清晨柔和的阳光透过薄纱窗帘洒进房间。艾娜迷迷糊糊地翻了个身，感觉怀里抱着一个特别舒服、软乎乎又充满弹性的抱枕，手感好得不像话，还带着淡淡的馨香，她下意识地蹭了蹭，又捏了捏。
“嗯……”一声带着浓浓睡意的、慵懒性感的嘤咛在耳边响起。
艾娜的瞌睡虫瞬间跑了一半。她迷迷糊糊地睁开眼，视线聚焦——
她的右手，正结结实实地按在莉娜饱满的胸口！似乎还捏了几下，睡裙柔软的布料下，那惊人的弹性和柔软触感清晰地传递到她的掌心！
“轰！！！”
艾娜的大脑瞬间一片空白，脸颊以肉眼可见的速度迅速充血！她像被高压电击中一样猛地缩回手，整个人差点从床上弹起来！心脏再次开始疯狂擂鼓。
莉娜似乎也被她的动作弄醒了，长长的睫毛颤动了几下，迷迷糊糊地睁开眼，带着点被打扰睡眠的不满，慵懒地咕哝了一句：“嗯……几点了……”
她下意识地拉了拉自己胸口被艾娜揉得有些发皱的睡裙领口，翻了个身，又沉沉睡去，似乎完全没有意识到刚才发生了什么。
艾娜僵在原地，大气都不敢出，直到确认莉娜又睡着了，她才像做贼一样，蹑手蹑脚地爬下床，冲进套房自带的盥洗室，用冷水狠狠地拍打着自己滚烫的脸颊。
“要命啊……真是要龙老命了啊……”
她看着镜子里那个脸颊通红、眼神惊慌的自己，欲哭无泪，昨晚好不容易平息下去的各种羞耻感又如同海啸般席卷而来。她低头看着自己那只“罪魁祸手”，掌心似乎还残留着那惊人的柔软触感……
“呜……”她发出一声悲鸣，把脸埋进了冷水里。但心底某个小角落，却不受控制地、悄悄地回味了一下下……真的……好软……
等到艾娜好不容易用冷水镇压下脸上的热度，装作若无其事地走出盥洗室时，三位大姐姐也都陆续醒来了。
“早啊，艾娜妹妹！”莉娜伸了个懒腰，饱满的曲线在晨光中展露无遗，她似乎完全忘了清晨的小插曲，或者说根本没在意。
“昨晚睡得好吗？”菲伊温柔地笑着问。
索菲亚则慵懒地靠在床头，眼神在艾娜小脸上扫过，脸上带着浅浅的笑容。
“还……还好。”艾娜心虚地应着，赶紧转移话题，“我饿了！我们去吃早餐吧！”
早餐在温泉馆精致的餐厅进行。当艾娜、莉娜、菲伊和索菲亚走进来时，维尔和赞恩已经在了。维尔看到艾娜，眼睛瞬间亮了一下，随即脸上又浮现出明显的红晕。
他有些局促地站起身，对着艾娜点了点头，嘴唇动了动，似乎想说什么的冲动，但却又忍住了。
艾娜看到维尔，心跳也漏了一拍，昨晚送蛋糕的场景和清晨的“意外”交织在一起，让她脸上刚下去的热度又有回升的趋势。
她努力板起小脸，装作很平淡的样子，也对着维尔点了点头，算是回应，然后就飞快地拉开椅子，坐到了大姐姐们中间，用丰盛的早餐挡住了自己的视线。
赞恩将两人的小动作尽收眼底，端起咖啡杯，眼神中闪过一丝笑意，慢悠悠地品着，深藏功与名。
早餐过后，又是被三位大姐姐“蹂躏”的一天，她们带着艾娜体验了馆内特色的香薰按摩，而艾娜全程紧闭双眼，身体僵硬得像块木板。
又在休息区玩了几轮轻松的小游戏，艾娜则被莉娜挠痒痒挠得满沙发打滚求饶，又在花园里悠闲地散了步，艾娜被菲伊和莉娜一左一右牵着手，像带小朋友散步一样。
索菲亚则大多数时候慵懒地跟在后面，偶尔用她那独特的、带着点逗弄的眼神看着艾娜时，这总能让艾娜瞬间警惕起来。
