暮春的风裹着麦苗的清香，拂过莘县城外的晒谷场。往日空旷的场地今日被围得水泄不通，二十几张木桌拼成的长案上，摊着刚绘好的《蚕桑育养图》，旁边摆着改良曲辕犁、浸种用的陶瓮，还有装着新育稻种的竹簸箕——这里是阳谷农桑学堂的莘县分堂，今日是开课的日子。
乔郓蹲在长案旁，正给几个老农讲解曲辕犁的用法。他握着犁柄，轻轻一压，犁头便稳稳扎进松软的泥土里，只需要微微用力推送，就划出一道平直的犁沟。“您看，这犁比老犁轻三成，犁头带了弧度，转弯时省劲，妇人都能拉得动。”他抬起头，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在泥土里，溅起细小的泥星。
为首的老农王老头眯着眼打量着犁身，粗糙的手掌抚过犁头的铁刃：“这铁片子磨得亮堂，真能比老犁多耕半亩地？”
“王大叔，您要是不信，咱们当场试试。”乔郓笑着招手，让周铁牵来一头黄牛，“您用老犁，我用新犁，同耕一分地，看看谁快。”
王老头撸起袖子，接过周铁递来的老犁，吆喝着黄牛耕了起来。老犁又沉又笨，他拽着犁柄，脸憋得通红，犁沟还歪歪扭扭。轮到乔郓时，黄牛轻松拉动新犁，他脚步平稳，犁沟又直又深，不过半柱香的功夫，就耕完了一分地。王老头看得眼睛发直，上前摸着新犁沟，喃喃道：“神了！真神了！这犁我要了，多少钱？”
“不要钱。”乔郓擦了把汗，“学堂给每户农户免费发一具新犁，只要你们来上课，学精了耕种技术，就是对我们最好的回报。”
人群中爆发出一阵欢呼，农户们涌到长案前，争抢着登记领犁。周铁的堂弟周林忙得满头大汗，手里的毛笔写得飞快，账本上密密麻麻记满了名字。“郓哥，这一上午就登记了八十多户，比预计的多了三成！”周林兴奋地喊道，笔尖的墨汁都溅了出来。
乔郓刚要回话，人群外突然传来一阵嘈杂。一个穿灰布短打的汉子跳上石磨，挥着胳膊大喊：“别信他的！这新犁是邪物，新种子是妖种！昨儿城西李二家的田，种了他的稻种，苗都枯了！”
农户们的欢呼声瞬间停了，脸上露出惊疑的神色。王老头皱着眉道：“李二家？我咋没听说？”
“我亲眼看见的！”汉子拍着胸脯，“还有那农书，上面画的草药都是毒草，用了会毒死庄稼！这乔郓就是想骗咱们的地，好交给官府！”
乔郓的眼神一冷，激活信息探查扫过汉子：
【目标：孙五】
【身份：恒丰粮行的帮闲，钱万贯的远房侄子】
【状态：紧张（怕被拆穿）+ 急切（想搅黄开课）】
【关联信息：昨日偷偷往李二家的秧苗上泼了盐水，伪造枯苗假象】
“你说李二家的苗枯了，可有证据？”乔郓缓步走到石磨前，目光直视孙五，“李二现在在哪？你敢不敢跟我去他家田里看看？”
孙五被他看得心里发虚，嘴硬道：“我……我凭啥跟你去？反正我说的是实话，信不信由你们！”他说着就要跳下石磨，却被周铁一把抓住胳膊。
“想走？”周铁的力气大，捏得孙五痛呼出声，“把话说清楚，是谁让你在这造谣的？”
孙五挣扎着喊道：“放开我！我没造谣！是你们的种子有问题！”
“是不是有问题，去看看就知道。”乔郓对王老头道，“王大叔，劳烦您召集几个老乡，咱们一起去李二家的田看看，是非曲直，一看便知。”
一行人浩浩荡荡赶到城西李二家的田埂。刚到地头，就见李二蹲在田边抹眼泪，秧苗果然枯黄了一片，叶子卷成了细条。孙五见状，立刻得意起来：“看看！我没骗你们吧？这就是妖种！”
乔郓蹲下身，指尖捻起一点田埂边的泥土，放在鼻尖闻了闻——一股淡淡的咸味。他又扒开枯黄的秧苗根部，泥土湿漉漉的，盐分渗透的痕迹清晰可见。“李二哥，你昨日是不是给秧苗浇过水？”
李二愣了一下，点头道：“是啊，天旱，我傍晚浇了桶井水。”
“井水在哪挑的？”
“就在村口的老井。”
乔郓立刻让周铁去老井打水，桶里的水倒进碗里，撒上一把新稻种，不过片刻，稻种就皱起了皮。“大家看，”乔郓举起碗，“这井水里掺了盐，秧苗是被盐水浇枯的，不是种子的问题。”他转头盯着孙五，“你说你亲眼看见苗枯了，是不是你偷偷往井里撒了盐？”
孙五脸色惨白，支支吾吾说不出话。这时，李二突然想起什么，一拍大腿：“昨日傍晚，我看见这小子在井边转悠，当时没在意，原来是他搞的鬼！”
