阴阳怪气的嗓音刚落，像块冰碴子砸进滚油里，瞬间将事务堂外的喧闹劈成两半。凌霄侧目望去，只见几名衣料华贵、眉眼带傲的外门弟子簇拥着个锦袍青年走来——那青年面色泛着纵欲过度的虚浮，眼神却像钩子似的，肆无忌惮地在苏璇身上扫来扫去，从头到尾没正眼瞧过凌霄半分。
“是赵昆！赵家嫡系那个，靠着他哥赵乾在内门的关系，还有陈涛师兄撑腰，在外门横着走的主儿！”
“早听说他死缠苏师姐不放，这下撞着苏师姐跟陌生人同行，怕是要炸毛了。”
周围的议论声压得极低，却句句飘进凌霄耳中，不少弟子悄悄退开半步，眼底明晃晃写着“看好戏”。
苏璇俏脸瞬间凝霜，柳眉紧蹙：“赵昆，我与谁同行，与你何干？放尊重点！”
“与我何干？”赵昆嗤笑出声，上前两步几乎贴到苏璇面前，直到这时才斜睨了凌霄一眼，那眼神里的轻蔑像淬了毒的针，“苏师妹，你可是陈涛师兄看中的人，跟这种来路不明、连气息都弱得像蚊子哼的废物混在一起，不是自掉身价？真惹得陈涛师兄不快，有你好果子吃！”
他刻意把“陈涛师兄”四个字喊得震天响，威胁意味像潮水般涌来。
凌霄却依旧神色淡然，仿佛没听见那声“废物”，只静静看着赵昆——就像在看一只围着人嗡嗡转的苍蝇，连抬手驱赶的兴致都欠奉。这种仗着家世背景作威作福的纨绔，他前世见得还少吗？
苏璇气得浑身发颤，刚要开口反驳，手腕却被凌霄轻轻一拉。他上前半步，恰好挡在苏璇身前，声音平淡得像一潭深水：“报名处在那边，排队去。”
这份彻底的无视，比当面打脸更让赵昆暴怒。
“小子！你他妈算什么东西，也敢装聋作哑？！”赵昆脸色骤沉，右手猛地探出，掌心隐有淡白色真气流转，显然是想把凌霄推得狼狈倒地，当众出丑，“给老子滚远点！”
这一推看着随意，实则蕴满了炼气四层的力道——换做寻常炼气一二层的修士，挨上这一下怕是要胸骨碎裂，当场瘫倒。
周围响起一片抽气声，有人已经下意识闭上眼，仿佛能看到凌霄被掀飞的惨状。苏璇更是急得声音发颤：“公子小心！”
可就在赵昆的手掌即将触到凌霄胸口的刹那，凌霄脚下像生了根似的，纹丝未动。他甚至没运转半分真气，只凭《太古星辰体》初成的肉身掌控力，胸腹肌肉微微内缩，随即以一种肉眼难辨的幅度猛地反弹！
“嘭！”
闷响炸开时，赵昆只觉得手掌像推在了灌满气的精钢鼓上——一股远超他预料的强横力道顺着手臂反震回来，震得他气血翻涌，整条右臂又酸又麻，连着后退三步才勉强站稳，脸上满是错愕与难以置信。
怎么可能？！这小子气息明明弱得可怜，肉身怎么会硬得像块铁疙瘩？！
周围瞬间死寂，所有人都目瞪口呆地看着这一幕——炼气四层的赵昆主动出手，居然被个看似弱不禁风的小子震退了？！
“你…你耍了什么妖术？！”赵昆又惊又怒，脸颊涨得通红，当众丢的这脸，比挨了一拳还让他难受。
凌霄慢条斯理地掸了掸胸前不存在的灰尘，语气依旧平淡：“报名处在那边。要动手，大比擂台上，我随时奉陪。”
他的冷静从容，与赵昆的气急败坏形成鲜明对比，孰高孰下，一目了然。
赵昆气得肺都要炸了，尤其是在这么多外门弟子面前丢尽颜面，如何能忍？他眼中凶光一闪，对身后跟班厉喝：“还愣着干什么？给我废了这不知死活的东西！”
那几名跟班都是炼气三四层的修为，闻言立刻狞笑着围上来，真气在经脉里鼓荡，指节捏得“咔咔”响，眼看就要动手围殴。
苏璇见状，立刻拔剑出鞘，青锋闪过一道寒光，她挡在凌霄身前，娇叱道：“赵昆！事务堂外乃宗门重地，你敢动手？就不怕宗规处置吗？！”
“宗规？”赵昆狞笑一声，眼中满是不屑，“在这外门，老子的话就是宗规！上！”
冲突一触即发，眼看凌霄就要被围殴，就在这时——
“住手！”
一道冰冷的声音骤然响起，像寒冬腊月的寒风刮过，瞬间压下了所有嘈杂。众人循声望去，只见一名身着银边执法袍、面容冷峻的修士不知何时已站在不远处，正是之前去过星陨谷的执法执事陈锋！
陈锋的目光扫过场中，在凌霄身上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的阴冷，随即落在赵昆身上，厉声呵斥：“事务堂重地，岂容尔等喧哗斗殴？都想被取消大比资格吗？！”
见到陈锋，赵昆的嚣张气焰顿时矮了半截，连忙收敛姿态，躬身行礼：“陈师叔！”
他那几名跟班也吓得赶紧收手，垂头站在一旁，连大气都不敢喘。
陈锋冷哼一声，又转头看向凌霄和苏璇，语气淡漠：“你二人也是来报名参加大比的？”
