第210章：异草武夫阻路危
文华殿外的汉白玉石阶在午后阳光下泛着冷硬的光泽。沈砚秋一步步踏下，官袍下的脊背依旧挺直，唯有袖中微微汗湿的掌心，透露出方才朝堂之上那不见刀光剑影，却凶险更甚的博弈。
“沈侍郎留步。”
一个略显尖细的声音自身后响起，带着几分皮笑肉不笑的意味。沈砚秋脚步未停，只是略缓，侧身看去。是司礼监随堂太监，王体乾，魏忠贤的心腹之一。
王体乾快走几步赶上，与沈砚秋并肩而行，脸上堆着程式化的笑容：“沈侍郎今日在朝堂上，可是好一番慷慨陈词，连九千岁都夸您……嗯，胆识过人呐。”
沈砚秋面色平静，目光扫过王体乾那保养得宜、却透着精明算计的脸：“王公公过誉。沈某不过是为陛下分忧，为辽东将士谋一条活路，尽人臣本分而已。”
“本分，嘿嘿，好一个本分。”王体乾干笑两声，声音压低了些，“只是沈侍郎，您这‘本分’里，又是西洋异草，又是边军女将，动静是不是太大了点？九千岁让咱家问问您，那劳什子玉米，当真可靠？万一在辽东种坏了，颗粒无收，您那项上人头，可就不只是赌注，而是真要落地了。”
来了。沈砚秋心道，魏忠贤的反击，比预想中来得更快，更直接。他没有立即回答，而是抬眼望向宫门外那片象征着权力倾轧的朱红宫墙，语气淡然：“玉米是否可靠，徐光启徐大人的试验数据，米脂试种的成效记录，方才在殿上已然呈明。陛下圣心独断，已准推广。至于秦参将，其能力与忠诚，陛下亦有明鉴。王公公若有疑虑，何不方才在殿上直言？”
王体乾被他这不软不硬的话顶得一噎，脸上笑容僵了僵，随即又扯开来，带着一丝阴冷：“沈侍郎伶牙俐齿，咱家说不过你。不过，九千岁也是一片好心提醒。辽东那地方，可不是京城，更不是米脂那等小地方。地头蛇盘踞，关系错综复杂，又有后金虎视眈眈。您这‘临机专断’之权听着威风，可一个不好，就是万劫不复。九千岁惜才，不愿看您这般的干才，折在那些蛮荒之地。”
这话里的威胁与“好意”交织，几乎不加掩饰。沈砚秋停下脚步，转身正对着王体乾，目光清亮而锐利：“沈某多谢九千岁挂怀。然，食君之禄，担君之忧。辽东再险，总有将士在那里抛头颅洒热血。沈某既受皇命，便没有畏缩不前的道理。至于地头蛇还是过江龙，沈某行事，但求问心无愧，依法依规，若有人欲阻挠军国大事，自有陛下钦赐之权应对。”
他特意加重了“陛下钦赐”四字，堵得王体乾脸色微沉。
“好，好一个问心无愧！”王体乾拂袖，语气彻底冷了下来，“那咱家就拭目以待，看沈侍郎如何用那西洋异草，和那女流之辈，在辽东变出粮食来！告辞！”说罢，不再多言，冷哼一声，转身快步离去，背影透着浓浓的不悦。
沈砚秋看着他的背影消失在宫门拐角，眼神微凝。魏忠贤的警告已经送到，接下来的明枪暗箭，只怕会接踵而至。他深吸一口气，压下心头的波澜，继续向宫外走去。当务之急，是尽快将朝议定下的事情落到实处。
刚出承天门，早已等候在外的苏清鸢便迎了上来。她今日穿着一身素雅的襦裙，发髻简洁，唯有眼神一如既往的沉静干练。
“大人。”她低声唤道，递上一份卷宗，“您要的，近五年辽东各级官员考评、背景，以及主要乡绅、将门的关系脉络，初步整理出来了。还有一些……关于崔呈秀在辽东安插人手的风声。”
沈砚秋接过卷宗，并未立即翻看，一边走向等候的马车，一边问道：“徐先生那边联络了吗？”
“已派人去送信了。按大人吩咐，请求徐先生尽快遴选精通农事、尤其是熟悉新作物的门生，并筹措第一批玉米种子和相关农书图谱。”苏清鸢语速平稳，条理清晰，“另外，也按您的意思，给秦将军去了信，告知朝议结果，请她提前在辽东物色适合军屯、且相对安稳的区域，并留意军中可能存在的阻力。”
“很好。”沈砚秋颔首，对苏清鸢的效率感到满意。他登上马车，苏清鸢也跟了上来，车厢内空间不大，弥漫着淡淡的墨香和草药气息。
马车缓缓启动，碾过青石板路，发出规律的声响。沈砚秋这才翻开苏清鸢整理的卷宗，目光迅速扫过那些密密麻麻的人名、关系和简要注记。辽东的水，果然比他想象的更深。将门、官绅、甚至还有隐约与蒙古部落、后金有牵扯的豪商，盘根错节。而崔呈秀的名字，及其几个亲信、姻亲的名字，赫然出现在几个关键的军需、屯田职位旁。
“崔呈秀的手，伸得比预想的还长。”沈砚秋指尖点着一个名字——辽东都司经历司经历，赵德安，注记着“崔呈秀妻弟”，“看来，咱们还没到辽东，就已经有人准备好‘欢迎’我们了。”
苏清鸢轻声道：“此人风评不佳，贪墨军饷、倒卖军粮的传闻不少，只是苦无实证。而且他与本地几个大乡绅往来密切，掌控着不少田亩和佃户。若推行军屯，触动他们的利益，他必是首当其冲的阻碍。”
沈砚秋合上卷宗，靠在车厢壁上，闭目养神，脑中却飞速运转。“意料之中。陛下的‘临机专断’之权，就是为了应对这等局面。不过，权力是柄双刃剑，用得好，披荆斩棘；用不好，反伤自身。需得有确凿证据，雷霆手段，方能服众。”