真相大白，农户们怒了，围着孙五拳打脚踢。周铁拦住众人：“别打坏了，送官处理！”他押着孙五往莘县县衙走，人群中响起一阵叫好声。
王老头走到乔郓身边，愧疚道：“郓哥，是我们糊涂，差点信了谣言。”
“不怪大家。”乔郓笑着摆手，“以后遇到事，咱们多看看，多问问，就不会被人骗了。”他让周林拿来新的秧苗，“李二哥，这是备用的秧苗，我们帮你重新栽上，保证不耽误农时。”
农户们七手八脚帮李二补栽秧苗，田埂上又恢复了热闹。乔郓看着这一幕，悄悄松了口气——钱万贯想用这种拙劣的手段搅黄学堂，未免太小看他了。但这也提醒他，恒丰不会善罢甘休，得尽快巩固农户的信任。
下午，乔郓刚回到阳谷粮行，赵掌柜就急匆匆迎上来，手里拿着一封红色请柬：“郓哥，东平府巡察御史张大人明日要来阳谷考察农桑新政，钱万贯陪同，还特意送了请柬，让你去府衙门口迎接。”
“张大人？”乔郓接过请柬，鎏金的“张”字在阳光下闪着刺眼的光。他激活信息探查，关于张大人的信息浮现：
【目标：张敬】
【身份：东平府巡察御史，曾任济州府通判，与钱万贯是同窗】
【状态：贪婪（收受过钱万贯的古玩贿赂）+ 伪善（注重官声，怕被弹劾）】
【关联信息：此次考察名义上是查农桑，实则想帮钱万贯打压赵记，同时捞取“重视农桑”的政绩】
“钱万贯倒是会找靠山。”乔郓冷笑一声，将请柬放在桌上，“明日我去迎接，但考察的路线得由我们定。赵掌柜，你去准备几份详细的农桑报告，把示范田的收成数据、农户的反馈都写清楚，尤其是新种子增产的具体数字，越详细越好。”
“好，我这就去办。”赵掌柜转身去了账房。
乔郓又对周铁道：“你去趟东平府，找拐子刘的人，查一下张大人在济州府的旧事，特别是有没有收受贿赂的把柄。钱万贯能拉拢他，咱们也能牵制他。”
次日清晨，阳谷县府衙门口挂起了“欢迎巡察御史”的红绸。乔郓穿着劝农使的青色官服，站在衙役队伍最前面，身后跟着陈先生和几个乡绅代表。辰时三刻，一队马车缓缓驶来，为首的马车上插着“巡察御史”的旗幡，钱万贯骑着马跟在旁边，见到乔郓，嘴角勾起一抹挑衅的笑。
马车停下，一个穿着绯色官服的中年男人走下来，面白无须，眼神锐利，正是张敬。“乔劝农使不必多礼。”他抬手虚扶，语气平淡，目光却扫过乔郓身后的乡绅，“听闻阳谷的农桑新政做得不错，本御史特意来看看。”
“大人谬赞，请随我来。”乔郓做了个“请”的手势，“我们先去城郊的示范田，那里的稻苗刚抽穗，长势喜人。”
张敬点头，一行人往示范田走去。路上，钱万贯故意落后两步，凑近乔郓低声道：“乔郓，识相的就把军粮差事让出来，不然张大人一句话，就能撤了你的劝农使。”
乔郓淡淡瞥了他一眼：“钱掌柜还是操心自己的粮行吧，听说恒丰上月偷税漏税的账目，还在粮署压着。”
钱万贯的脸色瞬间变了，恶狠狠地瞪了乔郓一眼，却不敢再多说。乔郓心中冷笑——昨晚周铁传回消息，张敬在济州府时，曾包庇过偷税的商户，后来被人举报，差点丢了官，所以他最忌讳“偷税漏税”这四个字。
示范田里，金黄的稻穗沉甸甸的，随风起伏。陈先生指着稻田道：“张大人，这改良稻种是乔郓找老农学培育的，去年试种，亩产比往年多两石三斗，今年推广后，阳谷的粮税预计能增三成。”他递过农户的签字画押，“这是一百二十户农户的证词，都证明新种子和新农具好用。”
张敬接过证词，翻了几页，目光落在增产数据上，眼神微动。他此次前来，本想找些岔子打压乔郓，可看到实实在在的收成和农户的认可，又犹豫了——若是能将阳谷的农桑新政作为自己的政绩上报，对仕途大有好处。
“不错，不错。”张敬的语气缓和了些，“乔劝农使年轻有为，值得嘉奖。”他转头对钱万贯道，“钱掌柜，你也该学学赵记，多为农户着想，别总想着投机取巧。”
钱万贯愣住了，没想到张敬会突然变卦，只能讪讪点头：“是，下官受教了。”
离开示范田，乔郓又带张敬去了农桑学堂。教室里，周老伯正在教农户们辨认虫害，黑板上画着蝼蛄、蚜虫的画像，旁边标注着防治方法。农户们围在桌前，拿着放大镜仔细观察虫卵，时不时举手提问。
“这些农户都很积极啊。”张敬点头称赞，目光落在墙上的《农桑简易法》刻本上，“这书编得通俗易懂，适合农户学习，本御史回去后，会向朝廷举荐，推广到整个东平府。”
