安丘城的晨雾里，还飘着淡淡的硝烟余味。城南的练兵场旁，几十名壮丁正忙着拆卸缴获的狼突部弯刀，刀刃在晨光下泛着冷光，李老爹蹲在一旁，用铁锤敲打弯刀的弧度：“这些弯刀材质不错，磨平了能改造成镰枪头，比咱们自己打的还耐用。”不远处，妇女们正将战场上收集的战马皮晾晒在木架上，皮革的腥气混着桐油味，在空气中弥漫开来。
乔郓刚巡查完西城的防御工事，就看到周壮带着一个穿着北境服饰的汉子走来。那汉子头戴狐皮帽，身穿羊皮袄，腰间挂着一把镶嵌绿松石的短刀，脸上带着刻意的笑容，却难掩眼底的审视。“乔主事，这是狼突部派来的使者，说是要谈和平协议。”周壮的声音里满是警惕。
“和平协议？”乔郓挑眉，目光落在使者腰间的短刀上——刀鞘上的狼头纹路，与巴图身上的铜符如出一辙。他侧身做出邀请的手势：“使者远道而来，先到城主府歇息，有什么话，我们慢慢说。”
使者跟着乔郓走进城主府，目光却不停扫视着沿途的防御：城墙上新架的弩机、街角暗藏的预警铃、练兵场里列队训练的壮丁，都被他悄悄记在心里。落座后，使者端起苏婉送来的热茶，抿了一口，慢悠悠地说：“我们大汗说了，之前的冲突都是误会，只要安丘城愿意向狼突部缴纳岁贡，每年送一千石粮食、五百匹布，大汗可以保证不再南下侵扰。”
“岁贡？”石勇猛地拍案而起，铁链在手里转了个圈，“你们烧杀抢掠，还想让我们纳贡？做梦！”
使者脸色微变，却依旧强装镇定：“乔主事，识时务者为俊杰。我们大汗已经联络了草原上的其他部落，很快就会组建十万大军，到时候，安丘城就算有铜墙铁壁，也挡不住我们的铁骑。”他故意顿了顿，观察着众人的反应，“不如识相点，早早归顺，还能保住一城百姓的性命。”
乔郓端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平静：“使者的提议，我需要和联盟的村长们商议。这样吧，你先在城里歇息两天，等我们商议出结果，再给你答复。”他转头对周壮说：“周壮，你带使者去客房休息，务必好好‘招待’。”
周壮会意，带着使者离开。刚走出城主府，就对身边的亲兵使了个眼色——两名亲兵立刻跟上，暗中监视使者的一举一动。
“这个使者肯定没安好心，”林冲皱着眉，“他刚才一直在观察咱们的防御，根本不是来谈和平的，是来刺探情报的。”
乔郓点了点头，放下茶杯：“我也是这么想的。他提到的十万大军，大概率是虚张声势，但狼突部联合其他部落，却是真实的威胁。我们必须尽快做好准备。”他立刻下令：“周壮，你派人密切监视使者的一举一动，记录他接触的每一个人；石勇，你加强城防，特别是北门和水门，防止使者传递情报；王月瑶，你编一些‘密语藤牌’，上面刻上只有我们自己人能看懂的暗号，防止情报泄露；苏婉，你准备一些迷药，万一使者要逃跑，好用得上。”
小豆子举着铜铃跑过来：“乔叔叔，俺们小哨队也能帮忙！俺们可以伪装成乞丐，跟着使者，他去哪里，俺们就去哪里！”
乔郓笑着点头：“好，豆子，就拜托你们了。记住，不要暴露自己，有任何情况，立刻摇铃报信。”
接下来的两天，使者果然没闲着。他借口游览安丘城，走遍了城里的大街小巷，还特意去了练兵场和粮仓，每到一处，都仔细询问身边的人，试图套取防御部署和粮草储备的信息。小豆子带着小哨队的伙伴们，伪装成乞丐，远远地跟着他，将他的行踪一一记录下来。
