林远眉头紧锁，手指无意识地敲击着大腿，消化着郭威带来的消息：
“他们带走了石瑶？”
他的语气中充满了难以置信和深深的忧虑。
“不错，”
郭威肯定地点头，脸上满是挫败，
“而且我们带来的天殇剑，也被他们一并抢走了。”
他重重地叹了口气，显得有些意兴阑珊，
“如今剑丢了，人也伤了，线索也断了，看来只有先回太原，向石大人复命了。”
林远却并未接他的话茬，而是陷入了更深的思索，他摸着下巴，喃喃自语：
“不良人，怎么可能是不良人呢？李星云如今身陷东丹国，大部分不良人的精锐和注意力都集中在那边，根本不可能抽调出这么多人手，专门跑到终南山来对付石瑶。而且，退一万步讲，李星云手下的人，有什么理由要对石瑶下手？这根本说不通，那些人，真的能确定是不良人吗？”
他猛地回过头，看向一直静立一旁的钟小葵，语气果断：
“小葵，我立刻修书一封给钱三羽，你用最快的信鸽送出去，让他动用所有力量，查清楚这些‘喇嘛’和所谓‘不良人’的底细，尤其是他们与吐蕃的关联！”
“是，殿下！”
钟小葵领命，立刻转身去准备。
林远的目光再次扫过一片狼藉的阁楼内部，试图找出更多线索：
“喇嘛，藏传佛教，吐蕃如今内部四分五裂，诸王系互相攻伐，按理说根本无暇也无力插手中原事务。可是，”
一旁的降臣见他忧心忡忡，宽慰道：
“不必过多忧虑。吐蕃内乱不休，东瀛远隔重洋，以他们如今的国力，都不可能对中原构成实质性的威胁。”
“话虽如此，”
林远摇了摇头，眉宇间的疑虑并未散去，
“可我总觉得，哪里怪怪的，像是忽略了什么关键的东西。”
他原本散布“长生不死药”的消息，是想以此为饵，将中原各方潜藏的野心家和势力引出来，方便他观察、布局，甚至借力打力，完成一些内部的整合与清理。可他万万没想到，这个鱼饵不仅引来了中原的鱼，还把吐蕃和东瀛这两条意想不到的“过江龙”也给搅了进来，局面变得愈发复杂难控，让他深感头疼。
“无论如何，我不能让石瑶出事。”
林远的声音变得坚定起来，他看向郭威，语气带着请求，也带着不容置疑的意味，
“郭威，他们要带走石瑶，目的绝不会简单。最大的可能，就是为了长生不死药的秘密！你最好也要让你手下信得过的人，暗中留意、帮忙寻找那些人的踪迹和石瑶的下落。”
郭威闻言，脸上露出诧异之色：
“秦王，这长生不死药的传闻，难道不是您亲自放出来的吗？怎么如今？”
“是我放出的消息，不错。”
林远坦然承认，但随即话锋一转，语气变得严肃，
“但我可以明确告诉你，真正的长生不死药，我并未炼制成功，那只是一个诱饵。而石瑶，她是昔日不良帅袁天罡身边最得力的助手，知晓无数机密，与我也有几分交情。正因为如此，我敬重她，也从未想过要用胁迫的手段逼她帮我炼制什么长生不死药。”
他的眼神变得锐利，带着对未知敌人的警惕：
“但是，那些带走她的人，可就不一定有我这份‘客气’了。他们为了得到长生的秘密，会对石瑶做出什么事，我简直不敢想象。”
徐知诰再次苏醒后，郭威将后来发生的一切，包括林远等人的救援、对袭击者身份的怀疑都详细地告知了他。
徐知诰听完，沉默了许久，脸上神色变幻，最终化为一片凝重。他挣扎着起身，对着林远拱手，语气诚恳了许多：
“秦王殿下，此前多有误会，是在下鲁莽了。此事牵扯甚大，已非我个人所能决断，需即刻返回江都，向家父详细禀明一切，请示下一步行动。”
林远摆了摆手，神色坦然：
“没什么得罪不得罪的，一码归一码。如今形势已然不同，外邦势力介入，图谋不明。不管我们汉人内部如何争斗，此刻都应当暂时放下成见，同仇敌忾，共抗外敌。这是大义所在。”
“殿下深明大义，徐某佩服！既如此，在下先行告退，尽快将消息带回。”
徐知诰再次行礼，随即带着他麾下残存的武宿营精锐，匆匆离开了藏兵谷。
徐知诰走后，郭威也上前一步，对着林远深深弯腰作揖：
“秦王殿下，救命之恩，郭某铭记于心。如今任务失败，剑也丢了，郭某也需返回太原，向石大人复命。就此别过。”
“郭威。”
林远叫住了他。
郭威停下脚步，转身看向林远，面露疑惑。林远看着他，目光深邃，语气带着一种超越当下纷争的期许：
“郭威，虽然你如今是石敬瑭麾下之人，各为其主。但我观你为人正派，心中有杆秤，并非唯利是图之辈。倘若将来某一天，你感到身处夹缝，进退两难之时，”
