赵坤的断腿在骨胶与阴苔的滋养下，正以一种诡异的速度愈合。骨缝间渗出的灰黑色菌丝如同细小的锁链，将断裂的骨骼牢牢缠结，每一次愈合都伴随着刺骨的痒意，仿佛有无数细小的虫豸在皮肉下钻动。他坐在石室的草堆上，看着自己那条逐渐消肿的腿，皮肤下隐约可见暗紫色的血管，像极了矿坑岩壁上那些扭曲的地脉纹路。
“这便是……沈大人给的恩赐？”他喃喃自语，指尖划过腿上的皮肤，触到一片冰凉。三日前，沈退亲自来到石室，将一枚指甲盖大小的黑色菌核塞进他掌心——那是心网的种子，一种能寄生在生灵识海边缘、悄无声息传递情绪与念头的邪异造物。
“用它，织一张网。”沈退的声音还在耳畔回响，带着金属摩擦般的冷硬，“网住流云仙城的每一丝贪婪、恐惧与怨恨。这些东西，比灵石更有用。”
赵坤握紧菌核，感受着那东西在掌心微微搏动，像一颗活物的心脏。他想起自己在宗门时的日子：被师兄们呼来喝去，任务失败时被罚去清理丹炉废渣，藏在床板下的那枚小还丹，是他攒了三个月月例才换来的保命符，却在沈退最狼狈时给了出去。那时他想，同是天涯沦落人，或许能积点善缘。
如今看来，哪有什么善缘，不过是提前押对了赌注。
七日后，赵坤拄着骨杖，出现在流云仙城的北城门。他穿着一身洗得发白的粗布短打，脸上抹了些矿灰，瘸着腿，活像个从矿场逃回来的苦役。守城的弟子瞥了他一眼，眼神里的鄙夷像针一样扎人，却并未多问——这种底层修士的生死，从来无人在意。
他没有回宗门分配的杂役房，而是拐进了城南的污巷。这里是仙城的阴影，赌坊、黑市、廉价的皮肉铺子挤在狭窄的巷道里，空气中弥漫着劣质酒气、血腥气与某种难以言喻的腐臭。赵坤熟门熟路地钻进一家挂着醉鬼窝木牌的酒馆，掌柜的是个独眼的胖子，人称瞎老三，以嗜赌和放高利贷闻名。
“哟，这不是赵坤吗？什么时候变成瘸子了？”瞎老三用独眼看他，嘴角撇出一丝嘲讽，“还以为你死在哪个矿洞里了，怎么，回来给老子送赌债的？”
赵坤从怀里摸出半袋碎灵石，拍在柜台上，声音嘶哑：“来坛烧刀子，再要碟卤豆干。”他当年欠了瞎老三三两灵石，这笔钱在他失踪后，早已被当成了坏账。
瞎老三掂了掂灵石袋，独眼里闪过一丝惊讶，却没多问，转身去打酒。赵坤坐在角落的桌子旁，看着酒馆里晃动的人影：一个输光了家当的散修正揪着自己的头发撞桌子，嘴里咒骂着运气；两个穿着黑衣的汉子压低声音说着什么，手按在腰间的兵器上，眼神警惕；还有个粉衣女子，涂着艳俗的胭脂，正用钩子般的眼神勾着来往的客人。
这里的每一个人，心里都长着毒草。
赵坤假装喝酒，指尖悄悄捏碎了那枚黑色菌核。菌核化作一缕几乎无法察觉的灰雾，顺着酒杯里的酒液蒸腾而起，飘向正在柜台后算账的瞎老三。瞎老三打了个喷嚏，揉了揉鼻子，并未察觉一丝冰凉的气息已钻进他的识海，像种子落在了肥沃的土壤里。
这是心网的第一颗种子，种在贪婪与暴躁的土壤里。
接下来的三日，赵坤如同一只潜行的耗子，在仙城的阴影里穿梭。
第二颗种子，他种给了铁牢的看守刘五。刘五负责看守宗门的外门弟子刑房，是个出了名的色厉内荏之辈，最爱克扣犯人的口粮，却又怕得罪有权有势的弟子。赵坤趁他在巷尾调戏卖花女时，将掺了菌粉的劣质熏香丢进了他的衣襟。当晚，刘五便做了噩梦，梦见无数瘦骨嶙峋的手从牢房缝隙里伸出来，抓他的脚脖子。