周壮的探兵也有了新发现。他们在使者的客房外，截获了一封加密信件，信件上用特殊的墨水写着密密麻麻的符号。苏婉用特制的药水浸泡后，符号渐渐显露出字迹：“安丘城防坚固，粮草充足，联盟军约五百人，善用枪阵和防御器械。建议三日后夜里，由西门偷袭，我会在城内生火为号。”
“果然是奸细！”石勇气得咬牙切齿，“俺现在就去把他抓起来，一刀砍了！”
“不行，”乔郓拦住他，“我们可以将计就计，设一个圈套，让他和他的同伙自投罗网。”他立刻召集众人，制定计划：“周壮，你带三十个猎户，埋伏在西门外的树林里，等敌军靠近，就用火箭射他们的战马；石勇，你带五十个壮丁，守在西门内侧，伪装成防守松懈的样子，等敌军进城，就关门打狗；王月瑶，你在西门的街道上，铺好绊马藤和静音网，防止敌军逃跑；林冲，你带领一百名精锐壮丁，组成枪阵，在城中心待命，随时支援；苏婉，你在西门附近设一个临时医点，准备救治伤员；小豆子，你带着小哨队，在使者的客房外埋伏，等他放火发信号时，立刻将他擒获。”
一切安排妥当后，乔郓让人给使者送去消息，说联盟已经同意纳贡，让他回复狼突部，三日后夜里来接收岁贡。使者以为计划成功，脸上露出得意的笑容，立刻写了回信，让人悄悄送出城。
第三天夜里，安丘城的西门果然一片“松懈”。守城的壮丁们靠在城垛边打盹，城门也只关了一半，城墙上的灯笼也灭了大半，看起来毫无防备。使者悄悄来到西门的城楼，点燃了事先准备好的火把，火光在夜色中格外醒目。
没过多久，远处就传来了马蹄声——狼突部的两百名骑兵，在帖木儿的带领下，朝着西门疾驰而来。“冲进去！”帖木儿挥舞着弯刀，骑兵们如饿狼扑食般冲进西门。
就在他们全部进城的瞬间，乔郓大喊一声：“动手！”
城墙上的灯笼突然全部点亮，石勇带着壮丁们立刻关上城门，将骑兵的退路堵死。王月瑶的绊马藤瞬间弹起，缠住了骑兵的马蹄，战马受惊，纷纷摔倒在地。周壮的猎户们从树林里冲出来，火箭“咻咻”射出，将骑兵的阵型打乱。林冲的枪阵也及时赶到，长枪如林，朝着骑兵们杀去。
使者见状，吓得魂飞魄散，转身想跑，却被小豆子带着小哨队拦住。“不许动！”小豆子举起铜铃，摇得“叮铃铃”响，壮丁们立刻冲上来，将使者捆了个结实。
骑兵们腹背受敌，陷入了重围。帖木儿挥舞着弯刀，想率军突围，却被林冲的长枪缠住。几个回合下来，帖木儿的大腿被刺穿，倒在地上，被壮丁们擒获。剩下的骑兵见头领被擒，再也没有了斗志，纷纷放下武器投降。
战斗结束时，天已经蒙蒙亮。西门的街道上，到处都是骑兵的尸体和摔倒的战马，空气中弥漫着血腥味和硝烟味。壮丁们押着使者和帖木儿，来到城主府。乔郓看着被绑在地上的两人，语气冰冷：“你们以为，凭这点伎俩，就能攻破安丘城吗？”
使者和帖木儿低着头，一言不发。石勇上前一步，铁链在手里转了个圈，威胁道：“快说，狼突部还有什么计划？你们联合了哪些部落？”
使者还是不肯开口，乔郓只好让人将他们押回地牢，严加审讯。
接下来的几天，安丘城再次投入到紧张的整顿中。壮丁们清理战场，修补防御工事；妇女们晾晒草药，缝制衣物；李老爹带着徒弟们，将缴获的武器改造成新的防御工具；苏婉则带着学徒们，救治受伤的壮丁。
周壮的探兵也带回了重要情报：狼突部确实联合了草原上的三个部落，共计五千骑兵，已经在北境集结，准备再次南下。而且，宋江也在暗中联络青州府的残余势力，想趁乱偷袭安丘城。