他顿了顿，一字一句地说道：
“我希望你，能先替天下苍生考虑，为我们中原的同胞考虑。有些选择，关乎的不仅仅是一时的得失。”
郭威闻言，身体微微一震。他虽未能完全理解林远这番话背后的全部深意，但能感受到那份沉甸甸的信任与托付。他沉默片刻，郑重地点了点头：
“这，郭某记下了。告辞。”
看着郭威等人也消失在谷口，林远脸上的从容渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫与凝重。他揉了揉眉心，对身旁的钟小葵叹道：
“本想用长生秘密作为鱼饵，引蛇出洞，清理内部。没想到，锦衣卫尚在暗中蛰伏未动，却引来了这么多意想不到的势力。燊武院、武宿营、东瀛倭人、吐蕃喇嘛，真是让人头。”
钟小葵神色严肃，冷静地分析道：
“殿下，燊武院与武宿营虽也算精锐，但终究根基尚浅，难以与我们经营多年的锦衣卫抗衡。属下最担心的，是那伙冒充不良人、实力却异常强悍的神秘组织。武宿营与燊武院联手，再加上那个东瀛高手平贞盛，竟也全然不是他们的对手，反而被其重创制服。这方势力的实力，有些过于庞大了，而且行事诡秘，目的不明，是最大的变数。”
林远看着自己刚刚写好的那封给钱三羽的信，眉头越皱越紧。他忽然将信纸揉成一团，沉声道：
“不行，光靠书信往来，效率太低，信息也容易失真。此事关系重大，必须让钱三羽亲自来一趟终南山，当面汇报，统筹部署！”
他重新铺开纸张，笔墨挥洒：
“我重写一封调令，以最快速度发出去，命他接到命令后，即刻动身，秘密前来见我！”
…
夜色已深，藏兵谷阁楼内，烛火摇曳，气氛沉重得仿佛能滴出水来。
钟小葵率先打破了沉默，声音带着冷冽的警惕：“那个东瀛人平贞盛，在所有人重伤昏迷、乱作一团之际，唯有他悄无声息地独自离开了。此人心机深沉，行动诡秘，果然不简单。”
林远揉了揉眉心，脸上写满了疲惫与一丝无奈：“时局真是越来越混乱，也越来越超出掌控了。我原本只是想抛出一个‘长生不死药’的诱饵，清理一下水面下的暗礁。想不到，竟然真的炸出了这么多平日里隐藏极深的势力！吐蕃、东瀛，还有那伙冒充不良人的神秘组织，这潭水，比我想象的要深得多，也浑得多。”
他站起身，踱步到窗边，推开木窗，望向外面沉沉的夜色。远处山峦的轮廓在月光下显得模糊而神秘，如同此刻扑朔迷离的局势。他的目光仿佛穿透了时空，看到了当年那个在此地运筹帷幄、以天下为棋局的霸道身影。
“当年，袁天罡就是在这藏兵谷中，坐看风云起，落子定乾坤。他布下一个又一个棋局，将天下英雄、甚至整个时代都玩弄于股掌之中。”
林远的声音带着一种复杂的情绪，有追忆，也有自嘲，
“可我如今，同样身处此地，看似是布局之人，想要效仿前人，引蛇出洞，结果却发现自己深陷迷雾，对手是谁、目的何在，都茫然不知所措，呵呵，真是天大的笑话。”
钟小葵看着他略显萧索的背影，上前一步，语气坚定地宽慰道：
“殿下过虑了。您与袁天罡本就是不同的人，走的是不同的路。李星云与姬如雪等人前往东丹国已有段时日，算算时间，想必不久便会返回。届时我们便多了一份强大的助力。而且，张子凡陛下得知石瑶前辈被掳、终南山生变的消息后，必然也不会坐视不管，定会派遣通文馆的力量协助我们调查。”
听到钟小葵的分析，林远深吸了一口微凉的夜气，缓缓转过身，眼中的迷茫逐渐被决然取代。他点了点头：
“嗯，你说得对，现在不是自怨自艾的时候。等待援手固然重要，但我们自己更不能停滞不前。”
他的眼神变得锐利起来，如同出鞘的利剑：
“传我命令，锦衣卫不能再继续蛰伏下去了！立刻行动起来，动用所有能动用的渠道和眼线，全力追查三件事：第一，石瑶和天殇剑的下落；第二，那伙冒充不良人的神秘组织的来历和据点；第三，吐蕃喇嘛与东瀛倭人此次介入中原的真实目的和后续动向！我要知道，这潭浑水底下，到底藏着多少条大鱼！”
…
娆疆，阴森神秘的鬼市深处。筱翁常日里休憩的那张摇椅，此刻依旧在微微晃动，只是躺在上面的人，却仿佛陷入了永恒的沉睡。他从清晨便躺下，直至日头偏西，竟再无一丝动静。
大虫师远远看着，心中升起一丝不安，对身旁的人低语：
“筱翁从早上躺到现在了，姿势都未曾变过，莫非是染了重病？”
