当大军开拔的号角在成都城南响起时，那声音如同雷霆万钧，震撼着人们的心灵。此时，正值暮春三月的尾巴，春天的气息已经渐渐远去，取而代之的是残红零落、柳絮纷飞的景象。
十万大军如同一股汹涌的洪流，旌旗蔽日，刀枪如林，气势磅礴。徐荣亲自率领这支庞大的军队，兵分三路，分别从犍为、越巂、牂牁三道南下。每一路军队都如同一头凶猛的巨兽，势不可挡。
在这支大军中，廖化和太史慈所率领的两万先锋军尤为引人注目。他们就像两把锋利的匕首，直插敌人的心脏——朱提郡。朱提郡是进入南中的第一道门户，也是孟获精心布置的第一道防线。这里地势险要，易守难攻，是兵家必争之地。
朱提郡的治所朱提城，犹如一颗璀璨的明珠，镶嵌在横断山脉的褶皱之中。这座城市坐落在两山之间，两侧壁立千仞的大山宛如巨人张开的双臂，将朱提城紧紧地环抱其中。而中间的朱提江则像一条银链般蜿蜒流淌，江水奔腾咆哮，涛声震耳欲聋，仿佛在诉说着这片土地的雄浑与险峻。
孟获对朱提城的重要性了然于心，因此他特意派遣自己的弟弟孟优率领五千名刀牌手驻守此地。这些刀牌手都是建宁郡的精壮蛮兵，他们身材魁梧，勇猛异常，是孟获手下最为精锐的部队之一。
为了阻止蜀军的进攻，孟优可谓是煞费苦心。他不仅在江面上横拉了数道铁索，还在两岸布置了大量的滚石檑木。这些铁索和滚石檑木构成了一道严密的防线，使得朱提城成为了一座易守难攻的坚城。孟优相信，凭借着这些天险和防御设施，一定能够将巴蜀大军拒之门外。
“将军，前方就是朱提江，孟优的人马正在对岸扎营。”探马气喘吁吁地回报时，廖化与太史慈的先锋军已抵达江北十里处的山谷。暮色四合，远处朱提城头的篝火星星点点，像野兽的眼睛在黑暗中闪烁，仿佛在向巴蜀军挑衅。
太史慈一个敏捷的翻身，如同轻盈的飞燕一般稳稳地落在地上。他的动作迅速而果断，仿佛已经对这片土地了如指掌。
他的右手迅速伸向腰间，握住了那把寒光四射的环首刀。刀身与刀鞘摩擦发出清脆的声响，仿佛是它在向主人诉说着对战斗的渴望。
太史慈手持环首刀，毫不犹豫地在地上划出一道深深的痕迹。这道痕迹宛如朱提江的走势，蜿蜒曲折，充满了未知和挑战。
他的眉头紧紧皱起，目光如炬，凝视着眼前的朱提江和那座横亘在江上的铁索桥。铁索桥在江风中微微摇晃，似乎在嘲笑着试图跨越它的人们。
“孟优这老狐狸，竟然将铁索横江，又在两岸布下滚石檑木。”太史慈的声音中透露出一丝恼怒，“若要强渡此江，我们的士兵必定会伤亡惨重。”
他的目光扫过铁索桥，心中暗暗思忖。这座桥易守难攻，蛮兵居高临下，占据了绝对的地利优势。而他们的士兵一旦踏上这座桥，就如同暴露在敌人的箭雨之下，成为活靶子。
廖化捻着黑粗的胡须，望着江面上隐约可见的铁索，眼中满是忧虑：“子义可有良策？”他虽年长，却深知太史慈少年成名，勇谋兼备，尤其擅长出奇制胜，此刻将希望寄托在这位年轻将领身上。