维尔虽然也在，但似乎被赞恩提点过，没有贸然靠近，只是不远不近地跟着，目光时不时落在艾娜身上，眼神复杂，带着点笨拙的关切和依旧未散的羞意。
夕阳的金辉再次为温泉馆镀上一层温暖的轮廓，也到了该告别的时候。
马车已经停在了馆前。赞恩和维尔站在车旁。艾娜被三位大姐姐簇拥着走到门口。
“艾娜妹妹，下次一定要再来找姐姐们玩哦！”莉娜不舍地拉着艾娜的手。
“嗯，这里随时欢迎你。”菲伊温柔地替艾娜理了理被风吹乱的鬓发。
索菲亚没说话，只是伸出手指，轻轻点了点艾娜的鼻尖，眼神里带着难得的柔和。
看着她们眼中真挚的不舍和温暖的笑意，艾娜心底也涌起一股暖流，这三个热情又有点“可怕”的大姐姐，虽然让她经历了前所未有的羞窘“酷刑”，但也给了她纯粹的、被宠爱的快乐。
她用力点了点头，忽然挣脱莉娜的手，向前冲了两步，站到三位大姐姐面前，仰起小脸，眼神亮晶晶的，语气无比认真：
“莉娜姐姐，菲伊姐姐，索菲亚姐姐！谢谢你们！我……我之后有机会，一定会去学院拜访你们的！一定！”她的声音清脆而坚定，带着女孩特有的真诚。
这句话像投入平静湖面的石子，瞬间在三位大姐姐心中漾开温暖的涟漪，莉娜的眼睛一下子就亮了，菲伊温柔的笑容更深，连索菲亚慵懒的眼神也柔和多了。
“艾娜妹妹！”莉娜第一个没忍住，欢呼一声，张开双臂就把艾娜紧紧地抱进了怀里，菲伊也笑着上前，从侧面抱住了艾娜，索菲亚虽然没有拥抱，但也伸出手，温柔地揉了揉艾娜的头顶。
“呜哇！”
艾娜瞬间被淹没在温暖的怀抱和馨香的气息里，刚刚积攒的感动瞬间被熟悉的羞窘取代！她的脸颊以惊人的速度再次红透，头顶仿佛真的有蒸汽在“滋滋”作响！她徒劳地挣扎着，小脸埋在莉娜的怀中，发出闷闷的抗议。
三位大姐姐被她这可爱的反应逗得笑出声，好一阵揉搓，莉娜尤其喜欢捏她带着婴儿肥的脸颊，直到艾娜真的快要羞愤到红温的时候，才大笑着松开了她。
艾娜顶着一张红得滴血、头发乱糟糟、头顶仿佛还在冒烟的小脸，头也不回地、手脚并用地逃进了马车里，迅速把自己塞进最角落的位置，用双手捂住了脸。
维尔看着艾娜这副样子，想笑又不敢笑，赶紧也跟着上了车，坐在她斜对面的位置，眼神依旧带着关切和一丝笑意。
赞恩对着三位笑容满面、挥手告别的大姐姐优雅地行了个礼，也登上了马车。
车夫一扬鞭，马车缓缓启动。
艾娜依旧捂着脸，感觉脸颊红的跟猴子屁股似的，她悄悄从指缝里往外看，看到车窗外，莉娜、菲伊和索菲亚的身影在夕阳下变得越来越小，但她们脸上的笑容却无比清晰温暖。
她慢慢地放下了手，脸上还带着未褪尽的红晕，但嘴角却不由自主地，悄悄地弯起了一个小小的、温暖的弧度。虽然过程充满了各种让她恨不得钻地缝的羞耻时刻，但这短暂的温泉之旅，似乎……还不错？
她偷偷瞄了一眼斜对面的维尔，发现对方也正看着她，眼神对上的一瞬间，两人都像触电般飞快地移开了视线。维尔的脸又红了，不自在地扭过头看向窗外。艾娜也赶紧低下头，假装整理自己其实很整齐的裙摆，但心跳，似乎又悄悄地快了一点点。
