谢天歌这一坐。
四下顿时响起一片极力克制的窃窃私语，目光在她与赫连誉之间惊疑不定地逡巡。
曲长平刚还看见谢天歌在认认真真地吃着他特意差人送去的龙须酥，转眼却见那席位空空如也。
待看到那抹鹅黄竟突然赫然坐在绯红北疆世子旁边时，心中猛地一窒。
他扶了扶额头，努力让自己深呼吸让自己的心脏畅通些。
曲怀安则不同，他闪着精光的眸子看到谢天歌坐在了赫连誉身边。反而是一副等待一场好戏开场一般惬意。
看似平静的曲应策，睫毛轻垂，眸底血色翻涌，骇人的怒意如同被困的凶兽。
谢天歌有一搭没一搭地拨弄着面前碟子里的白果。
赫连誉似乎极为享受此刻她就在身旁的感觉，竟全然放松下来。
他旁若无人地从身侧取出一只极为精巧的赤金嵌绿松石球形小香炉，又慢条斯理地用银簪拨出一小块压制好的香饼，就着烛火引燃，盖上镂空的炉盖。
顷刻间，一缕极细的青烟袅袅逸出，一股清冽沁凉的异香随之弥漫开来。
谢天歌被这香气吸引，目光落在那件过分精致的器物上，警觉地问道：“这是什么？”
“大殿里燃的迦南香，甜腻得让人头晕。”赫连誉斜倚着凭几，懒懒答道，“这是我惯用的安神香，名唤‘踏雪’。”
谢天歌盯着那袅袅青烟和小巧的香炉，眼神里充满了审视与怀疑。
赫连誉忽然低笑出声：“怎么？怕我在众目睽睽之下用迷香？”他尾音拖长，带着十足的笃定，“这般不放心…要不要立刻唤个太医来，当场验一验啊？”
谢天歌也不接他的话，直接扬声道：“丽姑姑。”
待丽姑姑闻声近前，她抬了抬下巴指向那香炉，“您对天下香料最为熟稔，不如来品鉴一下，北疆世子用得是怎样的上等好香？”
丽姑姑依言上前，小心翼翼地在香炉边轻嗅了几下，随即脸上堆起恭敬的笑意回话：“回谢小姐，此香清冽寒凉，确有凝神静心之效，是北疆王庭秋冬常用的一味珍品安神香，名为‘踏雪’。”
赫连誉闻言，挑眉看向谢天歌，脸上写满了“你看，我没骗你吧”的得意神情，仿佛打赢了一场无声的较量。
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赫连誉那味“踏雪”香确实非同凡响，清冽的幽香如冰雪初融，不过片刻，谢天歌便觉心绪宁和，甚至生出几分慵懒的倦意，眼皮微微发沉。
恰在此时，殿外内侍喊到：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——德妃娘娘到——”
在场众人无论身份，皆神色一肃，迅速归位，垂首恭立。
帝后携手而入，威仪天成，身后跟着几位品级最高的嫔妃。
待帝后于上首金龙盘绕的御座落座，嫔妃们也各自依序坐定，皇帝才含笑抬手，声音洪亮却带着几分家常的温和：“都免礼吧。今日是中秋家宴，在座皆是皇室宗亲，还有朕特邀而来的贵客，不必过于拘礼，今日团圆、高兴最是要紧。”
他目光慈和地扫过全场，继而语气略带惋惜道：“谢元帅军务缠身，需处理紧急军报，未能前来。太后她老人家今年又执意要去黄国寺斋戒礼佛，为国祈福。团圆之夜，少了两位至亲，朕心甚憾啊。”
皇帝招呼众人重新落座。
他率先看向赫连誉，语气是对待宾客的客气：“北疆世子乃我大雍贵客，今日这宴席布置、歌舞饮食，可还习惯？”
赫连誉应声而起，右手抚胸，行了一个标准的北疆礼节，笑容得体，甚至称得上诚挚：“回陛下，外臣与舍妹感激不尽。皇后娘娘亲自邀约，盛宴华美，恩情厚重，我兄妹二人铭感五内。”言辞间给足了皇室颜面。
皇帝闻言龙颜大悦，笑道：“习惯便好！这几日就让朕这些皇子、宗亲子弟们陪你好好在这行宫里转转。朕特意命人仿了京城夜市，杂耍、灯谜、各色小吃应有尽有，你们年轻人正该尽情玩耍才是！”
赫连誉再次躬身道谢，姿态优雅从容。
寒暄过后，皇帝朗声宣布：“开宴！”
一声令下，早已候命的宫人们捧着各式珍馐美馔，鱼贯而入，将佳肴玉液布于各席案上。
待酒菜上齐，皇帝举起杯，站起身来。天子一举杯，满殿之人无敢安坐，纷纷肃立举杯。
“这第一杯酒，”皇帝声音沉凝，饱含感慨，“敬我大雍铁血忠魂，敬谢家军将士！为我大雍今年南境之大捷，扬我国威，拓土安疆！干！” 他目光扫过皇后，与她示意，随即杯口明确地转向了下方的谢绽英与谢云旗。
谢家兄弟二人即刻出列，单膝跪地，举杯过顶，声音铿锵齐整：“南境大捷，全赖陛下洪福齐天，将士用命！臣等不敢居功！” 言辞恭谨，礼仪周全。
皇帝欣慰地点头，仰头饮尽。众人随之同饮。
接着，皇帝又依次敬了几位德高望重的皇族宗亲。随后，他的目光落在了女眷席上，在张黛与傅绿水身上停留片刻，脸上露出赞赏的笑容。
“张丞相之女，端庄毓秀，慧质兰心，颇有大家之风，不愧是我大雍公认的第一才女。”皇帝笑语中带着几分打趣，“不知将来我大雍怎样的儿郎，才能入得你的眼啊？”
张黛立刻离席屈身，臻首低垂，声音温婉谦逊：“陛下谬赞，臣女不过蒲柳之姿，拙钝之质，实不敢当。”
皇帝免了她的礼后，又看向傅绿水，赞道：“将门虎女，英气飒爽，亦是闺阁中难得一见的人物！好，都好！”
最后，他的目光意味深长地扫过三位皇子所在的方向，声音提高了几分，带着明显的暗示：“你们三个，也都到了适婚之龄。眼前便有如此好的女子，若是心中有意，大可来求朕赐婚。朕，乐见其成。”
此言一出，宛若一块巨石投入看似平静的湖面。
皇后娘娘凤目骤然一凝，指尖在酒杯上微微收紧，面上虽还维持着端庄笑意，眼底却已覆上一层寒霜。
下方的谢绽英与谢云旗迅速交换了一个眼神，两人周身的气息都沉凝了几分，敏锐地嗅到了这看似家常话语背后不寻常的气息。