第三颗种子，落在了贫民窟的野狗身上。那是个没名没姓的孤儿，靠捡垃圾和抢夺为生，眼神像狼崽一样狠。赵坤给了他半块发霉的肉干，看着他狼吞虎咽时，将菌液抹在了肉干的碎屑上。野狗很快开始失眠，总觉得暗处有双眼睛盯着他，让他对谁都充满了敌意，打架时下手也愈发狠辣。
心网的脉络，在无人察觉的角落悄然蔓延。
赵坤每日午夜都会躲在破庙里，用沈退教的法子，将指尖刺破，滴一滴血在特制的骨片上。骨片会泛起淡淡的灰光，浮现出无数细碎的念头：瞎老三在想“明天怎么把张寡妇的房子赢过来”，刘五在怕“上次克扣的丹药被发现”，野狗在恨“为什么那些修士能穿绫罗绸缎”……这些情绪像浑浊的水流，顺着心网的脉络，源源不断地汇入矿坑深处。
沈退坐在骸骨王座上，指尖轻触身前悬浮的一面菌镜。镜面由无数灰黑色菌丝交织而成，上面浮动着密密麻麻的光点，每个光点都代表着一颗心网种子，闪烁的频率对应着宿主的情绪波动。
他闭上眼，放任这些情绪涌入识海。
贪婪像灼热的岩浆，灼烧着他的感知；恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着他的神经；怨恨像锋利的碎片，切割着他的神魂……这些肮脏、粗粝的情绪，却让他感到一种奇异的真实。比起宗门里那些道貌岸然的虚伪，这些赤裸裸的欲望，反而更像修仙者的本相。
“这才是人心啊……”沈退低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他能清晰地“看”到，瞎老三在赌坊输光了钱，正盘算着去勒索张寡妇；刘五因为噩梦连连，偷偷在刑房里烧纸，被路过的执事撞见，挨了顿鞭子；野狗为了抢半个馒头，捅伤了另一个乞丐，正躲在垃圾堆里发抖。
这些细微的骚动，如同投入湖面的石子，正在仙城的底层悄然扩散。
就在这时，菌镜上代表瞎老三的光点突然剧烈闪烁起来，一股混杂着惊恐与兴奋的情绪，如同潮水般涌来。
沈退凝神感知，一段模糊的对话碎片顺着心网传来：
“……黑风域那边……又添了三处秽土……”
“……听说了吗？那些被灰雾染了的东西，能啃食修士的神魂……”
“……除秽盟发了悬赏，只要能找到秽土源头的线索，赏中品灵石百块……”
“……我表兄在黑风域当斥候，说那些秽土深处，有像骨头又像水晶的怪物在动……”
沈退猛地睁开眼，瞳孔骤然收缩。
黑风域……秽土……灰雾……啃食神魂……骨晶怪物……
这些词语像惊雷般在他识海炸响，与水晶古骸残留的记忆碎片、牧神沉睡时的低语，隐隐重叠在一起！
难道，矿坑的异变并非孤例？这世间，还有其他被污蚀的区域？那些所谓的秽土，是否也封印着像水晶古骸一样的存在？而那个除秽盟，又在扮演着什么角色？是如同流云宗一样的清道夫，还是……更深层的黑手？
他指尖的菌镜突然剧烈震颤，表面的菌丝开始扭曲、断裂，显然是瞎老三的情绪波动太过剧烈，超出了心网种子的承载极限。
“废物。”沈退冷哼一声，指尖弹出一缕灰雾，注入菌镜。镜面瞬间稳定下来，但代表瞎老三的光点已经黯淡下去——想来是那胖子听到了太过惊悚的消息，吓破了胆，暂时失去了传递信息的能力。