“五千骑兵，这可是个不小的威胁，”林冲皱着眉，“我们的联盟军虽然有五百人，但面对骑兵的冲击力，还是有些吃力。”
乔郓点了点头：“我们必须尽快扩大联盟的规模，联络更多的村落加入。同时，还要改进我们的防御器械，研究出更有效的对付骑兵的方法。”他转头对王月瑶说：“月瑶，你能不能再设计一种更厉害的防御工具，比如能远距离攻击骑兵的器械？”
王月瑶想了想，点了点头：“俺可以试试编一种‘连环弩车’，用藤条和铁板制成，一次能发射十支弩箭，射程比普通弩机远得多，应该能对付骑兵。”
李老爹也开口：“俺可以给弩箭涂上毒药，只要射中骑兵，就能让他们失去战斗力。”
苏婉补充道：“我可以研究出一种更强效的毒药，涂在弩箭上，见血封喉。但同时，也要准备好相应的解药，防止误伤自己人。”
乔郓看着大家积极献策的样子，心里满是欣慰：“好，就按大家说的办。周壮，你继续联络周边的村落，扩大联盟规模；王月瑶和李老爹，负责赶制连环弩车和毒箭；苏婉，你负责研制毒药和解药；林冲，你继续训练联盟军，重点练习对付大规模骑兵的战术；石勇，你加强城防，确保万无一失。”
小豆子跑过来，对乔郓说：“乔叔叔，俺们小哨队也能帮忙！俺们可以去北境方向侦查，及时发现敌军的动向！”
乔郓摸了摸他的头，笑着说：“好，豆子，你们一定要注意安全，发现敌军，立刻回来报信，不要擅自行动。”
接下来的一个月，安丘城上下都投入到紧张的准备中。周边的十几个村落陆续加入联盟，联盟军的规模扩大到了八百人。王月瑶和李老爹赶制出了二十架连环弩车，每架弩车都能发射十支涂有毒药的弩箭，威力惊人。苏婉也研制出了强效毒药和解药，分发给联盟军的壮丁们。林冲则对联盟军进行了严格的战术训练，教他们如何利用地形优势，如何配合连环弩车，对付大规模的骑兵。
小豆子带着小哨队，多次深入北境侦查，带回了敌军的最新动向：狼突部的五千骑兵，已经离开了北境，朝着安丘城的方向赶来，预计半个月后就能到达。
安丘城的气氛瞬间变得紧张起来。联盟军的壮丁们纷纷登上城墙，手持武器，严阵以待。城墙上的连环弩车整齐排列，弩箭上弦，瞄准了城外的方向。城外的拒马沟挖得更深更宽，绊马藤和铁蒺藜布满了城外的开阔地。
乔郓站在北门城头，望着远处的北境方向，心里虽然紧张，却充满了信心。他身边的林冲、周壮、石勇、王月瑶、苏婉等人，也都神色坚定，做好了战斗的准备。
小豆子站在乔郓身边，手里紧紧攥着铜铃，眼里闪烁着坚定的光芒：“乔叔叔，这次我们一定能打败他们！”
乔郓摸了摸他的头，笑着说：“对，我们一定能。因为我们有整个安丘联盟的支持，有最先进的防御器械，有最勇敢的战士，还有守护家园的坚定信念。”
夜幕渐浓，城墙上的灯笼亮了起来，像撒在黑夜里的星星。联盟军的壮丁们靠在城垛边，有的在擦拭武器，有的在低声交谈，有的在望着远处的星空。每个人的脸上都带着疲惫，却也带着必胜的信念。
远处的北境方向，夜色深沉，隐约能听到战马的嘶鸣声。一场决定安丘联盟命运的大战，即将再次拉开序幕。乔郓深吸一口气，握紧了手里的短刀。他知道，这场战斗会异常艰难，但他无所畏惧。因为他相信，只要大家团结一心，就没有打不败的敌人，没有守不住的家园。
而在安丘城的地牢里，使者和帖木儿正密谋着什么。他们的脸上露出了诡异的笑容，仿佛已经看到了安丘城被攻破的景象。一场更大的危机，正在悄然酝酿，等待着爆发的时刻。