“不清楚啊，筱翁脾气古怪，我们也不敢贸然去打扰他。”
犹豫再三，大虫师还是壮着胆子走近，轻声呼唤：
“筱翁？筱翁？从长安运来的那批紧要粮食到了，库房那边等着您亲自去签字画押才能入库呢。筱翁？”
连唤数声，椅上之人依旧毫无反应。大虫师眉头紧锁，一股不祥的预感攫住了他。他颤抖着伸出手指，缓缓探向筱翁的鼻下——
下一刻，他脸色猛的瞬间煞白，踉跄着后退几步，声音因极度惊恐而变调：
“来，来人！快来人啊！筱翁，筱翁他，没气儿了！”
…
与此同时，千里之外的长安城，乌云压顶，电蛇狂舞，暴雨将至。一骑快马如同离弦之箭，不顾一切地冲过玄武门，马蹄声急促如擂战鼓！
那马匹显然已是强弩之末，在奔至秦王府门前时，发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄一软，轰然倒地，口吐白沫，再也站不起来。马背上的信使也被巨大的惯性甩飞出去，重重摔在青石板上。
但他顾不得浑身疼痛，挣扎着爬起，紧紧攥着一份被油布包裹的密报，踉跄着冲到王府大门前，用尽最后力气嘶喊：
“紧急军情！要事！面见秦王！我要面见秦王——！”
耀眼的闪电撕裂天幕，瞬间照亮了秦王宫殿宇。大殿之内，气氛比殿外的天气更加压抑。
北镇抚司指挥使钱三羽，这个掌管着秦国庞大情报网络的实权人物，此刻正恭敬地跪在冰冷的地面上。女帝端坐于主位之上，凤目含威，居高临下地俯视着他，无形的压力弥漫整个空间。
“筱翁死了。”
女帝的声音平静，却如同惊雷在钱三羽耳边炸响。
又是一道刺目的闪电划过，映得钱三羽脸色一白，他猛地抬起头，眼中充满了难以置信：
“筱翁？可是娆疆万毒窟的那位筱翁前辈？”
“是。”
女帝的回答斩钉截铁，
“杀他的，是不良人。”
闪电的光芒再次照亮大殿，将钱三羽瞬间僵直的背影投在墙壁上。他额头上瞬间渗出细密的冷汗，连忙以头触地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“女帝明鉴！臣，臣虽出身不良人，但早已脱离许久，此事秦王殿下与现任不良帅（李星云）均知晓！臣对秦国、对殿下忠心耿耿，万不敢存有二心啊！”
“看看这个吧。”
女帝面无表情，将一份密报连同一样东西随手扔到了钱三羽面前的地上，
“这是戎州锦衣卫据点刚刚以最高优先级发回的密报。他们说，筱翁死得无声无息，被发现时依旧安详地躺在椅子上，仿佛只是睡着了一般。有人，在他的怀里，塞了这枚令牌。”
钱三羽的目光死死盯住地上那枚冰冷的令牌——上面清晰地刻着“不良人”三个古篆大字！他颤抖着伸出手，捡起令牌和那封密报，迅速浏览起来。越是往下看，他的脸色越是苍白，最终化为全然的惶恐：
“这，这绝不可能！不良人行事自有其准则，绝不会无故杀害与世无争如筱翁这般的人物！这些人，这些人必然是伪造身份，意图嫁祸！”
女帝缓缓站起身，踱步到殿门口，望着外面被狂风暴雨笼罩的漆黑夜晚，声音飘忽却带着沉重的分量：
“终南山那边，秦王也传来了消息。天佑星石瑶，被一群喇嘛和不良人，联手劫走，如今下落不明。”
她转过身，目光如炬，重新锁定在钱三羽身上：
“钱指挥使，你告诉我，放眼当今天下，有如此大的本事，能无声无息杀了筱翁这等高手，又能从戒备森严的终南山藏兵谷劫走石瑶的，除了我秦国锦衣卫，张子凡的通文馆，剩下的，还有谁？”
钱三羽只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，他再次深深叩首，声音带着绝望的恳切：
“臣，臣钱三羽，确乃不良人旧部，三十六校尉之天平星！然而秦王殿下仁德，不计前嫌，委以重任，臣感念天恩，早已誓死效忠秦国，绝不敢再生二心！此心，天地可鉴！”
女帝看着他惶恐的模样，脸上忽然浮现出一抹意味深长的微笑，但这笑容却比之前的冰冷更让人心悸：
“你不必如此惊慌。秦王已有命令传来，命你即刻动身，前往终南山见他。顺便把筱翁被杀的消息，亲口告诉他。”
她的语气微微一顿，带着一种洞悉阴谋的冷冽：
“这背后搅动风云的，恐怕真的有不甘寂寞的‘不良人’的影子了。你去吧。”
“臣，遵旨！”
钱三羽重重叩首，捡起地上的令牌和密报，躬身退出了大殿，背影很快消失在雨幕之中。