赞恩靠在舒适的椅背上，这对明明心里都有点小波澜、却一个比一个别扭的青涩男女，再看看角落里那个虽然捂着脸但明显心情放松了许多的小小身影，他悠闲地闭上眼睛，享受着马车轻微的颠簸和归途的宁静。
夕阳将马车的影子拉得很长很长，载着心思各异的三人，驶向归家的路。温泉馆的温暖水汽、大姐姐们的欢声笑语、以及那份独特的、带着羞窘的幸福时光，都成为了这段惊险旅程后，一份珍贵而奇特的休止符。
赞恩庄园内
艾娜几乎是第一个从车厢里蹦出来的，像是终于逃离了某种让她既羞窘又留恋的战场，她深吸一口庄园熟悉的空气，感觉脸上残余的热度终于被晚风吹散了些许。
她回头瞥了一眼正从车厢里下来的维尔，后者似乎还沉浸在某种思绪中，眼神飘忽，耳根依旧带着淡淡的粉色。
“哼！”艾娜扭过头，努力把温泉馆最后那点混乱的心绪抛开，迈开步子就往主宅里冲，“霍华德爷爷！有没有吃的？我饿啦！”清脆的声音瞬间打破了庭院的宁静，带着一种宣告本龙回来的意味。
维尔看着那个像小炮弹一样冲进门的背影，嘴角不自觉地微微上扬，随即又有些懊恼地抿了抿唇，也快步跟了进去。赞恩走在最后，看着前面两个心思各异却同样青涩的背影，无奈又好笑地摇了摇头。
日子如同庄园旁那条静静流淌的小溪，在平静中滑过了几天，艾娜恢复了往日的活力，不是在花园里追着蝴蝶跑，就是窝在厨房缠着女仆要新出炉的甜点，偶尔还会变回时光龙形态，感受着体内日益稳固的【时之沙漏】核心。
维尔则大部分时间都在冥想，巩固着体内那枚新生的【相位棱镜】，狱空安静地趴在他脚边，银白色的毛发在阳光下闪闪发亮，赞恩则一头扎进了他的地下实验室中，似乎在对那些从古战场带回来的“破烂”进行更深入的研究。
两人之间的气氛似乎也恢复了从前的样子，艾娜依旧会大大咧咧地拍着维尔的肩膀，维尔也会在艾娜偷吃点心被抓包时无奈地帮她打掩护，温泉馆那点小小的涟漪，仿佛被刻意地压在了平静的水面之下，至少表面上如此。
直到一个慵懒的黄昏。
阳光透过巨大的落地窗，在书房光洁的地板上投下斜斜的光斑，艾娜正蜷缩在窗边一张铺着厚厚软垫的宽大扶手椅里，脑袋一点一点地打着瞌睡，手里还捏着半块没吃完的曲奇饼干。
她刚结束一场与甜点的大战，正陷入满足的食困之中，维尔则坐在不远处的沙发上，捧着一本关于基础空间理论的厚重典籍，眉头微蹙，看得十分专注，狱空在他脚边睡得四仰八叉。
书房的门被轻轻推开，赞恩走了进来。他换下了平日里舒适的居家服，穿着一件剪裁合身的深色外套，头发梳理得一丝不苟，脸上惯常的慵懒笑意收敛了许多，取而代之的是一种难得的、带着点事务性的严肃。
“艾娜，维尔。”他的声音不高，却清晰地打破了书房的宁静。
维尔闻声立刻抬起头，合上手中的书，眼神带着询问，艾娜则被惊得一个激灵，手里的曲奇差点掉下来，她迷迷糊糊地睁开眼，看到赞恩严肃的表情，下意识地揉了揉眼睛，打了个大大的哈欠，声音带着浓重的睡意。
“唔……干嘛呀赞恩，大下午的，扰人清梦……”她伸了个懒腰，像只刚睡醒的猫，不满地嘟囔着。
“有点事，需要跟你们商量一下。”赞恩走到他那张宽大的书桌后坐下，双手十指交叉放在桌面上，目光在两人脸上扫过。
艾娜终于完全清醒过来，她从软垫里坐直身体，把剩下的曲奇塞进嘴里，含糊不清地问：“什么事这么严肃？该不会是你把地下室给炸了吧？”她歪着头，试图从赞恩脸上找到一丝玩笑的痕迹。