沈退没有在意瞎老三的死活。他站起身，走到骸骨王座边缘，望着矿坑深处那片被黑暗笼罩的区域。那里，水晶古骸的意识如同风中残烛，而镇魂钉的幽光依旧冰冷。
“看来，这盘棋，比我想的要大得多。”
他低声自语，眼中闪过一丝狂热与冰冷交织的光芒。
如果黑风域的秽土与矿坑同源，那么，那里或许有他需要的答案，甚至可能有让他变得更强的力量。而那个除秽盟，不管是敌是友，都必须查探清楚。
沈退转身，对候在一旁的骨傀下达指令：“传令下去，加快骨殖精炼，三日之内，组建一支五十人的蚀骨卫。”
蚀骨卫，是他以矿坑深处的阴铁石与心魇菌丝混合炼制的新傀儡，比普通骨傀更坚硬，且能散发微弱的灰雾，侵蚀修士的护体灵光。
“另外，”沈退的目光落在菌镜上，“给赵坤传讯，让他不惜一切代价，查清楚除秽盟的底细，以及黑风域秽土的具体位置。告诉他，若能办成，我便赐他蚀骨丹，让他的断腿彻底痊愈，甚至……突破炼气境。”
蚀骨丹，是以地脉死气与腐骨菌炼制的邪丹，能强行提升修为，代价是寿元折损与容貌枯槁，但对赵坤这种底层修士而言，无疑是难以抗拒的诱惑。
指令顺着心网传递出去，尽管过程有些滞涩，但沈退能感觉到，那枚埋在赵坤识海里的种子，因为蚀骨丹的诱惑，重新焕发了活力。
与此同时，流云宗的后山密室里，林枫正盘膝坐在寒玉床上，左肩的灰黑色印记如同活物般蠕动着。他面前悬浮着一块巴掌大小的黑色残片，表面布满了与镇魂钉相似的扭曲符文，正是他从墨渊长老遗物中得到的异宝残片。
这些日子，他尝试了无数种方法，都无法彻底清除左肩的污蚀之力。更诡异的是，每当他运转灵力冲击那印记时，面前的异宝残片都会发出共鸣，散发出冰冷的幽光，而印记的蠕动也会随之加剧，仿佛在与残片进行某种隐秘的交流。
“沈退……污蚀之力……异宝残片……”林枫咬牙低语，眼中闪过一丝狠厉，“你们之间，到底藏着什么秘密？”
他猛地抬手，将一缕灵力注入残片。残片剧烈震颤，爆发出刺目的幽光，一段模糊的画面涌入他的识海：
黑暗的地底，一具巨大的骨晶怪物被钉子钉在岩壁上，周围弥漫着灰黑色的雾气，无数扭曲的人影在雾中挣扎、嘶吼……
林枫瞳孔骤缩，这段画面，竟与他在矿坑核心空腔见到的景象有几分相似！
“难道……这残片与矿坑的邪祟有关？”
一个疯狂的念头在他心中滋生：或许，想要彻底清除身上的污蚀之力，甚至掌控这种力量，必须回到矿坑，找到那具被封印的怪物？
他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。管他什么宗门禁令，只要能获得更强的力量，只要能报仇，就算与整个世界为敌，又何妨？
矿坑深处的黑暗，流云仙城的阴影，黑风域的秽土……
一张无形的大网正在缓缓收紧，将所有心怀鬼胎的人、所有潜藏的秘密，都卷入这场名为黑暗的漩涡之中。而漩涡的中心，沈退站在骸骨王座上，感受着心网传来的每一丝悸动，如同一个耐心的猎人，等待着最佳的狩猎时机。
修仙之路，本就没有正邪，只有强弱。
而他，将踏着所有人的尸骨，走到最强的那一步。