他睁开眼，看向苏清鸢：“清鸢，在我们离京前，你要设法拿到更多关于这个赵德安，以及辽东其他可能阻碍军屯的官员、乡绅的切实罪证，越多越好，越详细越好。不必怕打草惊蛇，我们要的就是让他们知道，我们手里有东西。”
苏清鸢眸光一闪，领会了他的意图：“明白。我会动用所有能用的渠道，包括……一些早年祖父留下的关系。”她提到祖父时，语气微不可察地顿了一下，那是她家族被阉党所害的隐痛。
沈砚秋看了她一眼，没有多问，只是点了点头：“小心行事，安全为上。”
就在这时，马车外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最终与马车并行。一个略带沙哑却中气十足的女声透过车帘传来：
“沈大人在车里吗？”
是秦玉容！她竟来得如此之快！
沈砚秋示意车夫停车，掀开车帘一角。只见秦玉容一身风尘仆仆的劲装，骑在一匹神骏的黑马上，马尾高束，眉眼间带着边关特有的凛冽之气，正目光灼灼地看着他。
“秦将军？”沈砚秋有些意外，“你不是应该在京营等候觐见封赏？”
秦玉容一摆手，毫不在意道：“那些虚礼有什么好等的！我在京营听到朝会消息，说陛下准了你在辽东推广玉米军屯，还让我协管？”她语气急切，带着难以置信的兴奋，“可是真的？”
“圣旨已下，岂能有假？”沈砚秋看着她因激动而微微发亮的脸庞，心中那根因朝堂争斗而紧绷的弦，稍稍松弛了些许。这才是做事的人。
“太好了！”秦玉容几乎要抚掌，但顾及在街上，又硬生生忍住，压低声音，却掩不住雀跃，“辽东那鬼地方，缺粮缺得厉害，将士们时常半饥半饱，若真能种出亩产五石的粮食……沈大人，你可是解了辽东的大难题！我代边军将士谢过你！”她在马背上郑重地抱了抱拳。
“秦将军不必多礼，此乃分内之事。”沈砚秋道，“只是，此事艰难，阻力不小。朝中已有非议，称玉米为‘西洋异草’，称你为……‘女流之辈’，不堪重任。”
秦玉容闻言，非但没有恼怒，反而嗤笑一声，眉宇间尽是桀骜：“异草？能填饱肚子就是好草！女流之辈？我秦玉容在辽东砍下的后金脑袋，比那些只会嚼舌根的文官见过的都多！沈大人，你放心，辽东那边，只要有我秦玉容在，谁敢明着使绊子，先问过我手里的刀！”
她这话说得霸气凛然，带着边军特有的直爽和悍勇。苏清鸢在车内听着，唇角也不由得微微弯起。
沈砚秋看着秦玉容，心中一定。有这等猛将在侧，至少军事上的保障多了几分。他沉吟道：“有秦将军此言，沈某心安。不过，明枪易躲，暗箭难防。辽东官场盘根错节，尤其是都司经历司的赵德安，需格外留意。”
“赵德安？”秦玉容眉头一皱，显然对此人并无好感，“那是个钻营拍马、贪得无厌的小人！仗着是崔呈秀的亲戚，在辽东没少干坏事！沈大人放心，我早就看他不顺眼了，到了辽东，他若敢伸爪子，我第一个剁了他！”
“无需如此冲动。”沈砚秋摆摆手，“我们要的，是依法依规，名正言顺地清除障碍。你的任务是保护好屯田区域，组织好军户边军垦荒种植，确保农事顺利进行。其他的，我自有安排。”
秦玉容虽然性子直，却也并非不懂分寸，闻言点头：“我明白。种地的事，我听徐先生和你的；谁要是敢来捣乱，我的刀替你守着！”
三人就在这街边马车旁，简单交换了信息，明确了初步分工。阳光将他们的影子拉长，一个沉稳谋算的文臣，一个细致干练的女吏，一个骁勇善战的女将，这个奇特的组合，即将奔赴那片充满未知与危险的土地。
回到位于小时雍坊的寓所，沈砚秋还没来得及换下官袍，门房便来报，徐光启府上的管家求见，说是徐大人有急事相商。
沈砚秋与苏清鸢对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。徐光启此时派人来，绝不会只是寻常问候。
“快请。”沈砚秋道。
徐府管家快步进来，面色有些焦急，也顾不得寒暄，直接递上一封没有署名的便笺，低声道：“沈大人，我家老爷让小人务必亲手交到您手上。老爷还说……让您务必小心，玉米之事，恐生变数。”
沈砚秋接过便笺，展开一看，上面只有寥寥数字，笔迹却让他心头一凛——这并非徐光启的笔迹，而是……他迅速在脑中搜索，是那位与徐光启交好、在钦天监任职，也曾参与过西学译介的汤若望神父的笔迹！
便笺上用略显生硬的汉字写着：“‘异草祸国’论已起，恐阻种苗北运，速谋对策。”
沈砚秋的手指猛地收紧，薄薄的纸笺在他指尖几乎被捏破。
魏忠贤的动作，好快！而且，极其精准狠辣！直接瞄准了玉米种苗北运这个关键环节！一旦种苗无法顺利抵达辽东，他所有的计划，都将成为空中楼阁。这已不仅仅是朝堂上的口舌之争，而是切切实实的掣肘与破坏！
窗外，夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红，映在沈砚秋凝重的侧脸上。
辽东之行尚未开始，第一支真正致命的冷箭，已然破空而来。