太史慈指着江上游的一片密林，眼中闪过一丝精光：“方才探马说，上游十里处有段浅滩，水势较缓，可通小舟。孟优恃险而骄，必然以为我军只能从铁索桥强攻，上游防备定然松懈。”他握紧拳头，“某愿率五千精兵，趁夜从上游偷渡，绕到孟优营后放火。元俭则率主力在正面佯攻，待其营中混乱，前后夹击，必能破敌。”
“好计！”廖化抚掌称善，却又忍不住叮嘱，“只是夜渡险滩，又是蛮夷之地，需多加小心。这江水冰冷刺骨，浅滩处暗流涌动，稍有不慎就会陷入险境，而且蛮地地形复杂，瘴气弥漫，危机四伏。”
“元俭放心，”太史慈将佩刀插入鞘中，发出“呛啷”一声清响，眼神坚定，“某此去，定叫孟优的营寨变成火海！”
是夜三更，万籁俱寂，月黑风高，天地间仿佛被一层厚厚的黑幕笼罩着，没有一丝光亮。只有那奔腾不息的江水，在山谷中咆哮着，发出阵阵震耳欲聋的声响，仿佛是一头被激怒的巨兽，在黑暗中肆意地宣泄着自己的愤怒。
太史慈身披黑色战袍，亲率五千轻装步兵，如鬼魅一般，在这漆黑的夜色中悄然前行。他们每人背负一个羊皮囊，里面装满了火种和干粮，这是他们此次行动的关键物资。士兵们脚步轻盈，没有发出一丝声响，生怕惊醒了这沉睡的黑夜。
江水在黑暗中汹涌澎湃，冰冷的水汽扑面而来，带着一股浓郁的泥土和腐叶的腥气，让人闻之欲呕。浅滩处的水已经没至腰间，冰冷刺骨的江水不断冲击着士兵们的身体，让他们不禁打起寒颤。脚下的鹅卵石高低不平，硌得人脚底生疼，但士兵们都咬紧牙关，强忍着痛苦，不敢发出一点声音。
为了安全渡过这宽阔的江面，士兵们手拉手组成了一条人链，彼此紧紧相连，相互扶持。他们小心翼翼地挪动着脚步，每一步都充满了艰辛和危险，稍有不慎，就可能被湍急的江水冲走，葬身鱼腹。然而，面对如此艰难的处境，没有一个人退缩，他们都深知此次任务的重要性，义无反顾地向前迈进。
对岸果然如太史慈所料，只有零星几个哨兵在打盹。太史慈打了个手势，数名身手矫健的士卒如狸猫般跃上岸，动作轻盈而迅速，悄无声息地解决了哨兵。大队人马随即登岸，沿着崎岖的山路，摸向孟优的营寨。山路陡峭难行，荆棘丛生，不时有士兵被划伤，但他们没有发出一丝声响，只是默默前行。
就在同一时间，在朱提江下游的铁索桥畔，廖化命令士兵们擂响战鼓，点燃火把，摆出一副要强行进攻的架势。战鼓的声音响彻云霄，仿佛要冲破天际一般；火把熊熊燃烧，照亮了整个江面，火光在江面上跳跃，如同一群舞动的精灵。喊杀声此起彼伏，在江面上回荡，震耳欲聋。
孟优正在睡梦中，突然被这惊天动地的鼓声和喊杀声惊醒。他睡眼惺忪，心中暗骂：“这群汉狗，大半夜的不睡觉，居然敢来攻打我的铁索桥！”他慌忙披上衣服，登上城头，定睛一看，只见江北方向火光冲天，喊杀声震耳欲聋，那场面真是壮观至极。
孟优见状，不仅没有丝毫的惊慌，反而嘴角泛起一丝冷笑：“哈哈，这些汉狗果然不知死活，居然敢来撞我这坚固无比的铁索桥！”他心中暗自得意，觉得自己的铁索桥固若金汤，巴蜀大军绝对无法攻破。
于是，孟优当机立断，下令让蛮兵们赶紧往桥下投掷巨石和檑木。这些巨石和檑木都是他们事先准备好的，每一块都重达千斤，一旦砸中船只，必定能将其击沉。同时，他还命令士兵们将准备好的火油抬上城头，只等巴蜀大军靠近，便毫不犹豫地往下浇。
