昌邑的水稻田透着股死气——不是干死的焦枯，是涝不死却活不成的蔫。刚抽穗的稻株从叶尖开始发黄，叶面上爬着暗绿色的病斑，像泼了层脏水，风一吹，病叶贴在水面上，连带着健康的稻穗都打了蔫；田埂上的水渠裂着缝，渠里的水少得可怜，刚流到田边就渗进了干裂的土缝里，连稻根都润不透。乔郓蹲在田埂上，指尖撩起一点渠水，水混着泥沙，沉底的还有几粒发霉的稻种：“这是‘稻瘟病’加‘缺水’，”他对身边的老稻农田老爹道，“病菌趁缺水弱苗时钻空子，再断水三天，这一田稻全得烂在地里——冯二十把抗瘟稻种藏起来不说，连朝廷修的灌渠都敢动。”
田老爹手里攥着个豁口的木瓢，瓢沿沾着干硬的稻壳，是他儿子田禾生前用来舀水浇田的。他的土坯房在稻田边，房檐下挂着串去年的稻穗，金灿灿的，现在看着比地里的活稻还精神。屋里传来孙子田米的小声念叨：“爷爷，俺想吃饭饭。”孩子不是饿极了，是连着五天没吃到正经米饭，顿顿喝野菜粥，连干饭粒都见不着。“俺种了三十年水稻，”田老爹声音发颤，指了指水渠上游的方向，“昨天俺去渠头看，发现渠壁被人挖了个洞，水全漏进了冯二十的私田！他还说‘天旱渠干，是天意’，可他私田里的稻长得比谁都绿！”他说着，从怀里掏出个布包，里面是半块干硬的米饭，是上个月县丞发救荒粮时省下来的，现在还舍不得给田米吃：“米米说想喝稻米粥，俺连新稻种都没有，哪来的米熬粥？”
铁牛扛着“昌邑护稻队”的木牌走过来，木牌沾着泥水，周壮跟在后面，手里拿着根渠边的湿土块——土块里掺着新鲜的碎草，是挖渠时带出来的。“田老爹，这不是天旱，是人为的，”周壮捏碎土块，露出里面的草屑，“俺在梁山时，张横就爱用这招——挖渠漏水分私田，逼农户去求他。冯二十肯定跟‘船火儿’张横勾上了，渠洞就是张横的人挖的。”
王月瑶推着台改装过的“水田防瘟点播耧”走过来，枣木车架换了宽宽的水田轮，不会陷进泥里，前端加了个铜制的“病苗拨除器”，能把病稻苗从泥里挑出来，后端的播种斗分了三层：上层播经苏婉药浸的抗瘟稻种，中层撒掺了昌邑芦根粉的草木灰（芦根能治稻瘟，还能保水），最下层装着磨碎的豆饼，顺带着给泥田补肥。“刚才去渠头的草屋打听，”她擦了擦手上的泥水，拨除器上还挂着半株病稻，“冯二十把抗瘟稻种藏在渠边的山洞里，洞口用草垛挡着，张横每天派三个喽啰去守，都是会水的，能在渠里潜着走，不容易抓。”
苏婉提着药箱，还挎着个小瓦罐，罐里装着熬好的芦根水——她听田老爹说田米想喝稻米粥，特意先熬了点芦根水给孩子润嗓子。药箱里除了“祛瘟膏”（用芦根、硫磺和稻根熬的，涂在稻秆基部防瘟），还多了个陶瓮，装着“保水液”：“这保水液得兑水浇在田埂上，能让土缝合上，少漏水；稻瘟病的病苗得连根拔了，扔到渠边的火堆里烧，别留着传病。”她蹲下身，用小毛刷给健康的稻株涂药膏，余光瞥见田米扒着门框看，悄悄把瓦罐递给田老爹：“给娃喝点，润润嗓子，等找到稻种，就熬粥。”
乔郓接过周壮画的渠边地形图，图上用红圈标着山洞的位置，旁边还画着几条虚线——是张横的喽啰潜泳的路线。他激活信息探查扫过水渠和山洞：
【作物：昌邑水稻（稻瘟病感染率88%，渠水渗漏率70%，预计减产95%）】
【核心冲突：冯二十藏抗瘟稻种（假种掺秕谷抬价280%，真种藏渠边山洞）+ 勾结张横挖渠漏水（私占渠水浇私田，派喽啰潜泳守洞）+ 梁山借水控稻（断水逼农户投梁山，山洞还藏着扣下的救荒粮）】
【破局关键：张横的喽啰每晚戌时换班，换班时山洞无人；渠边的草屋是喽啰的落脚点，可先端草屋；田老爹熟悉渠水的深浅，能带路绕开潜泳路线；用芦根捆做陷阱，缠住潜泳喽啰的腿】
【石勇定位：负责端草屋，抓换班前的喽啰问口供；跟着田老爹绕到山洞，用流星锤链勾开草垛；牵制张横，避免他潜泳逃跑——流星锤链缠水绳，比刀管用】
“这次不截粮车，不搞互助会，先堵渠洞、抓喽啰，再找粮种，”乔郓召集团队和护稻队围在田老爹家的院坝里，泥地上摊着地形图，“林砚，你去冯二十的私田盯着，看他什么时候去渠头，别让他察觉咱们动渠；陈先生，你带农户去堵渠洞，用混了保水液的泥，堵得严实点；赵虎，你跟周壮、二柱去渠边设陷阱，用芦根捆沉在潜泳路线上，缠住喽啰的腿；苏婉，你留在这里，帮农户拔病苗、涂药膏，再……给田米熬点米汤；王月瑶，你把点播耧推到山洞附近，等找到稻种，直接下田播种；石勇，你跟我去草屋抓喽啰，问出山洞的机关——别伤着，留着指认冯二十。”