赞恩没有理会她的调侃，直接切入正题：“艾娜，你之前问过我，要不要和你们一起同行，去千帆港的学院进修，对吧？”
“嗯？”艾娜咀嚼的动作瞬间停住，眼睛“唰”地一下亮了起来，她猛地从扶手椅上跳下，几步就窜到书桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾，急切地问。
“嗯嗯！怎么样怎么样？你是不是答应了？”声音里充满了毫不掩饰的期待和兴奋。
维尔也放下书，站起身，走到艾娜身边，虽然没有说话，但眼神同样灼灼地盯着赞恩，里面闪烁着紧张和期待的光芒。
赞恩看着眼前两张年轻而充满活力的面孔，缓缓点了点头，嘴角终于勾起一丝淡淡的、真实的弧度：“嗯，我考虑好了，一起去。”
“耶！太棒了！”艾娜兴奋地差点跳起来，小手在桌面上拍了一下，发出清脆的声响。她脸上绽放出灿烂的笑容。
“我就知道你会答应的！咱们仨一起闯荡学院，多有意思！”她得意地晃着小脑袋，仿佛已经看到了未来在学院里呼风唤雨（主要是吃喝玩乐）的场景。
维尔虽然没有像艾娜那样激动地叫出声，但嘴角也抑制不住地向上扬起，眼中充满了兴奋和一种被认同的喜悦，他看着赞恩，用力地点了点头。
赞恩的目光落在维尔身上，语气带着一种难得的郑重：“维尔，这段时间一起经历的那些冒险，你是个非常可靠的战友，有你在队伍里，让人很安心。”
这并非客套，而是发自内心的认可，维尔的坚韧、成长和对艾娜虽然方式笨拙的保护，他都看在眼里。
维尔被这突如其来的、直白的肯定弄得有些措手不及，脸颊微微泛红，眼神却亮得惊人，他张了张嘴，似乎想说什么感谢的话，但最终只是更加用力地点了点头，喉咙里发出一声短促而坚定的“嗯！”。
艾娜在一旁等了半天，没听到自己的名字，顿时不干了，她立刻指着自己的鼻子，小脸一扬，带着点小骄傲和小急切。
“那我呢？我呢？赞恩，快说说我怎么样？是不是超厉害，超可靠？”她挺起小胸脯，努力做出我很靠谱的样子，大眼睛眨巴眨巴地看着赞恩。
赞恩的目光转向她，看着那张写满“快夸我”的小脸，嘴角那抹弧度加深了些，带上了一丝熟悉的调侃意味：“你？嗯……作为一个合格的战友、朋友、同伴来说……”他故意拖长了语调。
艾娜眼睛更亮了，充满期待。
“——除了有点贪吃、爱玩、性格过于跳脱、偶尔还喜欢用时间能力欺负人以外……”赞恩慢悠悠地补充道，每说一个“缺点”，艾娜脸上的笑容就垮下去一分。
“嗯——？！”艾娜的小脸瞬间由晴转阴，眉头倒竖，像只被踩了尾巴炸毛的小猫，从喉咙里发出一声危险的、拉长的鼻音。
她眯起眼睛，危险地盯着赞恩的嘴唇，右手的手指无意识地搓了搓，指尖似乎有极其细微的、几乎看不见的时间涟漪在无声荡漾。
“我看你是怀念嘴巴被封印的感觉了？要不要本时光龙帮你重温一下？”她磨着牙，一字一顿地说道。
“哎！别别别！小祖宗，我错了！我错了！”赞恩立刻举起双手做投降状，脸上那点严肃瞬间被讨好的笑容取代，他可不想再体验一次有口难言的滋味。