蛮兵们接到命令后，立刻行动起来。他们在城头上忙碌着，脸上都洋溢着得意和轻蔑的笑容。他们觉得自己占据了绝对的优势，巴蜀大军这次肯定是有来无回。
就在孟优全力应对正面时，太史慈已率部摸到了蛮兵营寨的后墙。营寨是用原木和泥土搭建的，并不算坚固。太史慈示意士兵取出带来的硫磺、硝石，洒在寨墙下，然后点燃火把，猛地掷了上去。
“轰！”伴随着一声惊天动地的巨响，熊熊烈焰如同被释放的恶魔一般，瞬间腾空而起。那干燥的原木仿佛是被点燃的火药桶，遇火即燃，发出“噼啪”的爆响，仿佛是地狱中的恶鬼在咆哮。火光冲天，浓烟滚滚，将整个夜空都染成了一片猩红，宛如世界末日降临。
寨内的蛮兵们在睡梦中被这突如其来的巨响和火光惊醒，他们惊慌失措地睁开双眼，却只见四周都是熊熊燃烧的火焰和滚滚的浓烟。那浓烟呛得他们几乎无法呼吸，更别说睁开眼睛看清周围的情况了。这些蛮兵们根本不知道敌人是从哪里冒出来的，顿时陷入了一片混乱之中。
“放火！杀啊——！”就在这混乱之际，太史慈的一声怒吼如同惊雷一般在夜空中炸响。他身先士卒，手中的大刀在火光的映照下闪烁着寒光，如同一头凶猛的野兽，率先挥刀劈开了那坚固的寨门。
随着寨门的破开，五千名训练有素的巴蜀军如同一股汹涌的潮水一般，势不可挡地涌入了营寨。他们步伐整齐，行动迅速，彼此之间配合默契，显然是经过了长时间的训练和磨合。
而此时的蛮兵们则完全处于被动挨打的状态，他们仓促应战，毫无章法可言。面对如狼似虎的巴蜀军，这些蛮兵们被杀得哭爹喊娘，四散奔逃。整个营寨内，喊杀声、惨叫声、火光冲天，交织在一起，构成了一幅惨烈而混乱的画面。
孟优在城头正指挥蛮兵阻击廖化，突然见后方营寨火光冲天，喊杀声传来，顿时大惊失色：“不好！中了汉狗的调虎离山计！”他连忙下令分兵回救，但正面的廖化抓住机会，命士兵用强弓硬弩压制城头，同时派死士冒着箭雨砍断铁索桥上的护栏，强行攀桥。死士们不畏生死，在箭雨中奋勇前行，鲜血染红了铁索桥。
两面受敌，孟优的蛮兵很快溃不成军。朱提城破，孟优率残兵弃城而逃，往南中腹地败退。太史慈与廖化合兵一处，占领朱提城时，天边已泛起鱼肚白。晨光洒在残破的城墙上，映照着满地的尸体和狼藉的战场。
“子义真乃神将也！”廖化拍着太史慈的肩膀，哈哈大笑，“一夜破城，斩敌数千，我军伤亡不过百余人，真乃大胜！”
太史慈谦虚道：“此乃元俭正面牵制之功，某不过侥幸得手。”他望着南方连绵的群山，神色凝重，“不过朱提只是开始，前方的盘蛇谷才是硬仗。孟获经此一败，必然更加警惕。这盘蛇谷地形复杂，易守难攻，孟获定会在此设下重重埋伏。”
果然，孟获得知朱提失守、弟弟孟优败逃的消息后，非但没有惊慌，反而在盘蛇谷中仰天大笑：“汉狗果然来了！来得好！”他对身边的木鹿大王、朵思大王道：“昔年马伏波神威天降，我倒要看看，如今这些汉将有何本事！”
木鹿大王是南中八纳洞主，擅长驱使猛兽，他抚摸着身边一头斑斓大虎的头颅，狞笑道：“大王放心，我已在盘蛇岭布下藤甲军，再加上我驯养的猛兽，定叫汉狗有来无回！这些藤甲刀枪不入，猛兽凶猛无比，蜀军来了，就是自寻死路。”
