科技城的飞行器在藤环阵上空盘旋三圈，洒下片发光的花瓣雨。
混种芽的新叶在此时舒展到最大，“藤之灵”的眼纹望着远去的身影，叶尖的露珠滴落在成长册上，晕开的水痕里，竟浮出明年的藤环阵——比现在更繁茂，环间的花更多，泉眼旁的脚印也更密，像在说“放心走吧，我会好好长，好好等”。
夜风穿过藤环，带起信丸上的银丝轻响，像在数着约定的日子。而埋在守诺笼里的种子，在藤脉的暖里轻轻动了动，要在土里攒足力气，等明年花开时，冒出地面，对归来的人说：“我记着呢，你们也记着，真好。”
暮色染透藤环阵时，离别的驼队已走出半里地。忽然有片紫藤花瓣顺着风追上去，粘在西域商队头领的行囊上——是混种芽新抽的叶瓣，边缘还带着点未干的泉眼水，像在悄悄跟着送一段。
斑站在主环下，看着那片花瓣消失在路尽头，忽然往泉眼里丢了把老藤的枯屑。枯屑遇水竟化作无数细藤，顺着驼队的脚印往远处长，每寸新抽的藤都缠着根银丝，丝上挂着极小的木牌，刻着“藤在，约在”。“让它们替咱们记着路，”他对身后的人说，“省得明年有人找不着北。”
冰原巫医正将最后一块寒玉嵌进守诺笼的缝隙，玉面映着渐暗的天光，竟显出北境的星图，图上最亮的那颗星，正对着藤环阵的方向。“这是部落的‘归星’，”她摸着玉面轻笑，“只要星还亮，驯鹿就认得回家的路。”话音刚落，玉面突然渗出细珠，顺着藤笼的纹往下淌，在土里积成个小小的冰镜，镜里映着藤环阵的剪影，像把这景刻进了冰里。
科技城的技术员给时光记录仪盖了个藤编罩，罩顶留着个小孔，正对着主环的琥珀珠。“这样就算下暴雨，也能录到明年花开的第一瞬，”他往罩子上缠了圈信号线，线端连在老藤的主干上，“等咱们回来，就能看见藤这一年是怎么偷偷长的了。”记录仪的屏幕还亮着，循环播放着离别的画面，每个远去的身影后，都跟着串发光的藤须，像无数双不舍的手。
护藤卫们在矮栏外种了圈“报春藤”，藤苗细弱，却透着股犟劲，顺着栏柱往上攀。老卫长往苗根边埋了袋紫藤花肥：“这藤最是机灵，开春头场雨就开花，花瓣是暖黄色的，远远看着像串小灯笼，”他拍了拍栏柱，“等灯笼亮了，就知道该扫扫亭台等客人了。”
小丫头把成长册抱在怀里，册页上的脚印旁，又添了串小小的藤须，须尖都指向同一个方向。她忽然想起什么，跑回泉眼边，摘下片混种芽的新叶，夹进册里当书签，叶面上的“藤之灵”眼纹正好对着“我也来等”四个字，像在跟她拉钩。
夜色漫上来时，藤环阵的光渐渐暗了，只剩主环的琥珀珠还亮着，像颗悬着的星。斑往环下的石桌上摆了坛没开封的藤语酒，酒坛旁压着张字条，是用藤汁写的：“明年此时，谁迟到，罚三坛。”
风穿过空荡的藤环，发出“呜呜”的响，像在重复那些没说够的话。守诺笼里的种子突然动了动，顶破层薄土，露出点嫩白的芽尖，尖上沾着丝冰原巫医的玉珠水，又裹着点斑丢的老藤屑，像把所有人的牵挂都攒在了自己身上。
你忽然明白，所谓约定从不是离别时的沉重，是把念想种进土里，让藤替人记着，让星替人望着，让每个寻常的日子都因为有个盼头，而变得格外扎实。就像这株刚冒头的新苗，在无人看见的夜里，也在悄悄攒着劲，等着明年花开时，对归来的人说：“看，我没偷懒，你们也没来晚。”
远处的天际，那片追着驼队的紫藤花瓣，正落在西域商队孩童的手心里。孩子愣了愣，把花瓣夹进自己的小画册，册页上，藤环阵的轮廓已经画了一半，只等着明年，填上更热闹的颜色。