翌日，保定城北门外，一派刻意营造出的热烈景象。
从城门延伸出去一里地的道路两旁，站满了被组织起来的百姓和士兵，挥舞着简陋的彩旗，形成了一条声势浩大的欢迎通道。
张学良的左膀右臂于学忠一身戎装，站在欢迎队伍的最前端，等待着贵客的到来。
而在不远处的保定城楼上，却是另一番光景。
张学良隐匿在垛口之后，举着一副军用望远镜，死死盯住那支缓缓接近的车队核心——那辆插着先锋军旗帜的黑色轿车。
他试图透过车窗，捕捉到车内王犀的表情和细微动作，希望能从中提前判断出这位不速之客的真实来意究竟是施压、协商，还是摊牌。
望远镜的视野里，轿车平稳行驶，车窗反射着阳光，看不清车内详情，但这份沉稳本身，就让张学良感到一丝不安。
这时，于学忠迎上前去，轿车停下，王犀利落地推门下车。
两人在无数目光注视下，热情地握手。于学忠声音洪亮，确保周围不少人都能听到：
“热烈欢迎王副司令莅临保定指导工作！我代表东北军全体将士，对您的到来表示最诚挚的欢迎！
久闻王副司令用兵如神，今日得见，真是三生有幸！我部上下无不期盼能与王副司令交流经验，共商抗敌大计！”
王犀脸上也堆起了爽朗的笑容，用力回握于学忠的手，声音同样不小：
“于军长太客气了！东北军弟兄们英勇善战，威名远播，我王犀也是非常佩服！
此次前来，正是要亲眼看看咱们盟友的赫赫军威，与诸位同仁畅叙情谊，共同学习进步，以期未来更好地协同作战，共御外侮！”
看着这幅融洽的场面，城楼上的张学良稍稍松了口气，觉得王犀似乎并未打算立刻发难。然而，他这口气还没松完，下面的情势陡然一变。
只见王犀与于学忠握着手，却突然抬起头，目光如电，精准地射向张学良所在的城楼方向。
他脸上的笑容瞬间收敛，语气也变得严肃起来：“不过，于军长，刚才您有句话说错了。我王犀此次前来，既非指导，也非单纯交流。”
“我是奉周辰司令之命，特地来督促贵部，严格按照盟约规定，即刻出兵山海关，履行我们共同反攻东北的约定！时间紧迫，刻不容缓！”
城楼上，张学良透过望远镜看到王犀那锐利的目光射来，心中猛地一沉，下意识地嘀咕道：“踏马的，果然是来者不善！”
身边的万福麟急忙低声询问：“怎么了？汉卿，你发现什么了？”
张学良没有立刻回答，而是移动望远镜，仔细看向王犀车队后方跟着的几辆吉普车，车上明显坐着几个拿着笔记本和相机的人。
他猛然反应过来，大骂一声：“这家伙可真是滑头！居然还他妈带了记者！”
万福麟闻言，倒是并不太意外，阴冷一笑：“王犀是何许人也？他既然敢单刀赴会，岂能没有准备？带记者来，无非是想占住舆论高地，这点小把戏，不出意料。”
他凑近张学良，语气狠厉起来：“但常言道，强龙不压地头蛇，看他这个架势，这次恐怕是无法善了了。少帅，当断则断，这回咱们必须给他点颜色看看，让他知道保定不是他撒野的地方！”
张学良脸上露出挣扎之色，顾虑重重：“可是，动静闹得太大，影响太坏了。我们要是连记者一起扣下，这名声可就臭了！
可要是不扣，放任这些笔杆子出去乱写一通，说我们东北军背信弃义，扣押盟友，那名声臭得更快！”
万福麟眼中闪过一丝不耐烦，劝道：“少帅！正所谓成大事者不拘小节！历史是由胜利者书写的！
只要我们能掌控局面，达成目的，区区一时名声算得了什么？绝不能因为这些外界因素就缚手缚脚！到时候，我们多找些自己的笔杆子，在报上为我们辩解就是了。”
他见张学良仍在犹豫，又补充道：“您要是实在不放心，这样，动手之后，我们第一时间把那些记者的相机全缴了，胶片底片一张不留！
然后再给他们每人塞上一笔丰厚的车马费，软硬兼施。就算有个把不识相的想乱写，空口无凭，谁又会信他？”
张学良听着万福麟的话，望着城下态度强硬的王犀和那些闪烁的相机镜头，脸上的犹豫渐渐被一种孤注一掷的狠厉所取代。
车队稳稳停在东北军司令部门口，于学忠率先下车，正要引着王犀走向大门。
几名早有安排的东北军军官便快步迎了上来，目光瞄准了王犀和他几名随从腰间的配枪。
还不等对方开口，王犀却抢先一步，脸上带着似笑非笑的表情，对于学忠说道：“于军长，这几位弟兄，不会是奉命来收缴我王某人的配枪的吧？”
于学忠脸上瞬间闪过一丝尴尬，随即打了个哈哈，连忙摆手：“王副司令这是哪里话！您来我们东北军，就跟回到自己家一样！岂有这种道理？”
他立刻转头对那几名军官斥道：“还不退下！没点规矩！”
那几人悻悻退开。
王犀不再多言，带着几名核心参谋和那几位记者模样的随从，大步流星走进司令部。
他带来的警卫营则依规留在了司令部大院之外，与东北军的警卫部队泾渭分明地站在一处，气氛微妙。