朵思大王则是三江洞主，熟悉南中各种毒草毒泉，他阴恻恻地说：“我已在通往盘蛇谷的三条路上布下毒泉：哑泉、灭泉、黑泉。汉狗若敢进来，喝一口水就能让他们变成哑巴、烂掉皮肉、浑身发黑而死！”他的眼中闪烁着恶毒的光芒，仿佛已经看到了蜀军中毒后的惨状。
孟获听得得意忘形，当即修书数封，派人送往各部落，宣称朱提之败是故意诱敌深入，如今已布下天罗地网，邀请各洞主、酋长一同前来盘蛇谷会猎汉军，共享战利品。一时间，原本有些观望的南中各部落果然被说动，纷纷点齐人马，向盘蛇谷集结。山谷中，蛮兵们的帐篷如雨后春笋般搭建起来，马蹄声、喊叫声不绝于耳。
而此时，徐荣的大军已抵达朱提城。得知先锋军大胜，徐荣大喜，重赏廖化、太史慈，又听了二人关于孟获可能诱敌深入的推测，不由沉吟。
“孟获败而不慌，必有依仗。”法正在一旁说道，“探马回报，盘蛇岭有藤甲军，道路有毒泉，此二者皆是大患。藤甲军刀枪难入，毒泉更是防不胜防，稍有不慎，大军就会陷入绝境。”
李儒则冷笑道：“孟获正在四处招兵买马，想把我们拖入南中泥潭。也好，就让他多聚些人来，省得我们日后逐个去找。等他把所有力量都集中在盘蛇谷，我们就来个一网打尽。”
徐荣看向二人：“二位军师以为，下一步当如何？”
法正展开地图，指着盘蛇谷的地形：“当稳扎稳打，先探清毒泉路径，再设法破藤甲军。子义将军，你可愿率一支小队，深入蛮地，探查毒泉虚实？这任务危险重重，蛮地不仅有毒泉瘴气，还有孟获的巡逻兵，稍有不慎就会暴露行踪，陷入危机。”
太史慈慨然应允：“末将愿往！”
“且慢，”李儒却拦住他，“蛮地多瘴气，毒泉厉害，寻常人靠近不得。需得找几个熟悉南中地形的向导。”他看向被俘的蛮兵，“孟优败逃时，可曾抓到活口？”
“抓到了几个伤兵。”廖化答道。
“很好，”李儒眼中闪过一丝狡黠，“挑几个嘴不严的，给他们些好处，再故意让他们听到我们要从‘无毒’的西路进军。然后放他们回去报信。我们要利用这些俘虏，给孟获传递假消息，打乱他的部署。”
法正立刻明白：“文优是想将计就计，让孟获把主力放在西路，我们则从东路进军？”
“正是，”李儒点头，“孟获刚愎自用，又急于复仇，定会相信这些逃兵的话。我们再派一支疑兵走西路，吸引藤甲军和毒泉兵力，主力则从东路秘密进军，直插盘蛇谷侧翼。这样一来，孟获的部署就会被打乱，我们就能出其不意，攻其不备。”
徐荣击掌道：“好计！就这么办！”
于是，一场围绕着毒泉和藤甲军的博弈，在南中烟瘴弥漫的群山之中，悄然拉开了序幕。太史慈奉命率领五百精锐，带着从俘虏中“策反”的向导，佯装探查西路，实则暗中收集情报。一路上，他们小心翼翼，避开蛮兵的巡逻，深入山林。而徐荣则亲率主力，准备从东路迂回到盘蛇谷背后。大军在山林中悄无声息地行进，每一步都充满了未知与挑战，等待他们的，将是一场惊心动魄的恶战。南中的风云，愈发诡谲多变，一场决定南中归属的大战，即将爆发。