段明杰做的小木凳在纺织厂受欢迎的消息，没两天就传到了后勤主任耳朵里。主任特意跑到木工房，拿起一个剩下的木凳样品看了半天，又用手敲了敲凳腿，满意地说：“这木凳做得扎实，样式也好看！段明杰，你再做五十个，供车间工人休息用，做完给你算正式工钱，一个给你一毛五！”
五十个木凳，七个半工钱，这对段明杰来说，是天大的好消息。他连夜赶工，每天天不亮就起来磨木料，晚上煤油灯快烧干了才休息。张师傅看他这么拼，心里既心疼又欣慰，每天早上都会从家里带两个白面馒头，塞给段明杰：“多吃点，有力气干活。”
这天晚上，段明杰刚把最后一个木凳打磨好，张师傅就把他叫到跟前，从抽屉里拿出一本泛黄的线装书——封面上写着“木经”两个字，纸页都脆了。“明杰，这是我师傅传下来的，里面记着各种木工诀窍，从选料到雕刻都有，你拿着看。”
段明杰双手接过书，心里沉甸甸的，他知道这是张师傅最宝贝的东西。还没等他说话，张师傅又说：“你学艺快，性子稳，还肯动脑子，我想正式收你为徒，把我这辈子的手艺都传给你，你愿意吗？”
段明杰愣了一下，随即“扑通”一声跪在地上，给张师傅磕了三个响头，额头都红了：“师傅！我愿意！以后我一定好好学手艺，不辜负您的期望！”
张师傅赶紧把他扶起来，从墙上取下一把磨得锃亮的凿子：“这是我刚学木工时用的，现在给你，以后干活仔细点，别丢了咱们木匠的脸面。”拜师礼虽简单，却让段明杰心里暖烘烘的——在县城漂泊这么久，他终于有了归属感。
段明杰趁着工厂放假，回了趟清溪村。他刚走到院门口，筱棠就像只小雀似的扑了过来，抱着他的腿喊：“三哥！你终于回来了！我好想你！”
段明杰笑着抱起筱棠，从帆布包里拿出一个小木盒：“这是三哥给你做的，里面能放你的小发卡、小石头。”筱棠打开木盒，只见里面雕刻着一朵小小的迎春花，花瓣纹路清晰，还刷了层清漆，亮闪闪的。她把木盒抱在怀里，高兴得蹦了起来：“谢谢三哥！这是我最喜欢的礼物！”
全家人围坐在堂屋，段明杰把拜师的事说了，又把赚的十五块钱交给了李秀莲。李秀莲拿着钱，手指都在抖，眼泪掉在钱上：“我儿长大了，能挣钱养家了……”段明杰赶紧安慰：“娘，以后我会挣更多的钱，让您和爹、奶奶都过上好日子，再也不用饿肚子。”
临走的前一天晚上，月亮特别亮，筱棠悄悄把段明杰拉到院子里，塞给他一个布包和一个小瓷瓶。“三哥，布包里是红薯干，饿了就吃，别舍不得；这个是‘神仙水’，你要是受伤了，擦一点就好。”她压低声音，“这是我偷偷攒的，你千万别告诉别人，也别多用。”
段明杰接过布包和瓷瓶，心里暖暖的。他知道小妹懂事，虽然不知道“神仙水”是什么，但还是郑重地收进贴身的口袋里：“三哥知道了。你在家要好好听话，好好学习，等三哥挣了钱，就给你买新书包、新衣服，还带你去县城玩。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，段明杰就背着行李出发了。柳玉梅拉着他的手，反复叮嘱：“在外面照顾好自己，别太累，冷了就加衣服，记得常写信回家。”段守业拍了拍他的肩膀：“跟着师傅好好学手艺，做人要踏实，别学那些歪门邪道。”
段明杰用力点头，转身踏上了回县城的路。筱棠站在院门口，挥着小手，直到三哥的背影消失在村口的拐弯处。她心里暗暗发誓：一定要把空间打理好，种更多的粮食和木料，帮三哥把木工手艺越做越好，帮全家人把日子越过越红火。