“口误！纯属口误！我是想说，除了这些小小的、无伤大雅的‘特点’，”他赶紧找补，“你当然也是我们不可或缺的、最最强大的核心战力！未来的时光主宰大人！谁敢说你不合格？”他语速飞快，求生欲拉满。
“哼！这还差不多！”艾娜这才满意地哼了一声，指尖那点微不可查的涟漪悄然散去。她双手抱胸，下巴一抬，恢复了那副“算你识相”的小得意模样。
“所以呢？咱们啥时候出发？我都等不及要去看看皇城的热闹了！听说那边有超级大的美食街！”她的关注点瞬间又跳跃到了美食上。
赞恩见警报解除，暗自松了口气，重新坐正了身体，恢复了刚才的谈话节奏：“出发时间定在……嗯，大概再过个五六天吧。我们需要时间准备。”
他看向艾娜和维尔，解释道：“不过我想进学院，但是我没有像你们那样的推荐徽章，所以，只能‘蹭’你们一个名额了。”他说得坦然，没有半点不好意思。
“没问题！”艾娜小手一挥，回答得无比爽快，仿佛这是天经地义的事情，“咱们几个谁跟谁呀！还分什么你的我的？维尔你说是吧？尽管跟过来就行了！”她扭头看向维尔，寻求认同。
维尔立刻像小鸡啄米一样，不停地用力点头，脸上带着真挚的笑容：“嗯！赞哥你跟我们一起去，路上肯定更有意思！欢迎！”
他表达得有些笨拙，但那份真诚和毫无保留的接纳，让赞恩心中微微一暖。
“那就好。”
赞恩脸上的笑容轻松了许多，“既然是我蹭名额，那路上的衣食住行，包括后续的一些补给品、装备维护、甚至……嗯，某些人庞大的零食开销……”
他意有所指地瞟了艾娜一眼，在对方瞪眼之前赶紧补充，“都交给我了。我这里的父母在王国其他城市，包括在莱卡皇城，还算有些人脉和资源，应该能帮我们解决不少麻烦。你们看怎么样？”
“哇！赞恩少爷大气！”艾娜立刻眉开眼笑，仿佛看到了无数美食在向她招手，“这还有什么好说的？同意！一万个同意！”
维尔也连忙点头：“这样安排很好，麻烦你了，赞哥。”
“那就这么定了。”赞恩一锤定音，他站起身，走到书桌旁巨大的落地窗前，目光投向远方，“我们的第一站，是莱卡皇城，那里有国家最大的传送枢纽，可以直接传送到千帆港所在的地方。”
他顿了顿，继续规划道：“而且，我们的时间还很充裕，距离学院招生考试正式开始还有将近一年的时间，完全可以在皇城停留一段时间，见识见识帝国的中心，也顺便……”他转过身，脸上露出一丝精明的笑意。
“把我们之前在那个战场捡回来的那些破烂……不对，是古老物品，在皇城找个好买家处理掉，那种地方，有的是识货的收藏家和富商，价格肯定比我们这个小地方好得多。”
艾娜和维尔立刻明白了赞恩的意思。那些从古战场带回来的、蕴含着远古气息的碎片、残骸甚至一些相对完整的器物，在赞恩家庄园的地下室里堆了不少，如果能换成实实在在的金币，对他们未来的行程无疑是巨大的助力。
“好主意！”艾娜拍手赞同，“卖掉换钱！买吃的，买新装备！”
维尔也用力点头：“嗯！这样我们路上就更宽裕了。”
“那就这么决定了。”赞恩总结道，“这几天各自准备一下，收拾好行装，五天后，我们启程前往莱卡皇城。”
事情议定，艾娜和维尔便离开了书房。艾娜打着哈欠，似乎刚才的兴奋劲过去，困意又席卷上来，嘟囔着要回房间再睡个回笼觉，维尔则打算再去冥想一会儿，巩固一下空间感知。