石勇接过乔郓递来的粗麻绳——绑喽啰用的，他看了眼屋里的田米，小声道：“俺会看好草屋，也会问出机关，不让张横跑了。”他跟着乔郓往草屋走时，特意绕了趟渠边，踩了踩渠水的深浅，田老爹说的“浅滩区”果然能踩到底，适合藏人。
戌时一到，草屋里的喽啰果然开始收拾东西，准备换班。乔郓和石勇躲在草垛后面，看着三个喽啰勾着水绳往渠边挪，刚走到浅滩区，赵虎突然吹了声口哨，渠里的芦根捆“哗啦”浮起来，缠住了最前面喽啰的腿。剩下两个喽啰想跳回草屋，石勇已经窜过去，流星锤链缠住了他们的手腕，轻轻一拉，两人就摔在了泥地上。
“谁派你们来挖渠的？”乔郓蹲在喽啰面前，手里拿着块渠边的泥块，“冯二十还是张横？山洞里除了稻种，还有什么？”最前面的喽啰被芦根捆缠得动不了，喘着气说：“是……是张横让俺们挖的，山洞里有稻种，还有……还有五十石救荒粮，洞口有机关，得拉左边的草绳才开。”
与此同时，陈先生带着农户已经堵好了渠洞——用混了保水液的泥，还在渠边堆了土坝，渠水很快就漫过了田埂，流进了干涸的稻田里。田老爹站在田边，看着稻苗慢慢挺直了腰，眼泪一下子就掉了：“活了！稻苗活了！”
乔郓和石勇跟着喽啰去了山洞，拉了左边的草绳，草垛“哗啦”倒下来，露出黑漆漆的洞口。洞里果然堆着满满的麻袋——上面印着“朝廷救荒”的红字，有稻种，还有装着大米的粮袋。冯二十想偷偷来搬粮，被林砚带着的捕快堵了个正着——林砚早就盯着他的私田，看到他往山洞走，就去报了官。
等护稻队把稻种和粮袋运到稻田时，苏婉正好熬好了米汤——用救荒粮里的大米熬的，装在陶碗里，冒着热气。田米捧着陶碗，小口小口地喝着，嘴角沾着米汤，笑着说：“爷爷，甜！比野菜粥甜！”田老爹摸着孙子的头，笑着抹眼泪：“等稻熟了，爷爷给你煮满碗的米饭，让你吃个饱！”
接下来的三天，昌邑的水稻田彻底变了样。王月瑶的点播耧在水田里穿梭，水田轮压出整齐的印子，抗瘟稻种撒下去没两天就冒了芽，嫩绿的秧苗顶着水珠，在阳光下透着光；苏婉的保水液浇在田埂上，渠水再也没漏过，稻瘟病的病苗拔得干干净净，健康的稻株长得越来越壮；铁牛、周壮带着护稻队的人帮农户们补插稻苗，二柱、阿强、小三负责往田里撒草木灰，田老爹则带着年轻农户去渠头守着，生怕再有人来挖洞。
晌午，田老爹在田埂上摆了午饭，糙米饭、炒稻芽、豆饼咸菜，还有一大锅米汤。田米捧着碗，给每个人都递了勺米汤：“石叔叔，喝；乔叔叔，喝……”石勇接过碗，喝了口，米汤的清甜顺着喉咙往下走，比在镖局喝的茶水还暖。
傍晚，捕快送来消息，冯二十被判罚银两千八百两，张横被押去了府衙，山洞里的救荒粮全部分给了农户，县丞还拨了七十五两银子，让农户们修渠坝。田老爹拿着分到的大米，激动得手都抖了：“今年肯定能收上好稻，米米再也不用喝野菜粥了！”
夜色渐浓，水稻田里的灯笼亮了起来，映着绿油油的稻苗和波光粼粼的水面，像铺了层绿绸子。乔郓看着身边的团队：林砚在整理稻种发放的账本，笔尖划过纸页，带着点泥水的潮气；陈先生在和农户们商量渠坝的看守排班，田老爹主动要求守第一班；苏婉在熬新的祛瘟膏，陶瓮里的芦根味飘在夜色里，清清爽爽的；王月瑶在修改点播耧的图纸，想加个“秧苗扶正器”，让插下去的秧苗更齐整；赵虎、石勇和铁牛在田埂上巡逻，田米坐在田老爹的怀里，手里拿着个稻穗编的小蚂蚱，跟着他们一起走，嘴里哼着不成调的儿歌。
突然，石勇停住脚步，目光落在渠边的草垛上——草垛后面掉着个水囊，上面绣着个“张”字，不是白天抓的喽啰的。“是张横的人，”石勇捡起水囊，递给乔郓，水囊里还有半囊水，“他们肯定是来探消息，想救张横。”乔郓捏着水囊，指尖触到湿冷的布料，没说话，只是往府衙的方向看了眼——夜色里，府衙的灯笼忽明忽暗，像藏着什么没说透的事。
风从稻田里吹过，带着稻叶的清香和水汽，田米的儿歌还在耳边飘着。没人注意到，乔郓从山洞粮袋里翻出的那封密信——信上没落款，只写着“昌邑粮种已扣，待秋收后送总坛”，“总坛”两个字用的是红墨，在夜色里透着点刺眼。