苏璇连忙收剑入鞘，恭敬行礼：“回禀陈师叔，正是。我陪凌…凌师弟前来报名。”
“凌师弟？”陈锋的目光再次落在凌霄身上，带着几分审视，“你就是药叟长老新收的记名弟子？”
“是。”凌霄不卑不亢地应声，神色平静无波。
陈锋眼神闪烁了几下，不知在盘算什么，最终淡淡道：“既是报名，便按规矩排队。再有无故生事者，直接取消大比资格！”
说罢，他袖袍一甩，转身离去，并未过多为难。但凌霄能清晰感觉到，那道离去的背影里，藏着一丝冰冷的算计——陈涛那边，显然已经把他当成了眼中钉。
有陈锋压着，赵昆纵有不甘，也不敢再闹事。他恶狠狠地瞪了凌霄一眼，咬牙切齿地撂下狠话：“小子，算你运气好！大比时最好别落到我手里，否则定让你躺着出擂台！”
话音落，便带着跟班们悻悻离去。
风波暂歇，凌霄与苏璇顺着队伍排到报名处。负责登记的执事扫了眼凌霄刻意压制后显露出的“炼气二层”气息，又听闻他是药叟的记名弟子，虽面露诧异，却也没多问，只是例行公事地将名字登记在册，递过一块刻着编号的木牌。
离开事务堂时，苏璇仍有些后怕，语气带着愤懑：“这赵昆太过分了！还有陈师叔，明明看出赵昆挑衅，却只随口呵斥几句，分明是偏袒！”
凌霄却若有所思地望着陈锋离去的方向。刚才那番冲突，陈锋来得蹊跷，制止得也刻意——更像是在确认他的身份，顺带敲个警钟。
“无妨，跳梁小丑罢了。”凌霄收回目光，语气平静，“大比之时，一并解决就是。”
他的视线望向远处云雾缭绕的山峦，那里正是外门大比的擂台所在。十日之后，那里将是他重返修行之路的第一块试剑石。
接下来的几日，凌霄将修炼强度拉满。不再一味温养伤势，而是开始琢磨星辰之力的攻击性运用。星陨谷深处的僻静崖边，他以指代剑，引动掌心星辉，一遍遍演练北辰神王记忆碎片中的基础神术——“星陨指”。
此刻他虽只得其形、未得其神，但融合了断剑气息的星辰之力顺着指尖迸发，竟能在坚硬的花岗岩上戳出寸许深的孔洞，指尖划过处，碎石簌簌而下，威力远超同阶法术。
同时，他也翻看着苏璇找来的青玄宗基础法术玉简——《御风诀》《基础五行术法》之类。并非要修炼这些粗浅法门，而是借这些玉简摸清此界修行体系的能量运转规则，取长补短，融入自己的星辰之道。
药叟偶尔会拄着拐杖来看他修炼，当看到崖壁上密密麻麻的指洞，以及凌霄指尖凝聚的纯粹星辉时，浑浊的眼眸里讶色渐浓，却从不出言打扰，只默默让人多送些淬体丹药来。
时间如白驹过隙，转眼便到了外门大比前一日。
凌霄的状态已调至巅峰：神魂裂痕进一步愈合，意识愈发清明；经脉经星辰之力反复温养，承受力大幅提升；肉身强度更是达到了惊人地步——单凭肉身力量，已不逊于寻常炼气后期体修。
他暗自估算：若再辅以星辰之力与星陨指，大比中除了少数顶尖人物，其余人皆不足为惧。
夜幕降临，星辉如银纱般铺满星陨谷。凌霄盘膝坐于木屋前，气息悠长，将自身状态臻至圆满。
明日，便是他凌霄，在这青玄宗正式崭露头角之时！
只可惜，树欲静而风不止。
就在凌霄静心调息之际，星陨谷外的阴影里，两道身影鬼鬼祟祟地探出头来。
“赵师兄，打听清楚了，那小子明天肯定上擂台！”一人压低声音，语气里满是阴狠——正是白日里跟在赵昆身边的跟班。
“哼，得罪了赵少和陈师兄，还想在大比上出风头？简直是找死！”另一人冷笑出声，眼底闪着歹毒的光，“药叟那老东西看得紧，谷里动手容易暴露。但擂台上刀剑无眼…赵少已经打通了抽签执事的关节，第一轮就让他对上‘疯虎’张狂！”
“张狂？！”前一人眼睛一亮，压低声音道，“就是那个炼气六层巅峰、出手狠辣不计后果的体修疯子？嘿嘿，有他在，保管那小子连擂台都下不来！”
两人低声商议着，脸上浮现出残忍的笑意，随即如狸猫般悄然后退，彻底融入夜色之中。
山谷内，木屋前。
凌霄缓缓睁开双眼，眸中倒映着漫天星辰，一片清明。
方才那两道窥探的气息，他早已察觉。
不过是些上不得台面的伎俩罢了。
他摊开手掌，一点璀璨星辉在掌心凝聚，明灭间带着细碎的锋锐——就像他此刻平静外表下，那即将喷薄而出的战意。
翌日清晨，朝阳破云而出，青玄宗的晨钟在山谷间久久回荡。
外门大比，正式拉开帷幕！
人声鼎沸的广场上，凌霄手持编号木牌，目光平静地望向高悬半空的抽签玉璧。当玉璧上光芒流转、名字一一浮现时，他的名字与另一个满是煞气的名字，赫然并列在三号擂台之下——
凌霄，对阵，张狂！