乔郓心中一喜，连忙拱手：“多谢大人提携！若能推广，受益的是天下农户。”
考察结束后，张敬对乔郓道：“农桑新政做得很好，本御史会向知府大人禀明，为你请功。以后有什么需要朝廷支持的，尽管上报。”他瞥了一眼旁边脸色难看的钱万贯，没再多说，带着随从离开了。
看着马车远去，钱万贯咬牙道：“乔郓，你别得意！”他转身就走，连招呼都没打。
乔郓笑着摇摇头，转头对陈先生道：“多谢先生今日帮腔，不然张大人未必会松口。”
“这都是你自己的功劳。”陈先生捋着胡须，“你把农桑新政做得扎实，有数据有证词，张敬就算想偏袒钱万贯，也找不到理由。而且他是个聪明人，知道什么政绩对自己有用。”
【叮！成功应对巡察御史考察，获得官方认可。主线任务“巩固阳谷根基”进度90%。奖励：“政绩加持”效果（官府资源优先倾斜），积分500，解锁“农桑补贴”申请权限。】
系统提示音响起，乔郓心中踏实了不少。“农桑补贴”意味着他可以向朝廷申请专项资金，用于扩建学堂和改良农具，这对新政的推广至关重要。
接下来的几天，乔郓忙着申请农桑补贴，同时筹备“农桑互助会”的成立仪式。互助会由阳谷及周边三县的乡绅、农户代表组成，宗旨是“共享资源、共抗风险”——农户抱团耕种，乡绅提供资金支持，赵记负责收购和销售，形成完整的产业链。
成立仪式当天，莘县的张老爷、东阿县的李乡绅都来了，还有一百多个农户代表，挤满了粮行的大院。乔郓站在台上，手里拿着互助会的章程：“……以后谁家遇到天灾虫害，互助会会动用储备粮和资金帮忙；谁家想扩大种植，互助会统一采购种子农具，降低成本。咱们拧成一股绳，就不怕任何风浪！”
台下响起热烈的掌声。张老爷走上台，拱手道：“乔劝农使说得好！我代表莘县乡绅，捐出五十两银子，作为互助会的启动资金！”
“我捐三十两！”
“我捐二十石粮！”
乡绅和农户们纷纷捐款捐粮，账本上的数字快速增长。周铁站在台下，激动得满脸通红，悄悄对乔郓道：“郓哥，现在咱们有了互助会，恒丰粮行再也抢不走咱们的粮源了！”
乔郓笑着点头，目光扫过人群中的刘老汉、王老头，还有周林、周铁，心中满是感慨。从一个卖梨的少年，到劝农使，从粮铺到互助会，这一路走得不易，但每一步都走得扎实。
仪式结束后，陈先生单独留下乔郓，神色凝重道：“郓哥，我收到消息，梁山最近在东平府活动频繁，据说想拉拢寿张县的黑虎入伙。黑虎虽然和你有过约定，但他是个见利忘义的人，你得小心。”
乔郓的脸色沉了下来。黑虎掌握着寿张山路的要道，若是他投靠梁山，不仅运粮路线会受影响，阳谷县的安全也会受到威胁。“我知道了，先生。”他点头道，“我会让周铁加强寿张山路的巡查，再派人与黑虎联系，提醒他不要和梁山勾结。”
当天晚上，乔郓在情报堂查看拐子刘送来的消息。纸条上写着：“梁山派‘白花蛇’杨春去寿张见黑虎，带了一百两银子和十柄刀，约定三日后在山里议事。”
乔郓捏着纸条，指尖微微用力。杨春是梁山的小头领，擅长使枪，为人狡诈。黑虎若是被他说动，后果不堪设想。“周铁，”他喊道，“明日你带五个兄弟，去寿张县见黑虎的老娘，送些药材和银子，就说我惦记她的身子，顺便提一句，梁山是朝廷钦犯，勾结他们没有好下场。”
“好！”周铁领命而去。
乔郓坐在情报堂里，窗外的月光洒在桌上的地图上，寿张山路的位置被他用朱砂圈了起来。他知道，这又是一场新的博弈。但他不再像以前那样慌乱，互助会的成立让他有了稳固的后方，官府的认可让他有了底气，情报网让他能提前布局。
夜色渐深，粮行里静悄悄的，只有账房传来赵掌柜记账的“噼啪”声。乔郓站起身，走到窗前，望着远处的示范田。月光下，稻穗随风摇曳，像是一片金色的海洋。
他知道，农桑新政的路还很长，乱世的考验也从未停止。但只要他守住这份根基，团结身边的人，一步一个脚印地走下去，就一定能在这水浒乱世中，闯出一片属于自己的天地。
桌上的《农桑简易法》在月光下泛着淡淡的光，书页上的字迹工整有力，那是他用汗水和心血，为自己、为农户们，写下的生存之道。而这条道，正向着更广阔的未来，缓缓延伸。