会客室内，张学良、万福麟等东北军核心高层均已在场。见到王犀进来，张学良起身相迎，脸上挤出笑容：“王司令，一路辛苦！算起来，离我们上次见面，差不多有一年光景了吧？”
王犀握住他的手，力道十足：“是啊，汉卿，整整一年了。我记得上次还是在辽西战役的战后总结会上，时间过得真快。”
张学良感觉有哪里不对，总觉得自己忘记了什么重要的事情，但此时也来不及想这些，顺势感慨道：“辽西一战，至今令我记忆犹新啊。
当时局势何等危急，王司令竟能指挥若定，将数十万联合军全须全尾地撤入关内，保存了抗日的有生力量，真不愧是一代名将，用兵如神！”
王犀的脸皮微不可察地抽搐了一下。这些年，类似“善于撤退”、“保存实力”的赞誉他听得太多了，以至于现在听到这种话就下意识觉得是在内涵他。
他心下冷哼，面上却不动声色，只是淡淡笑了笑，没有接话。
眼看气氛有些冷场，万福麟赶紧插话，目光投向了那些记者：“王司令，今日我们商议的乃是军国大事，涉及机密行动计划。这几位朋友想必不便在场旁听吧？”
王犀却坦然道：“万参谋长多虑了。这几位都是我们先锋军宣传部的资深记者，跟随我多年，绝对值得信任。
况且，今日我们不讨论具体的军事部署和调动细节，主要乃是共商抗日大计，有何机密可言？
反倒是王某想借此良机，将张副司令和东北军将士矢志抗敌、决心收复故土的壮举好好宣扬一番，也好扬我东北军之军威于天下！”
这话说得冠冕堂皇，一下子把张学良等人架了起来，若再坚持驱赶记者，反倒显得心虚。
张学良面露难色，于学忠见状立刻接过话头：“王副司令热心襄助，我部上下感激不尽。至于出兵山海关之事，事关重大，牵一发而动全身。我军上下对此亦是翘首以盼，恨不能即刻出关，收复故土！
然正所谓兵马未动，粮草先行，此类大规模军事行动，非一蹴而就，需得方方面面考虑周全，谨慎筹划，方能确保万无一失，不负国家民族之重托……”
一番车轱辘话，听起来态度诚恳，实则空洞无物，深得太极之真传。
王犀脸色沉了下来，语气带上了几分不悦：“于军长，调兵北上之事，并非我先锋军仓促决定。十日之前，我们就已正式文告贵方，要求预作准备。为何拖延至今，仍迟迟不见贵军有明确动向和决心？”
张学良终于开口，语气显得颇为无奈：“王司令，此事实在有些仓促。你我双方去年便将反攻东北之期定于今年四月中旬，我军所有整训、后勤、侦察等准备工作，皆是围绕此时间表进行。
如今骤然提前，着实打乱了我军全盘计划。目前部队改编尚未完全就绪，训练亦未达标，后勤保障更有颇多缺口。
若仓促驱未准备充分之师上阵，实乃对将士生命之不负责，对抗战大局之不负责啊！”
他说话时，那几位记者立刻低头，“刷刷刷”地在本子上记录起来。
王犀强压怒气，反驳道：“部队的训练和整编，永远没有百分百满意的时候，永远都有提升空间！而当前战机稍纵即逝，日军在东北兵力相对空虚，此乃天赐良机！
去年此时，贵军尚未换装德械，就敢与日寇在辽西一较高下，如今装备焕然一新，反而诸多推诿之词，实在令人费解！至于后勤问题，我方可一力承担保障！
只要贵军肯开赴山海关，即便暂不发动大规模进攻，对日军形成的战略威慑亦足以为山东战场减轻巨大压力！”
万福麟闻言，决定试探一下先锋军在山东的真实处境，他故作关切地问：“王司令，听闻山东方面战事吃紧，贵军损失颇大，日军登陆部队攻势凶猛。
依我之见，是否可考虑让我部先移师山东，助贵军一臂之力，先解决山东日寇，再图东北更为稳妥？”
王犀闻言，竟哈哈大笑，表现得极为自信，大手一挥：“万参谋长多虑了！大可不必！我山东前线虽有激战，但后备兵力充足，防线稳固。
不出一月，我便可再集结百万生力军！届时，日军顿兵坚城之下，久攻不克，必然师老兵疲，不战自溃！”
然而，他这番“一月之内集结百万雄师”的言论，在张学良等人听来，实在是匪夷所思，过于夸张。
他越是表现得如此自信，反而越让东北军高层觉得他是在虚张声势，更加认定山东局势必定已岌岌可危。
他们内心推测：王犀之所以坚决不让东北军去山东，恐怕正是担心在关键时刻，东北军“会趁机倒戈一击，这恰恰说明先锋军对东北军极度不信任，自身处境也十分不妙。
就在这时，张学良似乎有些疲惫，他微微侧头，与身旁的于学忠交换了一个眼神。
于学忠会意，看似随意地将自己头上的军帽摘了下来，放在身旁的茶几上。
这个细微的动作，并未引起王犀太多注意，却被门外一名一直留意室内情况的军官看在眼里。那名军官立刻转身，急匆匆地离开了走廊。
风暴将至的信号，已然发出。